ドローンを飛ばすアメリカには二つの国があるが、必ずしもそうである必要はない。連邦議会がFAA（連邦航空局）の再認可に関する次期法案の正確な文言を議論する中、新たな提案が提出された。これは、趣味で小型飛行機を飛ばす一般市民と、芝刈り機サイズの飛行機をプロが操縦する一般市民の間に、ある程度の自由を与えることを目指している。これは法案提出案に対する控えめな変更だが、全米のドローン操縦者に大きな影響を与える可能性がある。
この修正案はイリノイ州選出の下院議員ロドニー・デイビス氏によって提出されたもので、FAA（連邦航空局）の権限を再編する「2016年航空イノベーション・改革・再認可法案」に対する修正案です。デイビス氏の法案がどのように機能するかを理解する前に、この法案が存在しない法律ではドローンがどのように定義されているかを確認する必要があります。
まず、「ドローン」という言葉が一度も出てきません。代わりに「小型無人航空機」という漠然とした用語が出てきますが、これはより具体的には「機体搭載物を含めた重量が55ポンド未満の無人航空機」を指します。もう一つのカテゴリー区分は模型飛行機で、これは純粋に趣味またはレクリエーション目的で飛行させる必要があります。このカテゴリーは、単に楽しみのために飛行させたい人にとっては最適であり、法律への追加は歓迎すべきものです。
しかし、一つ欠けているカテゴリーがあります。わずか数ポンドの小型ドローンを趣味の飛行以外の用途で使用したい場合、FAA（連邦航空局）の厳格な免除手続きを経なければならず、多くの条件に同意しなければなりません。これは、小型クワッドコプターを購入して、例えば結婚式の写真撮影ビジネスに活用したいと考えている多くのドローンユーザーにとって負担となり、違法行為に問われる可能性があります。
提案されているマイクロドローンの規制は、こうした用途に対応するために設計されています。このマイクロドローンの規制は、カナダやオーストラリアなどの国々の規制を借用したもので、これらの国々では、重量4.4ポンド（2キログラム）以下のドローンに対して異なる規制を設けています。これはカメラを搭載できる大きさですが、鳥類が既に航空機に及ぼしているリスク以上に、航空機に危険を及ぼすほどの大きさではありません。マイクロドローンの操縦者が遵守しなければならない規則は以下のとおりです。
- 地上 400 フィート未満を飛行する;
- 時速46マイル以上で飛行しないでください。
- パイロットの視界内で飛行する。
- 日中のみ飛行する。
- パイロットが空港運営者に通知し、航空管制から事前に承認を受けない限り、空港から少なくとも5法定マイルの距離を保ってください。
注目すべきは、操縦士の資格要件が全くないことです。大型無人機を操縦する者にとってはある程度理にかなっていますが、クワッドコプターを飛ばすだけの者にとっては過剰な要件です。これは、通常求められる免除規定よりもはるかに簡素です。弁護士でありドローンユーザーでもあるピーター・サックス氏は、かつてFAAに自身のモーター付き紙飛行機をドローンとして認定させた経験があり、この規則について次のように述べています。
マイクロドローン修正案が可決され、法案がそのまま存続すれば、ガレージでタココプターを夢見ている愛好家たちは、ビジネスを立ち上げるのがずっと容易になるだろう。
