写真：F・スコット・シェーファー
Facebookの創設者はわずか12年で17億1000万人のフォロワーを抱える帝国を築き上げました。彼の次の目標は、人類全体と友達になることです。
マーク・ザッカーバーグのデスクのすぐそばには、バーチャルリアリティ（VR）スタジオがある。外国の首脳や要人が、無重力卓球や、まるで本物のようなバーチャル花火を打ち合う体験に没頭することで知られている。その数と頻度はあまりにも多く、ある初夏の朝、ザッカーバーグは彼らの一人の名前を思い出せなかった――あるいは、外交的に明かすのは難しすぎたのかもしれない。しかし、彼はその人物の訪問に関する逸話だけは覚えていた。
「彼は出て行こうとしませんでした」と、カリフォルニア州メンロパークにあるFacebook本社の、まるで工場のような巨大なガラス張りの会議室に座りながら、ザッカーバーグは語る。「彼の補佐官は『首相、離陸しなければなりません…フライトに2時間遅れています』と言っていました」
32歳になり、いまだにジーンズとTシャツ姿のFacebook創設者兼CEO、ザッカーバーグ氏が、Oculus Riftヘッドセットを装着してくれると期待する何百万人もの人々から引き出したいと願っているのは、まさにこの反応だ。だが、それは卓球の相手と臨場感を味わえる以上の意味がある。ザッカーバーグ氏は、Oculus、あるいはその将来的なバージョンが、私たちのノートパソコン、スマートフォン、テレビ、壁に飾られたアート、そして場合によっては生身の友人に会うことさえも置き換えるものになることを望んでいる。つまり、たくさんのデバイスを所有する代わりに、メールやお気に入りの番組をバーチャルビューにスワイプして、それらに取り組むことになるのだ。重要なのは、孤独に仕事やゲームをする生活を送ることではなく、実際にはそこにいなくても、どこか別の場所にいるように思わせる技術を通して、人々とより頻繁につながることなのだ。あるいは、拡張現実によって、机上のデジタルファイルをまるで物理的なものであるかのように手に取ってめくることができるようになるのだ。わずか12年前に寮の一室で始まったソーシャルメディアネットワークで17億1000万人を集め、今では人類史上最大のグローバルユーザーを抱えるネットワークとなったザッカーバーグ氏は、新たな現実の中で私たち全員がつながり始めることを望んでいる。
彼の見方では、わずか10年後には「VRは主流のコンピューティングプラットフォームになる」だろう。そして、スマートフォン向けアプリが爆発的に増加したように、VRを中心に様々なアクティビティのエコシステム全体が構築されるだろう。
「これらの物体はどんな空間にも持ち込めます」と彼は言う。「『よし、みんなここにいる。チェスをしよう』と言えるようになります。ここにチェス盤があれば、どんな空間にも持ち込めます。火星でもチェスができるんです。」
ザッカーバーグの長期的な目標はチェス盤でもなければ、仮想火星の構築でもありません（もっとも、彼はそれにも参加するつもりですが）。彼の原動力となるビジョンは、地球全体を繋ぐことです。だからこそ、2014年、誰もがOculusを単なるゲーマー向けのスクリーンの一つだと考えていた時に、彼はFacebookに20億ドルで買収するよう圧力をかけました。Oculusは、世界中から没入型のテクニカラーで交流できる手段だと考えたのです。また、同じ理由で、DIY送信機やドローン、レーザーを使って、まだオンラインにアクセスできない地球上の何十億もの人々にインターネットを届ける取り組みも行っています。そして、人々とテクノロジーを繋ぐというこの壮大な探求の中で、彼は自身の資産のほぼすべて（Facebook株の99%、評価額約450億ドル）を、彼と妻プリシラにちなんで名付けられたチャン・ザッカーバーグ・イニシアチブに寄付することを約束しました。このイニシアチブの目標は、「人間の可能性を高め、平等を促進すること」です。そして彼は、教育を改善し、人工知能も扱うエンジニアに科学者がアクセスできるようにすることで、世界で最も治りにくい病気を治そうとすることで、その目標を実現しようと計画している。
