数学の天才や暗号学者でなければ、ビットコインが何なのかを理解するのは難しいかもしれません。そこで2年前、私はビットコインにどっぷり浸かることで、ビットコインに慣れ親しもうと決心しました。現金とクレジットカードを手放し、サンフランシスコで1週間ビットコインだけで生活しました。当時、この暗号通貨について知っている人はほとんどおらず、実際にビットコインを受け入れている人もさらに少なかったのです。家賃も払えず、どこへ行くにも歩くか自転車に乗らなければなりませんでした。ビットコインを受け付けている飲食店は、寿司屋、カップケーキ屋、そして食料品店だけで、どれも数マイルも離れていました（1週間で5ポンド痩せました）。大変な時期でしたが、当時まだ小さかったビットコインコミュニティには、熱心なリバタリアン、起業家、暗号マニア、そして異端の経済学者たちが集まっていました。彼らは自分たちの革新的な通貨が成功することを切望しており、当時は米国政府に禁止されるのではないかと懸念していました。
1年後の2014年、私は同じ実験を繰り返し、全く異なる経験をしました。ベンチャーキャピタリストたちがビットコインを発見し、その使いやすさを追求したスタートアップ企業に資金を注ぎ込んでいました。中国からの強い関心により、ビットコインの価値は1,000ドルを超え、初期の暗号資産マニアの多くが、少なくともデジタル通貨の世界では億万長者になりました。企業は、ビットコインを受け入れることがメディアの注目を集める簡単な方法であることを学んでいました。そのため、私はビットコインを使ってサンタクルーズのワインツアーに行き、流行の新しいレストランで14品のコースディナーを楽しむことができました。ストリップクラブにも行き、そこではダンサーを説得してビットコインウォレットを作成させ、その間ずっと見ていました。
私はストリップクラブにも行き、そこでエキゾチックダンサーを説得して、見ながらビットコインウォレットを作成させたこともあります。
多くのアーリーアダプターにとって、これは少々気が滅入る出来事だった。インディーズバンドがメジャーになったのだ。中国には数百台のサーバーを擁するマイニング施設があり、ベンチャーキャピタルのアンドリーセン・ホロウィッツは秘密裏にマイニング会社に資金提供していた。ビットコインがいかにして政府の金融統制から私たちを解放するかという点に、もはや注目する人はいなかった。その代わりに、近い将来に実現するロボット間の取引を促進するために、ビットコインの規制強化について議論するようになったのだ。
その未来は来るかもしれないが、多くの熱狂的な支持者が考えるよりもゆっくりとやってくる。たとえ1年後でも、ビットコインだけで1週間以上生活しようとしたら、ひどく空腹になるか、食事の選択肢に飽きてしまうだろう。そして、まさにそこがビットコインの根本的な問題なのだ。消費者と販売者にとってさらに使いやすくならない限り、ビットコインはお金のアップル・ニュートン、つまり素晴らしい技術でありながら失敗作になってしまう可能性があるのだ。
この記事は、2016年1月/2月号の「お金の未来」特集の一部です。続きはこちらをご覧ください。
