火曜日早朝、国土安全保障省は、中東の10空港から米国へ向かう航空機の客室内への「大型電子機器」の持ち込みを禁止する具体的な「セキュリティ強化」措置を承認した。これらの機器が爆発装置、あるいは少なくとも重要な簡易爆弾の部品を民間航空機に密輸するために使用される可能性が懸念されている。英国も同様の政策を導入しており、カナダも同様の措置を検討していると報じられている。しかし、大きな疑問は、これらの機器を貨物室に収納することで乗客の安全性が実際に向上するかどうかだ。
リストに掲載されているデバイスには、ノートパソコン、タブレット、電子書籍リーダー、ポータブルDVDプレーヤーなど、平均的なスマートフォンよりも大きいとされるデバイスのほとんどが含まれます。また、リストに掲載されている他の平らな長方形のデバイスとは明らかに異なるフォームファクタを持つカメラも含まれます。
ノートパソコン爆弾は新しい概念ではありません。2016年にも、ソマリアの航空会社が攻撃を受け、旅客機の胴体に穴が開きました。爆発は比較的低高度で発生したため、テロリストは機外に放り出されたものの、パイロットは乗客を無事に乗せたまま着陸することができました。この事件では、ノートパソコン爆弾は保安検査場のX線検査装置をすり抜けるほど精巧に作られていたと報じられています。
航空安全コンサルタントで、元国家運輸安全委員会（NTSB）上級航空安全調査官のグレッグ・フェイス氏によると、この規制の有効性を左右する重要な要素の一つは、各空港における預け荷物のセキュリティ手順だという。「検査対象はランダムに選ばれた荷物なのか、それとも運ばれてくる荷物全てなのか？」とフェイス氏は問いかけ、手荷物と一緒に預けられたオーディオカセットプレーヤーに仕掛けられた爆弾が爆発し、パンナム航空103便が墜落した悲劇を想起させる。「なぜこのような形で禁止令が出されたのかは正確には分かりませんが、人々の警戒心を強め、セキュリティを強化することで、それ自体が抑止力となるでしょう。」
新しい規制は特定の脅威に対処するのに効果的であることが証明されるかもしれないが、それに伴い他の懸念も引き起こしている。
この規制の大きな欠点の一つは、大量の個人情報が含まれることが多いノートパソコンやタブレットなどのデバイスを乗客が預けなければならないことで、個人のセキュリティリスクが生じる可能性があることです。目立たないセキュリティチェックプロセスでは、貴重品が誰にも知られずに持ち去られるため、不安を抱くことがあります。数千ドルもするプロ仕様のカメラ機材を頻繁に持ち歩く私にとって、それを機内に収納しなければならないと考えるだけで、旅行計画を完全に再考せざるを得なくなります。出張者も同様のジレンマに直面しています。目的地に到着した際に、デバイスが改ざんされたり、紛失したり、あるいは盗難に遭ったりしていないか分からないまま、荷物を受け取らなければならないのです。これらのデバイスに含まれる個人データは、ハードウェア自体よりも価値がある場合が多いのです。
リストに掲載されている機器の多くには、FAA（連邦航空局）が受託手荷物への持ち込みを明示的に禁止しているバッテリーが搭載されており、そのバッテリーは機器に「装着」されていない状態です。そのため、ノートパソコンやカメラの予備バッテリーを持ち込む場合は、機器本体は貨物室に預け、バッテリーは機内持ち込み手荷物として預ける必要があります。これは、旅行者のミスを許容する余地を大きく残しています。
「航空業界は依然として、リチウムイオン電池による火災問題への対応に追われています」とフェイス氏は語る。「多くの貨物室には煙探知機や消火システムが設置されていますが、ただ水をかけて消火するだけでは効果がないことがよくあります。しかも、乗組員が消火活動を行うにはアクセスしにくい場所に設置されているのです。」
貨物エリアでの火災事故は確かに特有のリスクをもたらすが、そのような事故が起こる可能性は極めて低いとフェイス氏は述べている。
この規制に関して一部で議論されているもう一つの論点は、スマートフォンは依然として機内持ち込みが許可されているという点ですが、これは単純に容量の問題のようです。ノートパソコンのような「大型電子機器」には、スマートフォンよりも多くの爆発物を詰め込むことができます。「確かに、携帯電話に爆発物を入れて、ある程度の損害を与えることは可能です」とフェイス氏は言います。「しかし、液体物規制は、爆発性の液体を機内に持ち込んだ人物が機内に持ち込んだ後に施行されました。3オンス（約85g）は周囲を汚すには十分だが、飛行機を墜落させるほどではないと判断されたのです。」ここでも同様の論理が当てはまります。
現時点では、この規制がいつ廃止されるのか、あるいは拡大される可能性があるのかさえも示されておらず、その点について多くの情報が得られる可能性は低い。「国土安全保障省（DHS）と運輸保安局（TSA）がどのような情報を持っているのか、おそらく永遠に分からないでしょう」とフェイス氏は言う。結局のところ、このような規制は、特に具体的かつ確実な脅威に直面した場合、乗客の安全に全体的な影響を与える可能性があるが、その全体的なコストは、iPadなしで国際線を乗り切ることの退屈さをはるかに超えるものだ。
