遺伝子の微調整により、いつかマルガリータが美しいラベンダー色になり、健康にも良くなるかもしれません。フロリダ大学柑橘類研究教育センターの研究者たちは、ライムの遺伝子コードを改変し、この人気の果物をより丈夫で健康に良いものにし、鮮やかな色合いに仕上げました。プレスリリースによると、研究者たちはこの研究成果をアメリカ園芸学会誌1月号に掲載する予定です。
ライムの新しい紫色は、ブルーベリーや赤ワインの独特の色合いの元となるアントシアニンと呼ばれる分子によるものです。研究者たちは、紫ブドウとブラッドオレンジの遺伝子をメキシカンライムに組み込むことで、自らアントシアニンを合成できるライムを作り出しました。そして、この新しい遺伝子がライムの根と葉の色も変化させることを発見しました。
遺伝子改変によってライムの風味が変化するかどうかはまだ不明ですが、健康に良い影響を与える可能性があります。過去の研究では、アントシアニンは強力な抗酸化物質であり、がん、心臓病、肥満、糖尿病の発症リスクを低減することが示されています。
美しい新種のライムは、フロリダの柑橘類産業にも大きな影響を与える可能性があります。フロリダはオレンジやグレープフルーツの人気品種を多く生産していますが、ブラッドオレンジは生育に夜間の気温が低く、湿度が低いため、フロリダでは栽培できません。長年、フロリダのオレンジ生産者は、この人気のブラッドオレンジを太陽の州で栽培する方法を模索してきましたが、いまだにその方法は見つかっていません。
ブラッドオレンジの遺伝子を含むこれらの遺伝子組み換えライムは、フロリダの温暖多湿な気候で栽培可能な新しい種類のブラッドオレンジ開発への第一歩となる可能性があります。フロリダ産の柑橘類のリストにブラッドオレンジが加わることは、業界の暗い見通しに一筋の光明となる可能性があります。フロリダの柑橘類は細菌による脅威にさらされており、農家は病害に強い品種への関心が高まっています。そのため、ブラッドオレンジの遺伝子組み換え品種は歓迎されるかもしれません。フロリダの高温多湿な気候で生育できれば、農家の収穫量と収入は増加するでしょう。しかし、消費者がこれほど熱狂的になるかどうかはまだ明らかではありません。
