まるでソーダのボトルジュースのようなファンファーレとともに空に誕生したドローンの群れは、金属製のサイロから飛び立った。1秒ごとに1機ずつ飛び立ち、ついに群れ全体が空中に浮かび上がる。ポン、ポン、ポン。海軍研究局によれば、これが戦争の未来なのだそうだ。
「低コスト無人航空機群集技術」、略して LOCUST として知られるこのプログラムは、印象的な頭字語で、ファラオに対する聖書の報復や、穀物を欲しがる飛行昆虫によって引き起こされた数え切れないほどの飢餓をすぐに思い起こさせます。
軍のプログラムは、それほど悪意のあるものではありません。多数の小型ドローンを筒状に折り畳み、空中に打ち上げ、一帯をまとめて偵察・掩蔽するのです。アメリカは何十年もの間、航空機を撃墜するための兵器よりも高価な航空機を配備してきました。この問題に対する解決策の一つ、そして主に空軍が支持するステルス機は、対空ミサイルの命中がはるかに困難なステルス機です。空軍で普及しつつあり、海軍がここで実演しているもう一つの選択肢は、代わりに小型で安価なロボットを多数空に打ち上げ、一人の人間が遠くから操縦するというものです。敵は高価な対空ミサイルをドローンに無駄に撃ち込み、その間に余剰のドローンが任務を遂行するのです。
この群集ドローンの実演は以前にも見られました。海軍研究局が昨日公開した最新のビデオでは、この技術の改良が示されていますが、奇妙なことに、一部の群集ドローンが武器に変形して地上の標的を爆破するという戦術シミュレーションが省略されています。下のビデオでは省略されているかもしれませんが、それでもこの種の機械の将来計画の重要な部分を占めています。
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