飛行機は一体いつボートと言えるのだろうか？これは、低空飛行するボートのような水上飛行機を製造するドイツのFlyShip社にとって、法的な問題であると同時に哲学的な問題でもある。FlyShip社が数十年前に開発したAirFishシリーズは、法的にはボートだが、非常に低い高度で飛行機のように飛行する。そして、同社は新型機の開発に取り組んでいる。
空気力学における地面効果を利用する。地面効果により、機体は高速低空飛行時に翼下に揚力を発生させ、抗力を低減することで、海面上に浮かんでいるかのような状態になる。ソ連の技術者たちは数十年にわたり、この特性を利用して浅瀬、湖、河川の上空を飛行するエクラノプランと呼ばれる特殊な航空機を製造した。ボーイング社は貨物機の設計にも着手した。
1992年、ポピュラーサイエンス誌はエアフィッシュのかなり初期のバージョンを取り上げ、低空飛行するこの飛行機は文字通りレーダーの下を飛行できると指摘しました。さらに、「地面効果飛行の潜在的な効率性により、この機体は航空機に比べて非常に長い航続距離を実現できる可能性がある」と指摘し、対潜水艦兵器として有用であると考えられています。それから24年が経ちましたが、地上効果機は世界にほとんど存在しませんが、その可能性は依然として残っています。
提案されている次世代飛行船は、港湾では浅瀬のボートのように、速度を上げていくとホバークラフトのように、そして外洋では低空飛行する飛行機のように飛行する。小さな島や、航路上の小さな障害物さえも飛び越えることができる。
今月初めにホバーウィングに関する動画がアップロードされました。その将来性とバルト海貿易に関する興味深いPowerPoint形式の考察を、ぜひ下記からご覧ください。
