テーザー銃は、米国において最も普及し、不可欠な法執行ツールの一つとなりつつあります。しかしながら、全米1万6000以上の警察機関で使用されているこの「非致死性」の装置は、毎年相当数の死者を出しています。ワシントン・ポスト紙の報道によると、2015年には、週に約1人が警察にテーザー銃で撃たれ、拘留中に死亡していました。
テーザー銃（伝導性電気兵器のブランド名）による重傷の大部分は、一時的な筋麻痺によって容疑者が体勢を立て直せないことに起因する転倒によるものです。しかし、テーザー銃は心停止を引き起こす可能性もあることが証拠から示されています。現在、ある研究者グループは、テーザー銃と心電図計を一体化した装置を開発することで、容疑者が心臓に危害を加えられた場合に警察官に迅速に通報できるようにすることで、テーザー銃を心臓に安全なものにできると考えています。
2009年、ウェイクフォレスト・バプテスト医療センターの救急医学教授であるウィリアム・ボーズマン博士とその同僚は、テーザー銃の安全性に関するこれまでで最も徹底した研究の一つを実施しました。その結果、テーザー銃で撃たれた被疑者は、99.75%の確率で軽傷または無傷にとどまるという結論に達しました。
「その効果を考えれば、驚くほど安全なツールです」とボーズマン氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「警官が持つ他のツール、つまり銃、催涙スプレー、警棒、あるいは直接的な暴力と比べると、テーザー銃は最も安全なようです」と彼は言う。「しかし、100%安全なものなどありません。そして、こうした予期せぬ拘留中の死亡事故は後を絶たないのです。」
ごく少数（推定250万分の1）の症例では、心臓に影響を及ぼす可能性があります。そして、そのうちのいくつかは致命的となる可能性があります。
年間にテーザー銃で何人が死亡しているかは正確には分からないものの、ボーズマン氏と彼の同僚たちは、比較的安全なこの装置をさらに安全なものにしようと試みました。テーザー銃の基本的な構造が心電図計（2つのプローブが絶縁電線で電子機器に接続されている）に似ていることに気づいたボーズマン氏は、同僚のジェイソン・ストピラ博士とともに、この2つの装置を統合できるかもしれないと気づきました。
「容疑者の安全を高めたいと考えていました」とボーズマン氏は語る。「医学的な問題があることを示唆する何かを導入できれば、容疑者をより早く助け、ひいては命を救えるかもしれません。」
国立司法研究所の資金援助を受け、彼らは生体監視テーザー銃の試作に着手した。彼らが考案したのは極めてシンプルなものだった。標準的なテーザー銃を安価な市販の心電図装置に接続したのだ。
次にテストを行う必要があったが、テーザー銃による攻撃を受けてくれるボランティアを見つけるのは容易ではなかった。そこで彼らはノースカロライナ州マウントエアリー警察署に連絡を取り、警察署は研究者らが同署の警察官訓練生を対象にこの装置をテストするのを許可することに同意した（テーザー銃による攻撃は多くの警察官にとって典型的な訓練内容である）。
「装置は見事に機能しました」とボーズマン氏は言う。「被験者を無力化するために意図したとおりの電力を供給でき、被験者の心電図も読み取ることができました。」
彼らのデバイスはまだ概念実証に過ぎないが、ボーズマン氏とストピラ氏は、法医学ジャーナルに掲載されたこの研究結果が、テーザー銃メーカーが医療機器メーカーと提携して同様のデバイスを開発するきっかけとなることを期待している。彼らは、容疑者が心臓に危害を加えると自動的に心臓情報を記録し、可聴および可視の警報を発するバイオモニタリング・テーザー銃を構想している。
この装置の将来のバージョンでは、心臓データを記録し、それをブルートゥース経由でコンピューターやスマートフォンに送信することも可能で、ボーズマン氏はこの機能が容疑者と警官の両方に役立つと考えている。
「拘留中の予期せぬ死亡という稀ではあるものの悲劇的な事件では、警察官はしばしば不正行為の疑いをかけられます。これは当然の懸念です」とボーズマン氏は言う。しかし、常に他の説明も可能であると彼は言う。彼は、薬物使用による不整脈を患っている容疑者の例を挙げる。記録された心臓情報は後日分析され、医療専門家に容疑者に関する貴重な健康データを提供し、警察官を告発から守る可能性がある。
「米国では毎年数百人が（拘留中に）死亡しています」とボーズマン氏は言う。「警察の困難な任務を妨げることなくバイオモニタリングを導入できれば、そして医学的に脆弱な患者に介入できれば、命を救えるかもしれません。」
