日本では、ロボット主導の結婚式、ロボット工場労働者、そしてキーキー鳴くロボットペットなど、どれも素晴らしいものです。しかし、多くのロボット研究プロジェクトの主な目標である在宅介護ロボットは、ロボットフレンドリーな日本でさえ、普及には程遠い状況です。どうやら、高齢者や病人は、日本でも依然として人間との触れ合いを好むようです。
BBCの記事によると、ロボット工学者の中には、ジュースボックスを拾うなどの便利な機能を持つ人型ロボットや、手足のついた「人の髪を洗う」ロボットよりも、車椅子に変形する自動調整ベッドのような機械に重点を置く人が増えているという。
特に日本では、人間そっくりで役に立つヒューマノイドロボットの開発は、高齢者介護に重点が置かれていることが多い。日本は高齢化が進む国であり、老人ホームの介助員や在宅介護士として働ける移民の受け入れは非常に少ない。しかし、ロボット関連企業やアナリストがBBCに語ったところによると、今のところロボットは十分に役に立つとは言えないという。
BBCによると、愛らしいペットのようなロボットの売れ行きはまずまず好調で、1,000体以上のパロ（赤ちゃんアザラシ）が日本の老人ホームや病院、そして個人宅に設置されているという。これは決して驚異的な数字ではないが、2,800ドルという価格が影響しているのかもしれない。
1950年代に最初の産業用ロボットを発明したジョセフ・エンゲルバーガー氏（85歳）は、ロボットはもっと普及するべきだと述べた。毎年20万人のアメリカの高齢者が転倒して骨折しており、ロボットはそれを防ぐのに役立つ可能性があると彼はBBCに語った。「ロボットの価格はメルセデスと同じくらいで、レンタルも可能になるはずです。週600ドルも支払う介護サービスと比べれば、かなりお得でしょう。」
ヒューマノイドロボットの研究に長年数十億円を費やしてきた日本政府は、よりシンプルで実用的な、単純な作業を実行できるロボットプラットフォームの開発にますます注力しています。Tech-Onによると、2009年に開始された5年間の家庭用ロボット実用化プロジェクトでは、車椅子とベッドの両方として使用できるロボット、掃除ロボット、警備ロボット、日常生活を支援するウェアラブルロボットスーツ、そして二輪で乗れるロボットの開発を目指しています。
BBCによると、こうしたひたむきな「ロボット」は高齢者や患者にとってより受け入れやすいかもしれない。すでに一部の病院用ロボットは、患者に気に入られずに放置されている。10万ドルの病院用モデルは「患者をうんざりさせた」とBBCは指摘する。「私たちは機械ではなく、人間にケアしてもらいたいんです」とある患者は言った。
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