ドローンで物を運ぶという魅力的なアイデアは魅力的ですが、厳しい制約に縛られています。ドローンは小型なので、輸送する貨物も小型でなければなりません。ドローンは飛行に電力を必要とし、重量が増加すると、同じ距離を移動するのにより多くの電力が必要になり、輸送する貨物のサイズがさらに制限されます。つまり、ドローンによる配送が意味を成すためには、小型貨物の重量とドローン飛行の緊急性の両方が正当化される必要があります。重量比で比較すると、血液ほどこの制約に見合う輸送貨物は他にほとんどありません。
ジョンズ・ホプキンス大学の研究者ティモシー・アムケレ氏は、医学誌『 Transfusion』に掲載された研究で、ドローンが血液パウチを遠隔地に安全かつ効率的に輸送する方法であることを実証しました。アムケレ氏にとって、ドローンを使った血液輸送は今回が初めてではありません。2015年には、小型の血液容器をドローンで輸送することで、車で輸送した容器と比べて劣化のない良好な状態で輸送できることを実証しています。
2016年夏、アムケレはドローン配送会社Flirteyと提携し、ドローンが海岸まで飛行して血液サンプルを採取し、病院船に輸送する実証を行いました。地震後のハイチ沿岸部のように、地形は荒れているものの水路は良好な地域においては、ドローンで運ばれた血液を検査することで、従来の配送方法よりも迅速に病気を特定できる可能性があります。
これまでの検査は、少量の血液サンプルを用いたものでした。これは研究や病気の追跡には有効ですが、血液を必要としているのに通常の手段では容易にアクセスできない人の場合はどうでしょうか？それがアムケレ氏の最新の研究の焦点です。ジョンズ・ホプキンス大学より：
その後、研究チームはドローンを地上約100メートルから100メートル、高度約10～12マイル（約8～19キロメートル）飛行させ、合計飛行時間は30分弱でした。飛行後、研究チームは血液の温度を検査し、許容範囲内であることを確認しました。研究室に戻ると、ドローン輸送による血液の損傷の有無を確認するために検査を行いました。これまでのところ、この試験は成功しているようで、将来的にロボットによる血液輸送を必要とする人にとって朗報です（そして、輸血可能な量の血液輸送を既に試みている他の企業にとっても朗報です）。
「私のビジョンは、将来、救急隊員が事故現場に到着すると、その場で被害者の血液型を検査し、適切な血液製剤を届けるためにドローンを派遣できるようになることです」とアムケレ氏はジョンズ・ホプキンス大学に語った。
