Facebookは今朝、サンフランシスコで開発者向け年次カンファレンス「F8」を開幕し、ライブビデオ機能の強化からMessengerチャットアプリのボット専用プラットフォームの構築まで、次々と発表を行いました。Facebookはますます多頭の獣へと成長し、現代社会が直面するほぼあらゆる技術的課題に目を向けています。
このイベントは、フェイスブックの創設者でありTシャツ愛好家でもあるマーク・ザッカーバーグ氏による紹介で始まり、同氏は同社の今後10年間のロードマップを提示した。
ザッカーバーグは未来を3つの段階に分けて語っています。3年後、5年後、そして最後に10年後です。（これらの技術はすべて、現在の進歩からすれば実現可能に見えるかもしれませんが、「10年後」は、実際にははるかに長い時間を要するアイデアのデファクトスタンダードになりがちです。）
3年、5年、そしてそれ以降
Facebookは今後3年間、エコシステムの構築に注力するでしょう。これは、プラットフォームに接続するアプリを増やし、機能を強化し、Facebookの本質を洗練させることを意味します。確かに、ウェブサイトではすでに情報や体験の共有が可能ですが、Messengerにeコマース機能を追加し、バーチャルリアリティへの投資を増やすことで、Facebookは新たなテクノロジーの波の中で自らの声を見出し続けようとしています。
5カ年計画は製品開発に注力するものです。Facebookの初期プラットフォームが安定するにつれて、InstagramやWhatsAppといった他のアプリへの注力も強化されるでしょう。Facebookは検索機能にも力を入れ、画像処理や投稿の読み取りにおける人工知能の役割を強化し、ユーザーへのコンテンツの推奨精度向上に努めます。グループ機能も検討されていますが、基調講演ではあまり注目されませんでした。
そして、Facebookが開発を目指す大規模プロジェクト、つまりテクノロジーがあります。これらは、仮想現実（VR）、人工知能（AI）、そして遠隔地の人々をインターネットに繋ぐ新しい方法といったものです。これらのほとんどはザッカーバーグ氏の情熱の結晶であり、基調講演で彼は娘の初めての一歩を没入型360度動画で撮影したいと述べました（娘の人生における功績は、間違いなくFacebookの新しい360度カメラで記録されるでしょう）。今年の初め、このFacebook創設者は、トニー・スターク演じるジャービスのようなバーチャル執事として活躍する人工知能ボットを開発するという個人的なプロジェクトに着手すると投稿しました。彼はプロジェクトを手伝ってもらうため、Facebookの従業員を自宅に定期的に呼び寄せています。これはテクノロジー業界で最も威圧的なランチへの招待の一つと言えるでしょう。
グローバルコネクティビティは、ザッカーバーグ氏が公に個人的な意味合いを表明していない数少ないプロジェクトの一つです。しかし、FacebookのConnectivity LabやInternet.orgでの活動を見れば、彼がこの取り組みを成功させたいと強く願っていることは明らかです。対象となる技術には、レーザーを使って上空からインターネットを照射するドローン「Aquila」や、発展途上国の人々にインターネットアクセスとウェブサイト作成ツールを提供する物議を醸すインターネットプラットフォーム「Free Basics」などがあります。また、明日発表されるコネクティビティ関連の技術2つ、「Terragraph」と「Project Aries」についても、少しだけ紹介しました。
以上が計画の大まかな概要ですが、最大の発表は今日実際に行われていることです。具体的には、FacebookはMessengerをボットのプラットフォームにし、ライブ動画ストリーミングをスマートフォン以外のデバイスにも開放します。
ライブビデオ
最近Facebookでライブ動画が溢れていることにユーザーは気づいているかもしれません。そして、この状況は今後も変わりません。ザッカーバーグCEOは、開発者向けにライブ動画APIを公開すると発表しました。これは、多くのカメラがFacebookへの直接ストリーミングに対応するようになることを意味します。これまでライブ配信が可能だったのは（当初は一部の著名人や報道機関に限られていましたが）、スマートフォンでしか動画を撮影できませんでした。Facebookのプロダクト責任者であるクリス・コックスは、ライブ配信用にiPhoneを取り付けたプロ仕様のビデオリグの画像を公開しました。
「こんな未来があるはずはない」とコックス氏は語った。
