インターネット上の無作為の情報を信じるなら、テッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州）はゾディアック・キラーであり、80年代のクリスチャン・ヘアメタルバンドのリードシンガーであり、ドラマ「ザ・オフィス」の気まずい登場人物であり、みんなのお気に入りの大学バスケットボールの悪役なのかもしれない。
共和党予備選の代議員数で現在2位のクルーズ氏は、今期の侮辱王、共和党最有力候補のドナルド・トランプ氏から格好の標的とされてきた。トランプ氏はクルーズ氏の市民権を疑問視し、クルーズ氏を「史上最大の嘘つき」と罵倒しているが、スーパーPAC（政治資金管理団体）や常軌を逸した発言をするトランプ氏以外の人物からも、好ましくない比較がいくつか行われている。クルーズ氏の顔は、数多くの著名人やアスリートの顔と比較されてきた。そして、これは単にTwitter上での冗談以上の意味を持つ。実際、なぜ人々がクルーズ氏の顔をこれほど多くの人物と結びつけるのかは、顔認識科学の知見に基づいているのだ。
「ストライパーの男の人の写真が大好きです。本当に素晴らしいです」と、ノースダコタ州立大学視覚認知神経科学センター心理学部准教授のベンジャミン・バラス博士はPopSciに語った。「眉毛にとても似ていると思います」
バラス氏は、有名人の顔認識テストに関する研究を引用し、写真の中の有名人の眉毛を消すことで、眉毛が目とほぼ同等に重要であることを示した。被験者は、正しい人物名を答えるのが非常に苦手だった。
ダートマス大学心理学・脳科学科准教授のブラッド・デュチェイン博士は、顔認識は人間が持つ高度でありながら普遍的なスキルであると述べています。
「これは本当に複雑なシステムで、様々なグレーゾーンが絡んでいますが、視覚認識は誰もが得意とするものです」とデュシェイン氏は述べた。「脳に備わっている能力です。私たちは生まれて数分後には顔認識ができるようになるのです。」
社会的な交流が顔の認識や記憶にどのような影響を与えるかについて研究してきたバラス氏は、人の顔をちらっと見ただけで人間がどのような情報を引き出せるかは驚くべきことだと語った。
「私たちは人々について、性別、年齢、感情、その人がどんな人であるかなど、あらゆることを測定することができます。彼らをどの程度信頼すべきかの判断さえも、非常に迅速に行うことができます」とバラス氏は述べた。
私たちは多くの情報を素早く判断できるものの、よく知らない人の顔認識では間違えてしまうことが多いとバラス氏は述べた。彼によると、主な誤りは2つある。被験者に別々の人物の写真を見せた後、被験者が同一人物だと主張する場合と、同じ人物の写真を2枚見せた後、別の人物だと誤認する場合だ。
2番目の誤りの方がはるかに一般的だが、バラス氏は、人々がクルーズ氏の顔を誤って他の人と関連付ける理由はおそらく最初の誤りであると述べた。
「これは、見慣れない顔でよくある間違いです」とバラス氏は言う。「バンドのメンバーとテッド・クルーズの別々の写真があっても、『これらの写真は同一人物です』と言えるんです。見慣れない顔だと、まるで信じられてしまうような錯覚に陥ってしまいます。…これは顔認識のミスで、そういう風に騙されてしまうんです」
開発者やアプリ向けのアルゴリズムを開発する企業、アルゴリズミアは最近、顔認識アルゴリズムを開発した。このアルゴリズムは初期テストで、著名人を認識する精度を確かめるため、米国大統領（現職の大統領候補ではない）の写真を使った。
同社は「ビル・クリントンとジョージ・ブッシュを区別できるかどうかを試したかった」と、アルゴリズミアのCTO兼創業者ケニー・ダニエル氏は語る。「実際、アメリカの大統領は皆、均質的で、皆年配の白人男性なので、かなり苦労しました」
顔認識テストでは歴代大統領の正確な識別に苦戦しており、ダニエル氏は、より多様な人々、例えば「パークス・アンド・レクリエーション」の登場人物の写真のテストを開始したと述べた。
「この番組には、女性も男性もいて、肌の色もスタイルも非常に個性的なキャストが揃っています」と彼は言った。「そして、（顔認識テストは）当時ほぼ完璧でした」
一般的な顔とユニークな顔の対比が、クルーズの顔が今日これほど多くのミームに登場する理由かもしれない。
「推測するなら、彼の顔には特徴的なところが欠けているだけでしょう」とダニエルは推測した。「ドナルド・トランプは非常に特徴的な外見をしています。髪、顔、口、鼻、目はかなり特徴的で、すぐに見分けられます。一方、クルーズ氏にはそれほど特徴的なところがなく、ありきたりな茶色の髪と普通の顔立ちです。人間が彼を識別するのに苦労するなら、アルゴリズムももっと苦労するでしょう。」
人間が顔認識をどのように、そしてなぜ使うのかについては科学的根拠があるものの、クルーズ氏が連続殺人犯の似顔絵や80年代の歌手の似顔絵に似ている理由については残念ながら科学的研究がなされていません。しかし、だからといって顔認識の専門家たちがテッド・クルーズ氏に似たお気に入りのミームを持っていないわけではありません。
「政治家について言えば、まさにコメディの宝庫です」とバラス氏は語った。「クリスチャンメタルの男からセサミストリートの伯爵まで、あらゆる人物が登場します。しかし、ある程度は視覚的なものではなく、ちょっと面白い、パロディのようなものなのです。」
デュシェイン氏は、顔認識において目が重要な特徴であると話しながら、クルーズ氏とゾディアック・キラー氏の顔の合成写真を並べて見て、「テッドの目はスケッチとかなり似ている」と結論付けた。
ということで、これが著名な顔認識の専門家による、クルーズが間違いなく、おそらく、おそらく、100パーセント、ストライパーのリードシンガーでもゾディアックキラーでもないという非常に非科学的な証拠です。