これほど多くの分野において、この唯一無二のコネクティビティのビジョンを実現するために、これほど尽力している人は他にいないと言っても過言ではない。「彼を決して過小評価するつもりはありません」と、Facebookに投資しているベンチャーキャピタル会社アンドリーセン・ホロウィッツのベン・ホロウィッツ氏は語る。「彼は強い意志を持ち、失敗しても再挑戦する覚悟があり、十分なリソースも持ち、そして天才です。彼が先導できないなら、誰ができるでしょうか。」
2年前、ザッカーバーグがFacebookにOculusの買収を促した時、それはシリコンバレーの常識とは程遠いものだった。「皆、頭を掻きながらこう言ったんです。『VRって本当に流行ってるの？ それにFacebookは？ なぜFacebookはVRをやるの？』」と、Facebookの最高技術責任者マイク・シュローファーは、Facebookのハードウェア事業参入構想について語った。当時、Oculusには没入感や現実感を生み出すために必要な手と頭の位置トラッキング機能がなかった。「まるで一度きりのデモみたいなものでした」とシュローファーは言う。
過去2年間で、数々の重要な進歩がありました。高品質でピクセル密度の高いLEDスクリーン、より高速なプロセッサ、そして改良されたセンサーなどです。そして同じ時期に、他の企業もザッカーバーグ氏の先導に追随しました。Googleは、現実世界にオブジェクトを重ね合わせる拡張現実（AR）プラットフォーム「Magic Leap」を支援しました。（また、スマートフォンでVR体験を提供する15ドルの「Google Cardboard」も発表しました。）MicrosoftはHoloLens（これもAR）を発表しました。そしてAppleは独自のヘッドセットを開発中と報じられています。
ザッカーバーグ氏が提案し、そして実現に取り組んでいるのは、私たちとパーソナルテクノロジーとの関係を根本的に見直すことだ。彼は現状、テクノロジーをそれほどパーソナルなものとは考えていない。「2016年という現実に、コンピューターやスマートフォンとの関係を決定づけているのは人ではなくアプリだというのは、ちょっとおかしい」と彼は言う。「とても不自然で、技術的すぎるように感じます」。彼の目標は、次世代コンピューティングプラットフォームの構築に貢献することであり、その基盤となるのは「人」だと彼は言う。
彼の最終目標は、デジタルとアナログの生活をシームレスに統合すること、つまり拡張現実（AR）、あるいは複合現実（MR）です。VRのような完全な仮想空間ではなく、現実世界を基盤とし、必要な時に必要なものや人を呼び出せる世界です。「部屋を見回してみてください」と彼は、ほぼ空っぽの会議室を指さしながら言います。「ここにあるもののうち、物理的なものはどれくらい必要でしょうか？」 結局、それほど多くはないようです。テーブルの上のノートパソコンも、壁に掛けられたテレビ画面も。「何百ドルもかけて買う代わりに、アプリストアで1ドルくらいで買えば、いつでも使えるようになります」と彼は言います。
ザッカーバーグ氏は、仮想世界で見つかるであろうソーシャル アプリ (たとえば、地球の反対側で講義に参加する、外国の首都での路上抗議の 360 度ライブ ストリームに参加するなど) に加えて、このテクノロジーが私たちの孤独な時間を奪うと考えている。
ザッカーバーグ氏は、脳をボーっとさせて Netflix を 8 時間観る代わりに、AR や VR のインタラクティブな脳トレ体験を選ぶ人もいると見ている。「多くの人は『人と交流できるのに、VR のようなものに時間を費やすのはおかしくないだろうか』という疑問を抱いていると思います」とザッカーバーグ氏は語り、VR への曝露が精神的に及ぼす影響について研究しているチームがあることを指摘する。「この質問にはいくつかの点で的外れな点があると思います。主な理由は、実際に置き換えられつつあるのはテレビなどの他のテクノロジー モードであり、私たちはもっと受動的になっていると思います。…自分で決定を下せるパーソナライズされた体験を求めています。他の人と交流したいのです。そして VR はその自然な流れです」。つまり、ザッカーバーグ氏の拡張された未来では、私たちはより社交的になり、少なくなるわけではない。