これは実に良いことです。Facebookのライブ動画は、これからさらに良くなるのです。高画質カメラと高音質オプションの搭載により、このプラットフォームはPeriscope、YouTube、Twitchといった他のライブストリーミングサイトと真っ向から競争できる存在となるでしょう。
Facebook Liveのフルストリーミング機能を搭載した最初のカメラはMevoです。これは小型の円筒形カメラで、4Kで撮影でき、動画内の特定の人物にフォーカスを当てるために動画を自動的にトリミングできます。理論的には、複数のカメラで撮影しているような印象を与えます。Mevoカメラの価格は399ドルですが、予約注文の場合は299ドルで購入できます。
FacebookはDJIとも提携しており、数週間以内に同社のPhantomシリーズのアップデートでライブ動画ストリーミング機能が追加される予定です。どのモデルがアップデートの対象となるか、あるいは対象外となるかはまだ発表されていません。
API は現在開発者向けに公開されているため、今後数か月で Facebook Live に対応したカメラがますます増えていくことが予想されます。
ボットとさらにボット
ここ数週間で、ボットはメッセージングプラットフォームへの急速な普及により、急速に主流の技術として定着しました。Microsoftはボットベースの未来像を発表し、Kikはボットストアを開設しました。そして今、Facebookもボット領域に本格的に進出し、Messengerアプリを企業がボットを利用できるプラットフォームにしました。Facebookはまた、実験的なAIアシスタント「Facebook M」の人工知能を少しだけ公開しています。Mは、より多くの人と話すことで学習していきます。このシステムは1年近く小規模なベータテストが行われていましたが、Facebookが昨年買収したWit.aiという企業によって開発されたこのプラットフォームが、開発者に公開されるようになりました。
これらの発表は 2 つのことを意味します。1 つは、企業を代表するボットとチャットして商品を購入したり情報を入手したりできるようになること、もう 1 つは、ボットが人間が入力したテキストを解析できるようになることです。
ビデオデモで、コックス氏はMessengerで新しい靴を購入するプロセスを実演しました。ユーザーは欲しいものを入力するだけで、いくつかのボタンで価格の選択肢が表示されます。すべてのやり取りが必ずしも入力による回答である必要はありません。価格帯を選択すると、スクロールして購入候補となる商品のスライドショーが表示され、数回タップするだけで購入できます（クレジットカード情報がすでに保存されている場合）。購入が完了すると、チャットウィンドウに領収書が表示されます。
ボット作成における大きなハードルは、ボットが正しく解析するために、ユーザーが正確なフレーズを入力しなければならないことです。これは、ボットが与えられた文字列を、事前にプログラムされた適切な応答と照合しているだけだからです。Wit.aiプラットフォームでは、ボットが独自のテキストを作成し、実際にあなたのテキストを読み取ることができます。
しかし、すべてのボットがAIプラットフォームを使う必要はありません。Wit.aiのような自然言語処理は扱いが難しく、ほとんどのボットは最初はかなり愚かな状態になるでしょう。また、学習の仕組みについてもまだよく分かっていません。適切な安全対策がなければ、ボットはMicrosoftの失敗したTay実験のように、人種差別的で大量虐殺的なゴミを吐き出すことになりかねません。
ウォール・ストリート・ジャーナル、 Business Insider 、eコマースサイトのSpringなど、多くの報道機関やオンライン小売業者が既にボットを作成しており、今後さらに多くのボットが登場予定です。これらはすべてMessengerで利用可能で、アプリ上部の新しい検索バーから検索できます。
これらは、Facebookが本日行った数多くの発表のほんの一部です。同社はまた、ニッチなカメラメーカーにとって役立つであろう独自の360度カメラを発表したほか、Facebookで引用を共有する方法をアップデートしました。さらに、コンテンツをスマートフォンのローカルに保存して後で読んだり視聴したりできる「保存」ボタンも公開しました。これはPocketなどのアプリに対抗するものです。
F8 は 4 月 12 日と 13 日にも続き、すでに発表された内容についてさらに詳しく説明するとともに、今後発表される新たな取り組みについても取り上げます。
