今年、世界は長らく理論上存在が想定されていた兵器の実戦を目撃した。ベストバイで簡単に見つかるような市販のドローンが、イラクの標的に爆弾を投下したのだ。イラクとシリアで超暴力的な準国家ISISが使用するこれらのドローン爆撃機は、現代の技術と現代の戦場が融合した、最も派手な例と言えるだろう。安価なカメラ搭載ロボットが、空軍を配備することなど夢にも思わなかった集団によって、邪悪な目的のために利用されている。反乱軍が小型飛行ロボットで行える最も恐ろしい行為は手榴弾投下ではないが、非常に重要な疑問が浮かび上がる。このようなドローンに対する解決策は一体何なのか？
防衛業界では珍しいことですが、明確な答えはまだありません。戦車への対策は、ショルダーランチャー、ヘリコプター、あるいは低空飛行する攻撃機から発射される誘導ミサイルです。機関銃座への対策は、歩兵の支援を受けた戦車、あるいは丘の向こうから射撃する迫撃砲台です。では、ドローンはどうでしょうか？急成長を遂げているドローン対策の世界は、いつか空を横切るロボットを一掃することになるかもしれない、様々な兵器の原始的なスープのようなものです。これはまだ若い産業であり、有用なツールと同じくらい、奇抜な期待と斬新なアイデアによって特徴づけられています。
より突飛な対ドローンツールのほんの一例を挙げましょう。ネットガン、ネットを積んだドローン、ネットを積んだドローンの部隊、ネットガンを積んだドローン、そして、ご想像の通り、ドローンにネットを発射するスマート対ドローンバズーカ（最後のは気に入りました）。他のドローンのプロペラをワイヤーで絡ませる、まだ実現していないドローンのコンセプトもありました。ロシアの企業は、敵対的なドローンの電子機器を焼き尽くすためのマイクロ波ガンのコンセプトを考案しました。そして最も有名なのは、上空からドローンを捕獲するように訓練されたオランダ警察のイーグルです。
法執行機関、国防総省、そしてドローン対策に取り組む他の機関にとって、問題の一つは、ドローンの低価格です。実用的なクアッドコプターは数百ドル程度で購入できます。ドローン本体と同じくらい安価で、ドローンを空から撃墜する方法はあるのでしょうか？
状況次第では可能です。ショットガンは、ドローンが射程圏内にあり、ショットガンを撃つ人がロボットへの銃撃に伴う法的責任を覚悟している限り、技術的にはドローンを撃墜できます。また、練習場であれば、十分な数のマシンガンがあれば、クレー射撃の真似をしているドローンを撃墜できますが、マシンガンに適した特別な射撃場以外では、これはあまり現実的ではありません。銃弾やショットガンの薬莢はドローンよりも安価ですが、狙う標的は小さく、弾丸は最終的に別の場所に命中する必要があります。警察と軍の計画担当者は、飛行ロボットを無力化する他の方法を検討しています。
そのような選択肢の一つがレーザーです。レーザー兵器の開発には費用がかかりますが、一度建造して艦船等に設置してしまえば、1発あたりのコストはごくわずかです。これが、2014年にペルシャ湾で標的ドローンに対して実証実験を行ったUSSポンスに搭載されたレーザー兵器システム（LaW）の背後にある考え方です。ボーイングやロッキード・マーティンといった防衛大手企業が、数多くのレーザー兵器を開発中で、米陸軍、空軍、海軍、海兵隊はいずれも、今後10年までに実用可能な兵器の開発を目指しています。米国以外にも、イスラエル、英国、ドイツの研究者が、敵のドローンやその他の飛行脅威を溶かすレーザー兵器の開発に取り組んでいます。
市販ドローンやおもちゃのドローンがこれほど安価である理由の一つは、電磁スペクトルの制限を受けない領域で動作することです。Wi-Fiと同じ電波を使って、ドローンはスマートフォンアプリや手持ちのコントローラーと通信することができます。つまり、ドローンに対抗する新たな手段が生まれるのです。それは、ドローンがコントローラーと通信できないようにすることです。
ドローンのWi-Fiがロック解除されている場合、簡単なコードを送信するだけでドローンの電源が切れ、地面に墜落します。これは陸軍サイバー研究所のアプローチで、同研究所はデモ用に「サイバーライフル」を製作し、後にウェストポイントの士官候補生に模擬襲撃でドローンへの使用訓練を行いました。バテル記念研究所のDroneDefenderのような他の対ドローン兵器は、既知の脆弱性を突くのではなく、ドローンの無線信号とGPS信号を妨害し、それらを制圧してドローンを墜落させます。DroneDefenderは実用性が高いため、イラクで戦闘中のアメリカ軍で使用されているのが確認されており、イランなどでも模倣機が開発されています。
弾丸の入らない特殊なライフルを持ち歩くのは、誰にでもできることではありません。パトロール中の部隊を守るには良い道具かもしれませんが、施設全体を守るには規模が足りません。ヨーロッパの複数の防衛関連企業は、ドローンを追跡して妨害したり乗っ取ったりする大規模で精巧な対ドローンシステムの構想や計画を発表しています。イタリアの「ファルコンシールド」は、精巧なカメラネットワークを利用してから何らかの方法でドローンの制御を乗っ取ります。エアバスは、飛来する無人航空機を追跡して妨害したりGPSを偽装したりして、ロボットを脅威の少ない場所にリダイレクトする対ドローンシステムを開発しました。また、英国のある企業は、カメラ、妨害装置、レーダーを組み合わせて脅威を発見して特定する対ドローンシステムを組み立てました。