表面的には、ザッカーバーグ氏の地球を繋げようとする努力を、単なる私利私欲として片付けるのは簡単だ。結局のところ、Facebookはユーザーをターゲットにした広告を販売することで利益を上げている上場企業だ。また、ウェブの一部を無料で提供する「Free Basics」と呼ばれる彼のインターネットアクセスプログラムは、Facebookの偏向を批判されてきた。インド政府が2月にこのプログラムを拒否した際には、Facebookがゲートキーパーとして、アクセス可能なものとそうでないものを決めているという批判が集中した。
しかしザッカーバーグは、インターネットには人々を貧困から救い、教育を促進する力があると主張しており、だからこそ彼は3500億ドル規模の企業において、インターネット接続を基盤に据えているのだ。ホロウィッツ氏は「マークは自分自身よりもはるかに大きな使命を負っており、それを達成するまで決して諦めない」と述べている。Facebook社内では、膨大なリソースが自動翻訳などの複雑なタスクに投入されている。こうして、人々は最終的にはほぼすべての人類と、より少ない理解の障壁でコミュニケーションできるようになるだろう。
インドでの展開は大きな痛手だったものの（「インドにはインターネットを利用していない人が10億人もいるので、これは大きな問題です」とザッカーバーグ氏は述べている）、彼には反対派の誤りを証明してきた実績がある。Facebookは本日、42カ国でFree Basicsを開始し、2500万人が初めてインターネットにアクセスした。
ザッカーバーグ氏は、世界中のインターネットに接続できない人々を3つのカテゴリーに分類している。インターネットを使う余裕のない10億人、Wi-Fiが届かないためにインターネットにアクセスできない10億人、そしてそもそもなぜデータプランを購入したいのか、あるいは購入する必要があるのかわからない20億人である。
欲しいけれど費用が払えない数十億人のために、Facebookはより安価なインフラ計画を策定し、通信会社のコスト削減を目指しています。7月には、地方における接続性を向上させるための新たなハードウェア製品「OpenCellular」を発表しました。これは、既存のインフラに接続可能な靴箱サイズの送信機で、2GからLTEまでの携帯電話サービスとWi-Fiをブロードキャストでき、6マイル以内で最大1,500人のユーザーをサポートできます。Facebookは設計図を無料公開し、通信会社や起業家がOpenCellularプラットフォーム上で無線インフラを構築することを奨励しています。
Facebookは、遠隔地の人々のために、上空からインターネット通信を行うドローンの打ち上げを計画しています。「Aquila」と名付けられたこのドローンは、ボーイング737と同等の翼幅（113フィート）を持ちながら、重量はわずか880ポンド（約360kg）、消費電力は大型電子レンジと同等です。実質的には、インターネット通信用のレーザーを搭載した一枚の大きな翼のようなものです。これらのドローンは、太陽光と重力エネルギーを利用して、最終的には3ヶ月間連続で飛行できる可能性があります。最初の試験飛行では、ドローンは構造上の欠陥により地上に着陸するまで、計画の3倍にあたる96分間飛行しました。Aquilaのレーザーは、半径31マイル（約48km）以内の電波塔やアンテナに信号を送信し、数千人のユーザーをサポートするのに十分な帯域幅を提供します。
最後の20億人、つまりインターネットの目的を確信していない人たちが最も難しい。ザッカーバーグはこう表現する。「インターネットを使ったことがないのに、誰かが近づいてきて『データプランを買いますか？』と尋ねたら、『なぜ？』と思うでしょう」
