コンピュータを水中に沈めるのは、あまり良いアイデアではありません。(注意: 自宅でこれを試さないでください! ) しかし、Microsoft の場合、大量のコンピュータ サーバーを海中に沈めるというのは、素晴らしいアイデアかもしれません。
データセンター、つまりインターネットのあらゆる処理が行われる建物は、膨大な量のエネルギーを消費します。本当にそうです。アメリカだけでも、年間34基の石炭火力発電所に相当するエネルギーを消費しています。そのエネルギーの多くはサーバー自体の電力供給に使われますが、ほぼ半分はサーバーが過熱してクラッシュしないように、適切な冷却状態を保つために使われています。私たち全員を黙示録へと送り込むしばらくの間、インターネットの一部をオフラインにします。
コンピューター科学者や建築家は、寒冷な気候にデータセンターを建設することから、サーバーバンク内に液体冷却剤の袋を置くこと、データセンターの熱を利用して建物を暖めたり水を温めたりと、データセンターを冷却するためにさまざまな方法を採用してきました。
しかし、マイクロソフトは別のアイデアを持っています。サーバーを海の深いところに設置し、周囲の水温が低いため、地表の季節に関係なく、サーバーは 24 時間 365 日冷たい状態を保てます。
「プロジェクト・ネイティック」はまだ研究段階です。マイクロソフトは昨年、レオナ・フィルポット（マイクロソフトのビデオゲーム「Halo」のキャラクターにちなんで名付けられた）と呼ばれる船にサーバーを数ヶ月間沈めるという実験を行い、成功を収めました。この実験は太平洋岸から1キロメートル（0.62マイル）沖合で実施されました。
最終的には、海中で最大 10 年間、サーバーをほとんどまたはまったく人間によるメンテナンスなしで稼働させることができるようになるという構想です。
海は（文字通り）コンピューターを保管するのに涼しい場所であることに加え、他にも利点があります。約35億人が海から125マイル（約200キロメートル）以内に居住しているため、海上データセンターは貴重な土地を占有することなく、膨大な数の人々を迅速にインターネットに接続できる優れた手段となります。
また、このシステムは迅速に展開可能で、マイクロソフトはサーバー搭載船を最短3ヶ月で設置できると見積もっています。長いように思えるかもしれませんが、現在インターネットが整備されていない地域で迅速にオンライン接続を確立するのに非常に役立つだけでなく、嵐や地震などの自然災害で壊滅的な被害を受けた地域の再接続にも役立つ可能性があります。同社の研究者たちは、オリンピックやワールドカップの観戦者など、インターネットを必要とする人々の大量流入を補う良い方法になる可能性も示唆しています。
Project Natick の詳細については、以下の Microsoft の紹介ビデオをご覧ください。
