イラク上空で初飛行した最新型の爆撃機は、4基のエンジンを搭載し、コックピットはなく、飛行時間はバッテリーの残量によって制限される。シリアとイラク両国に領土を持つ過激派反政府勢力ISISは、2014年から支配しているイラク北部の大都市モスルで、存亡をかけて戦いを繰り広げている。ISISが使用する兵器の多くは、ライフル、迫撃砲、大砲、自爆テロ用の自動車爆弾など、おなじみのものだが、依然として恐ろしい兵器である。ISISは最近、この兵器庫に小型爆撃機に改造された商用ドローンを加えた。
これまでにもISISがスクラッチビルドしたドローンを目撃しており、イラク治安部隊がモスルの一部を奪還した際には、規格化された弾薬、武器、爆発物を製造するための（品質管理体制が整った）広大な工場インフラを発見した。10月には、クルド人兵士がブービートラップを仕掛けられたISISドローンの解体作業中に死亡した。最近イラク軍に鹵獲され、アメリカの顧問団に提供されたこれらのドローン爆撃機は、市販の既製モデルを改造したもので、手榴弾サイズのペイロードを搭載できるように改造されているようだ。
「これは大型の武装UAV（無人航空機）が翼から弾薬を投下しているわけではありません。文字通り、非常に小型のクアッドコプターが小型の弾薬をやや不正確な方法で投下しているのです」と、イラクにおける米軍軍事顧問団の指揮官、ブレット・シルビア大佐はミリタリー・タイムズに語った。「非常に短距離で、イラク軍の最前線部隊を標的としています。」
この投稿をInstagramで見る#ISIS ドローンはライフル手榴弾のような小型爆発物を投下するように改造されました。
使用されたドローンは商用モデルであるため、アメリカ軍顧問団が既に保有する対ドローン兵器で阻止できる可能性が高い。昨年夏にイラクで目撃されたバテル・ドローン・ディフェンダーは、銃型の妨害装置で、一部のドローンを墜落させることができる。これは、飛行機械を無力化するための無線周波数妨害に焦点を当てた、成長著しい対ドローン対策分野の一部である。
爆弾投下ドローンは、ISISによる安価な無人航空機の活用方法のほんの一部に過ぎないことは特筆に値します。他にも、偵察機や爆発物デコイ、使い捨て武器など、様々な用途があります。また、小型ドローンから手榴弾を投下する方法を考案したのはISISが初めてではない可能性が高いです。これは、多くの暴力的な非国家主体や反政府勢力の間で研究開発が進められている分野です。比較的目新しいとはいえ、反政府勢力がドローンを使って行える最も危険な手段ではない可能性も高いでしょう。
小型ドローンはせいぜい数ポンドの爆発物しか運べません。自爆用の車載式即席爆発装置（VIBED）を車に取り付ければ、数千ポンドの爆弾を運ぶことができます。そして、上空でドローンを操縦する人間が、その車に仕掛けられた爆弾を最も危険な場所へと誘導できるのです。