そもそも、メールを送ったことがないのに、なぜそんなことをするのか？ 膨大な取り組みが必要であり、インドでの反発が示したように、この事業は政治的・文化的に厄介な問題を抱えている。しかし、この目標は、インターネットが世界をより良い場所にするというザッカーバーグの信念にとって極めて重要である。「もし私たちがすべての人に、誰とでも共有し、つながる力を与えようとしているのなら」と彼は言う。「人口の半分以上がインターネットを使っていない状況では、それを実現するのは難しいのです」
他にも、この実現を望んでいる人たちがいる。イーロン・マスクとSpaceXは、インターネット通信衛星を通じてこの課題に取り組んでいる。Facebookの最大のライバルであるGoogleも、膨張式風船とドローンでこの課題に取り組んでいる。では、なぜザッカーバーグが成功すべきなのか？「誰にでもできると思います」と彼は真摯に語る。「しかし、よく疑問に思うのは、『誰がそれを実現させることに最も関心を持っているのか？』ということです」
2015年、ザッカーバーグ氏とチャン氏の娘マックスちゃんが生まれたとき、ザッカーバーグ氏は娘に公開書簡を送り、生きているうちに財産の99%を教育改革や疾病対策などに寄付することを誓った。
ザッカーバーグ氏は長年、教育に関心を寄せてきました。2010年にはニュージャージー州ニューアークの教育システムに1億ドルを寄付しましたが、官僚主義と政治の泥沼にはまり込んでしまいました。今回、彼は自らが熟知しているソフトウェアという手段を用いて、教育改革に注力しています。
2014年1月、ザッカーバーグはカリフォルニア州サニーベールにある学校を視察した。そこは、あるソフトウェアエンジニアが設立したチャータースクール、サミット公立学校の一部である。教室はスタートアップ企業のように壁がなく、共有テーブルにはコンピューターが備え付けられていた。しかし、ザッカーバーグにとって最も魅力的だったのは、彼らがパーソナライズ教育を実験していたことだ。生徒はそれぞれ自分のペースで学習し、グループはより複雑な問題に協力して取り組んでいた。ザッカーバーグはプログラムの創設者に、パーソナライズ教育プラットフォームを最初に構築した学校のエンジニアリングチームに会うよう依頼した。「彼女の返事は『ええ、紹介しましょう』でした」とザッカーバーグは語った。
ザッカーバーグは「チーム」がたった一人であることに驚き、彼女に取引を持ちかけた。ソフトウェアを他の学校でも無料で使えるようにし、教育者同士を繋ぎ、知識を広めるという条件で、エンジニアをもっと増やす（年末までに自身のチームから30人になる予定だ）。彼女はそれを受け入れた。今年度は約120校がこのパーソナライズ教育ソフトウェアを使用する予定だ。ザッカーバーグは今後10年ほどで、全米の半分の学校に導入してもらいたいと考えている。
ザッカーバーグにとって、教育は単なるエンジニアリングの問題に過ぎない。医療研究もそうだし、何であれそうだ。それがチャン・ザッカーバーグ・イニシアチブの核心であり、エンジニアはどんな分野でも進歩をスケールアップできるという考えだ。脳の断面を研究して神経経路を理解したり、がん細胞の増殖を観察したりする研究者は、物理的なスキャンと研究に何年も、あるいは一生もかかるかもしれない。しかし、このプロセスにAI（そして人間よりも指数関数的に速く情報を分類するその能力）を適用すれば、その時間を桁違いに短縮できる可能性がある。「トップクラスの科学者たちが、世界クラスのエンジニアリング組織の力の支援を受けられれば、多くの新たな理解を解き放つツールの開発に貢献できると、私はかなり楽観視しています」とザッカーバーグは語る。
先見の明を持つザッカーバーグ氏は、AIと機械学習を通して、科学が将来、がんなど人類の命を奪う主要な病気を管理、あるいは治癒できるとまで断言する。「今世紀末までにあらゆる病気を管理できる状態に到達することは可能だと、世界に強く納得させたいのです。私はそれが可能だと信じています」とザッカーバーグ氏は語る。
そして、彼に賭けて失敗した人は誰もいません。
この記事はもともと『ポピュラーサイエンス』2016年9/10月号に「地球上で最も社交的な男」というタイトルで掲載されました。
