化学兵器はあまりにも汚い仕事なので、触れた土壌でさえも、再び人間にとって安全な状態に戻るためには特別な処理が必要です。化学兵器は条約で禁止されていますが、一部の国は化学兵器を備蓄し続けています。現時点では、その汚染を浄化することは可能ですが、膨大な作業量と費用がかかります。昨日、国防高等研究計画局（DARPA）の最新の成果を披露したデモデーで、私は「アグノスティック・コンパクト化学兵器非軍事化」（ACDC）に取り組むチームのメンバーと話をしました。彼らの目標は、化学兵器で汚染された土壌を肥沃な土壌に変える機械です。輸送コンテナにほぼ収まるサイズで、現在の化学物質処理コストのほんの一部で済みます。
野心的な取り組みではありますが、必要性がないわけではありません。シリア内戦で化学兵器が使用された後、シリア政府は国際的な監視の下、保有する化学兵器を公開し、国際チームに引き渡しました。国際チームは米海軍のケープ・レイ級核兵器輸送船を使用し、ほぼ1年かけて海上で数トンもの化学兵器を焼却・中和しました。費用は約2億5000万ドルでした。
マスタード兵器やサリンガスなどの化学兵器を中和する既存の方法は非常に特殊です。化合物ごとに異なる方法を使用し、大量の水を使用し、生成される化合物は安全になるまでさらに精製が必要です。ACDCを開発するDARPAチームは、野心的な目標を掲げています。それは、あらゆる化学兵器とあらゆる土壌をこのプロセスに通し、副産物として使用可能な土壌だけを残すことです。
DARPAより:
このプロジェクトはまだ9ヶ月しか経過していません。チームは来年、この技術の実証実験を行い、36ヶ月のプロジェクト期間終了後には、ケープ・レイ計画のわずか1%の価格の化学洗浄ツールの開発を目指しています。ACDCのコストは、計画通りに進めばわずか260万ドルになると予想されています。
