ロシア生まれの億万長者、ユーリ・ミルナーは54歳にして、一流ベンチャーキャピタリストの仲間入りを果たした。彼はテクノロジー業界の大手企業に初期段階から投資し、その資産額は30億ドルにまで達した。しかし、物理学の訓練を受け、地球規模で物事を考える彼の予測は、シリコンバレーの域をはるかに超えている。ここ数年で彼が行った、最も驚くべき9つの予測を紹介しよう。
1. ソーシャル メディアが巨大化する。
ミルナー氏が初めて注目を集めたのは、2009年にFacebookという小さなスタートアップ企業に2億ドルを投資した時だった。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、この投資は最終的に20億ドルの価値を生み出した。彼の会社DSTグローバルは2011年にTwitterにさらに4億ドル、WhatsAppに1億2500万ドルを投資した。彼はニューヨーク・タイムズ紙に対し、2000年代後半にロシアで印刷市場が弱体化するのを見て、ソーシャルメディアが大きな力を持つようになるという予感を抱いていたと語った。「当時、私はおそらくソーシャルネットワーキングの収益化について世界で最も情報に精通していた人物だった」と彼は語った。
2. 物理学者はアスリートと同じくらいの収入を得るべきだ。
物理学者としての教育を受けたミルナー氏は、科学こそが私たちを人間らしくする要素の一つだと信じています。彼は、最も革新的な科学者たちが十分な研究を行っていないと考えました。そこで彼は、テクノロジー界の巨匠セルゲイ・ブリン氏、マーク・ザッカーバーグ氏、ジャック・マー氏と共に、ブレークスルー賞を創設しました。2012年に初めて授与され、受賞した研究者には研究を継続するための資金として300万ドルが授与されます。
「この金額に意味を持たせたかったのです」とミルナー氏は2012年にロイター通信に語った。「トップクラスの科学者には、社会において異なる水準の報酬が支払われるべきだと考えています。経験のある人なら、真の科学者はお金ではなく、探求そのものに突き動かされていると言うでしょう。確かにその通りです。しかし、さらなる評価を得ることは決して悪いことではないと思います。」
3. オンライン企業はより効率的です。
「大手インターネット企業は平均して従業員一人当たり100万ドルの収益を生み出す能力があり、これは同規模の従来のオフライン企業が通常生み出す収益の10～20%に相当します」とミルナー氏は2011年9月のヤルタ年次総会でのプレゼンテーションで述べた。Facebookではエンジニア1人が約100万人のユーザーをサポートできるという例を挙げ、この効率性は今後も失われることはないと彼は述べた。しかし、ロイター通信が指摘するように、マイナス面としては、「非効率的な」実店舗型企業が倒産すると、中流階級の人々が職を失うという点が挙げられる。
ミルナー氏は当時、2020年までに小売売上高の20%がオンラインで行われると予測していました。しかし、この目標は達成できないかもしれません。米国国勢調査局によると、2015年第4四半期のeコマースの売上高は、総売上高の7.3%を占めていました。そして奇妙なことに、Amazonのような一部のオンライン小売業者は、実店舗の開設に回帰しています。ミルナー氏の予測は必ずしも的中していたわけではありませんが、オンライン売上高が引き続き成長していることは否定できません。
4. 遺伝学は健康の未来です。
次世代シーケンシングの登場により、科学者はこれまで以上に迅速かつ安価にヒトのゲノムの一部または全体を解読できるようになり、研究を促進し、その過程で患者を支援するイノベーションが生まれています。2014年、ミルナー氏とシーケンシング企業イルミナは、遺伝子研究のスタートアップ企業のためのインキュベーターを設立しました。
「次世代シーケンシングは飛躍段階に達しました」と、ミルナー氏は当時、 Business Wireに語った。「ゲノミクス・エコシステムにおけるイノベーションと起業家精神を促進するこの取り組みを支援できることを大変嬉しく思います。シーケンシング技術の世界的リーダーであるイルミナと協力できることを楽しみにしています。」
5. 注意深く耳を澄ませば、地球外生命体を見つけることができます。
ミルナー氏は地球外生命体の存在を信じており、その声を聞きたいと考えている。そこで昨年、今後10年間で1億ドルを「ブレークスルー・リッスン」と呼ばれるプロジェクトに寄付することを約束した。2つの異なる研究チームが15億チャンネルの無線周波数を聴取し、レーザーパルスを探して知的生命体を発見する。「シリコンバレーのアプローチを生命探査に持ち込むのが狙いです」とミルナー氏はポピュラーサイエンス誌の報道で述べている。「つまり、透明性が高く、革新的で、クラウドソーシングの力を活用したデータへのアプローチです」。ミルナー氏はまた、この取り組みにおいて重要な協力者を見つけた。唯一無二のスティーブン・ホーキング博士だ。
「シリコンバレーのアプローチを生命の探索に取り入れることが目的です。」
6. インターネットはグローバルな脳です。
二人の頭脳が一人の頭脳より優れているとしたら、70億の頭脳で何ができるというのでしょうか？地球上でインターネットを利用する人が増えるにつれ、その答えは急速に明らかになっています。ミルナー氏はこれを「少し未来的な構想」と呼び、「すべての人間が互いに、そして機械と繋がり、非常に独特で深遠な方法で相互作用し、特定の人間やコンピューターに属さない知性を生み出す、グローバル・ブレイン（地球規模の脳）の出現」を予測しました。ロイター通信とニューヨーク・タイムズ紙が報じています。
7. AIはあなたの友達です。
ミルナー氏にとって、人工知能とは人間の知性と機械の処理能力のコラボレーションだ。結局のところ、Googleはまさにそれなのだと彼は言う。「人工知能技術には莫大な需要がある」と彼は2010年に述べた。最近では、共同研究者のスティーブン・ホーキング博士とは全く異なる見解を示し、CNBCの視聴者に対し、人工知能の可能性について心配する必要はないと語った。「もし歴史から未来への教訓を引き出せるとしたら、未来は人間の脳とコンピューターの組み合わせであり、それは脅威ではなく、むしろ機会だと考えています」とミルナー氏は述べた。
8. 世界はビットコインで動く。
2014年、ミルナー氏の会社は、顧客がビットコインを保管・利用できるように設計された香港のスタートアップ企業Xapoに、金額は非公開で投資しました。これは、eコマースが今後の主流になるというミルナー氏の予測とよく一致しています。残念ながら、ビットコインの期待はその後、その期待に応えられなくなったようです。1月には、長年ビットコインの開発・推進に携わってきたマイク・ハーン氏がブログで「ビットコインが失敗する可能性は最初からあったものの、今や避けられない結論に、私は依然として非常に悲しんでいる」と述べています（フォーブス誌が報じています）。Xapoは現在も事業を続けているようで、ビットコインが回復する時間はまだ残っていますが、ミルナー氏がこの投資で損失を被ったかどうかは不明です。
9. Uber に投資しないでください。
Uberの労働慣行についてどのような立場を取るにせよ、この配車アプリが大成功を収めたことは否定できない（創業者のトラビス・カラニック氏の資産は62億ドル）。ミルナー氏は、早い段階でカラニック氏の会社に投資する機会があったにもかかわらず、投資しなかったことを今でも悔いている。フォーブス誌によると、彼が投資しなかったのは、世界中で必然的に起こるであろう（そして実際に起こった）法廷闘争にカラニック氏が対処できないのではないかと懸念したためだという。「トラビス氏を過小評価していた。それは大きな間違いだった」とフォーブス誌は報じている。「よく眠れない」