この分野で競合する新たなシステムが、バージニア州に拠点を置くDepartment13のMESMERです。MESMERは先月、Today Showのドローン対策に関するコーナーで初公開されました。Department13のCEO、ジョナサン・ハンター氏によると、これは「商用ドローンを捕捉し、制御し、真に空域を制御するための非運動学的手段」です。つまり、設計とテスト通りに機能すれば、MESMERはドローンを墜落させたり撃ったりすることなく停止させることができるということです。
ハンター氏が自社の対ドローン兵器を開発した経緯は、かつての脅威、つまり致死効果を持つように設計された安価な技術に遡る。ハンター氏は元米陸軍爆発物処理担当官で、戦場で爆発物を処理するのが彼の仕事だった。イラクとアフガニスタンにおける反乱は、即席爆発装置（IED）によって特徴づけられており、その一部はガレージドアオープナーのような簡単な無線操作で起爆された。
これらの無線信号を遮断するため、米陸軍は妨害装置に170億ドルを費やしましたが、結果はまちまちでした。MESMERの開発につながった陸軍第13軍のアプローチは、無線信号を妨害するのではなく、信号を送信している無線機に関するあらゆる情報を把握し、より高度な信号を送信して信号を無効化するというものでした。
「私たちがやっているのは、本質的にドローンと同じ言語でコミュニケーションを取っているということです」とハンター氏は言う。「つまり、ドローンを制圧するために通信を行う際、基本的に同じ言語で話しているのです。力で勝っているわけではありません。大声で叫ぶ必要はなく、ただ同じ言語で話せばいいのです。一度同じ言語で話せば、ドローンは私の言うことだけを聞くようになります。」
ドローンの信号が暗号化されていたらどうなるでしょうか?
「ほとんどの人は暗号化を適切に実装していません」とハンター氏は、MESMERが暗号化を解読できないことを指摘した上で述べた。必要に応じてパスワード検索はできるが、このソフトウェアは主に、安全なチャネルを突破することなくドローンの制御に侵入する経路を探している。
ここで付け加えておきたいのは、 Popular Science誌はまだMESMERのデモンストレーションを目にしていないということです。Today ShowとDepartment13のサイトにある解説ビデオで映像が公開されており、ハンター氏によると、国防総省やオーストラリア国防軍を含む多くの潜在顧客に向けてこの技術のデモンストレーションを行ったとのことです。そしておそらく最も分かりにくいのは、MESMERはシステムインアボックスであると同時に、顧客が最終的に既存のセンサーや妨害装置ネットワークに組み込むことになる一種のソフトウェアでもあるということです。
「私たちもソフトウェアとして捉えがちですが、ソフトウェアを販売するにはハードウェアが不可欠です。そこで私たちが行っているのは、リファレンスプラットフォームの構築です」とハンター氏は語る。「ほとんどの人にとって、ハードウェアを理解するのが難しいことが分かりました。人々はブラックボックスを買いたがります。だから、ブラックボックスを用意するのです。」
クローズドなデモンストレーションと同様に、フィールドでもMESMERがうまく機能すれば、安価なドローンを、その有用性と価格の安さの源泉である、電磁スペクトルの規制されていない領域における基本的なオープン無線チャネルを通して攻撃できる可能性がある。遠隔操作デバイスを使用する際の危険性は、同じ制御経路が他のユーザーに開かれていることである。ネット、レーザー、強力な妨害装置が溢れる対ドローン分野において、MESMERはパイロットと同じ開かれた扉からこっそりと侵入することを望んでいる。
MESMER は、広範かつ多様な対ドローン ツールの分野における 1 つの可能性に過ぎず、確立された対抗兵器でさえ開発に何年も、あるいは何十年もかかっています。機関銃は戦場で君臨していましたが、何年もの研究の末、防弾装甲箱を機関銃に直接ぶつけるようになりました。現在戦車として知られているものも、かつては特定の曖昧な問題に対する限られた解決策でした。デモでクワッドコプターを捕獲するのに非常に効果的だったネットは、戦場でドローンを阻止するという課題にも耐えられるでしょうか。安価な空中発射体や機械に対する解毒剤として長い間期待されてきたレーザーへの大規模な投資は、最終的にドローンを溶かす兵器の未来につながるでしょうか。人間が携帯する妨害ライフルは、新しい脅威に対して馴染みのあるパッケージとフォーム ファクタの新しいツールとして勝利を収めるでしょうか。
イラクにおいて、ISISは独自のドローンを製造する方法に加え、市販モデルを戦場やプロパガンダのニーズに合わせて改造する方法も習得しました。どのような対抗手段が戦場に投入されるにせよ、それに基づいた解決策が考案されるのは時間の問題でしょう。
