昨日、国防総省はアフガニスタン東部の洞窟に対し、巨大な爆弾を投下した。ここは現在ISIS戦闘員の拠点となっており、かつては19世紀にはイギリス統治に抵抗した反乱軍、20世紀にはソ連支配に抵抗したムジャヒディーンが拠点としていた。何世紀にもわたり、アフガニスタンの洞窟は外部勢力による国土支配を困難にしてきた。しかし21世紀初頭、米国はこれらの古来の防衛網を無効化する全く新しい兵器の開発を検討した。「堅牢核地球貫通装置」は、いわば缶詰に入った地震であり、洞窟を完全に封鎖するために設計された核爆弾だった。
2005 年に『ポピュラーサイエンス』誌は堅牢な核地球貫通装置について次のように説明しました。
土壌の物理的性質により、粒状の土の厚い層は爆発物に対する強力な障壁となります。爆発の運動エネルギーによって、緩んだ土砂は移動の余地がなくなるまで押し流され、その時点で圧縮された砂は効果的に固まります。これが地下防空壕の原理の一部です。深く掘ることで、中に隠れている人々の防御力を高めるのです。
これを回避するため、提案されているRNEP（核爆発計画）では、レーダーセンサーを用いて核弾頭が一定深度まで貫通した後にのみ爆発させるため、爆発の威力はマグニチュード7の地震のように地面全体に広がることになる。この状況に耐えるためには、バンカーは爆発深度よりも1,000フィート深く設置する必要がある。洞窟に住む人々にとってこれは厄介な問題だが、周辺地域の民間人にとってはもっと深刻な事態になる可能性が高い。
「米国科学アカデミーは、爆発により約30万トンの放射性物質が最大15マイル（約24キロメートル）上空まで飛散すると推定している」と、私たちは2005年に書いた。「死傷者数は天候、風速、爆発が市街地からどのくらい離れたかによって変動するが、100万人を超える可能性もある。」
提案された「堅牢な核地球貫通装置」は、技術的には必要な任務を遂行できる兵器だが、そのコストは戦術的または戦略的に得られる利益をはるかに上回るものだった。また、軍事目標だけでなく、その地域の民間人にも多大な人的被害を与えるものだった。
2005年4月に発表された報告書の中で、アメリカ科学者連盟は、核バンカーバスターの開発に反対する理由の一つとして、通常兵器で同等の役割を果たせることを踏まえ、核バンカーバスターは不要であると主張した。報告書より：
堅牢核地球貫通装置の開発中止によって、米国が地下目標に到達できる核兵器を一切持たなくなったわけではない。1997年に開発されたB61-11は、核弾頭の周囲に改造された弾頭を装着し、地中20フィート（約6メートル）まで貫通させる。
議会議員を含む幅広い批判と科学界からのさらなる批判により、ブッシュ政権は2005年にロバスト核地球貫通装置の開発を断念した。このプログラムへの資金は2006年にエネルギー省の予算から削除された。
その代わりに、ペンタゴンは数百万人の命を奪うことなく、同じ任務を遂行できる大型通常兵器を保有している。その一つがMOR（大規模爆風兵器）で、小型核爆弾のほんの一部にしか過ぎない威力を持つものの、強力な衝撃波を発生させ、数マイル離れた家屋を揺さぶることができる。もう一つの選択肢はMOR（大規模爆撃兵器）貫通兵器で、ステルス爆撃機に搭載可能で、最大6,000ポンドの爆薬を搭載できる。これらの兵器があれば、ペンタゴンは非核戦争においてほぼあらゆる標的に到達できる。しかも、核攻撃に伴う政治的影響や放射能汚染といった影響は軽減される。
