ケニアでは、携帯電話による送金・受取が可能になったことで、19万4000世帯が貧困から脱却できたことが、木曜日に科学誌「サイエンス」に掲載された研究で明らかになった。経済学者によると、特に女性はモバイルマネーの普及の恩恵を受けており、多くの女性が農業から起業へと転身する助けとなっている。
モバイルマネーを使えば、テキストメッセージで資金を送金できます。昨年末までに、このサービスは93カ国に広がり、ケニアでは現在、世帯の96%で利用されています。ケニアで主流のモバイルマネーサービスであるM-PESA（「M」はモバイル、「pesa」はスワヒリ語でお金の意味）は2007年に開始されました。
ケニアにはATMが2,700台しかありませんが、世帯の96%が携帯電話を利用しています。M-PESAは、銀行口座やインターネット接続がなくても利用できるため、特に地方では魅力的です。
ケニアには現在、11万人以上のモバイルマネーエージェントが存在します。彼らは、利用者の口座への入金や、他者からの送金の受け取りを手伝います。「彼らはいわば人間版ATMです」と、論文の共著者でジョージタウン大学経済学教授のウィリアム・ジャック氏は述べています。
このサービスは安価（無料ではないものの）で、商品の購入や友人や家族への送金に利用できます。「クレジットカードなどの他の金融商品と連携していません」とジャック氏は言います。「関係するのは携帯電話会社だけです。」
ケニアでは多くの家族が国中に散らばっているため、モバイルマネーは便利です。「ナイロビで働いて母親に仕送りをする兄弟や息子もいれば、モンバサで働いて学費のために田舎に仕送りをする夫もいます」とジャックは言います。
モバイルマネーが普及する前は、こうした家族が資金を分配するのは時間と費用がかかりました。「電子的に簡単に資金を分配する方法はありませんでした。人々は文字通り2、3日仕事を休んでバスに乗り、1,000キロ離れた場所まで30ドルか40ドルを届け、また戻ってくるという状況でした」とジャックは言います。「モバイルマネーのおかげで、文字通りボタンを押すだけで、しかも比較的低コストで資金を分配できるようになりました。」
これらのサービスが長年にわたって人々にどう役立ってきたかを知るため、ジャック氏とMITの同僚であるタヴニート・スリ氏は、2008年から2014年にかけて全国の世帯を調査した。チームは、モバイルマネー業者が特定の地域で増えるにつれて、経済的な幸福度がどのように変化したかを調査した。
「エージェントへのアクセスが改善したら、人生はどう変わるのか、と言っているようなものです」とジャックは言う。「平均的には、エージェントのほうが少し裕福です。」
ジャックとスリは、モバイルマネーへのアクセスがケニアの世帯の2%を貧困から脱却させるのに役立ったと推定しており、特に女性が世帯主の世帯で顕著な恩恵が見られた。彼らは、M-PESAへのアクセスによって18万5000人の女性が貯蓄を増やし、起業することができたと考えている。
「モバイルマネーはもっと便利で、もっと安全で、もっとプライバシーが守られるかもしれない」とジャックは言う。
モバイルマネーは、M-PESAを通じて利用できる銀行口座「M-Shwari」のような、より洗練された金融サービスも提供し始めています。「複数の銀行と連携し、クレジットサービスと貯蓄サービスを提供しています」とジャック氏は言います。「電話で保険が提供されるという話も出ています。」
モバイルマネーが使えるようになったからといって、人々が裕福になったわけではない。「彼らが貧困ラインをどれだけ超えたのかは不明だ」とジャックは言う。しかし、1日2ドル未満で生活している家庭は減っている。
M-PESAは人々にお金を安全に保管・管理する手段を提供し、これが人々の経済的な幸福を直接的に向上させると、彼とスリ氏は結論付けた。
