オックスフォード大学の新たな研究により、なぜ誰かを「友達」ではなく「Facebook の友達」と指定する必要があるのかが明らかになった。
ロビン・ダンバー教授は、Facebook 上の友達と実際の友達との関係を調査し、ユーザーが持つ平均 150 人の Facebook 上の友達のうち、現実世界でそのユーザーに何らかの同情を示すのはわずか 14 人であり、「親しい友達」とみなせる Facebook 上の友達はわずか 5 人であることを発見しました。
この研究では、参加者のFacebookの友達数に年齢が大きな影響を与えていることも明らかになりました。これは、ティーンエイジャーと成人のソーシャルメディア利用方法の違いを反映しています。18歳から24歳の参加者グループの「友達」は平均282人で、全体の平均である150人よりも多くなっています。ダンバー氏は、この理由について「子供は大人よりも友情の定義において差別が少ない」こと、そして「ソーシャルネットワークは一般的に、自我との繋がりが非常に薄い個人との、無差別な「友達作り」を奨励する傾向がある（「XはYの友達（または友達の友達の友達）なので、友達になりたいですか？」など）」ことを挙げています。
平均よりも多くの友達を持つユーザーは、自分には親しい友達が多いと考えているかもしれないが、ダンバー氏は、その傾向は実際に彼らにも当てはまることを発見した。
ダンバー氏によると、友情は「接触がなければ自然に衰退していくものであり、ソーシャルメディアはその衰退の速度を遅らせる働きをする可能性がある」とのことです。しかし、友情を維持するためにFacebookだけに頼ってはいけません。ダンバー氏は、友情を「強化」するためには、直接会って交流することを推奨しています。
