装甲貫通弾は何と呼ぶ？マヘム。戦車を瞬時に覆う煙幕は？ドレープ。自ら食料を探し出し、自ら行動するロボットは？もちろん、EATRだ。
軍のマッドサイエンス研究機関である国防高等研究計画局（DARPA）では、プログラムマネージャーは一見不可能と思われることを実行しなければならない。光の速度を遅くしたり、偽の血液を作ったりするだけでなく、こうした空想的なアイデアをジャーナリスト、国民、そして議会に説明しなければならないのだ。
そうすることで、これまでで最も面白い頭字語が生まれます。
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ナノスケールのレーザーシステムなんて、いびきをかくほどだ。でもNACHOSなら、誰の興味もそそる何かが見つかる！
インターネットの先駆者から最新のステルス技術まで、DARPAは未来の世界を専門に研究しています。昨春、国防高等研究計画局（DARPA）の長官であるレジーナ・デュガン博士は、議会議員への演説で、部下たちを「未来志向のテクノギークによる国家の精鋭部隊」と表現しました。
「私たちは既存の視点に挑戦し、ガラスを割き、人々を興奮させたり不安にさせたりします。時には同じ言葉で」と彼女は語った。DARPAには6つのプログラムオフィスがあるが、その科学者たちは大学や民間請負業者との提携に大きく依存しており、その相手はボーイングやロッキード・マーティンのような巨大企業からロボティック・テクノロジー社のような中小企業まで多岐にわたる。
プロジェクトはしばしば非常に真剣なものですが、頭字語は時に滑稽で、説明的で、非常に記憶に残るものになります。EATRの製造元であるロボティック・テクノロジー社の社長、ロバート・フィンケルスタイン氏は、最高のものはこれら3つを組み合わせたものだと言います。「エネルギー的に自律的な戦術ロボット（Energetically Autonomous Tactical Robot）」のことです。フィンケルスタイン氏は、1960年代に陸軍の兵器アナリストとして勤務して以来、頭字語を多用してきた長いキャリアの中で、この名前を思いついたどの名前よりも誇りに思っていると言います。
「私たちは時々、名前の必要な新しいシステムや概念を開発したり設計したりしますが、そのときに、そのシステムの機能や特性、機能に的を射た、そのシステムの機能を表す頭字語を考え出そうとします」と彼は語った。
まるで逆バージョンのスクラブルをやっているようなものだ。まず、フィンケルスタインはシステムを説明する可能性のある単語や、何らかの形で関連している可能性のある単語をすべて書き出す。次に、それらの単語の最初の文字を見て、それらを組み合わせて意味のある新しい単語を作ろうとする。
「時には運が良ければ、EATRのように特に優れたものが現れることもあります。植物を採餌して食べる生き物にとって、それがEATRのユニークな性質の真髄なのです」と彼は語った。
軍隊の頭字語や略語は、軍隊組織そのものと同じくらい古く、古代ギリシャやローマでも使用されていました（例えば、SPQRは「ローマの元老院と人民」の発音が難しい頭字語ですが）。「radio detector and ranging（無線探知と測距）」のように、フレーズ全体を言うよりも、レーダーのように単語を作る方が便利な場合もあります。
DARPAによると、頭字語は馬鹿げているように思えるかもしれないが、説明の目的があるという。DARPAの最高広報責任者であるエリック・マザコーネ氏は、同局のプログラムは高度に理論的、複雑、あるいは特異なものが多いため、ほんの数語で説明するのは難しい場合があると説明する。彼は電子メールで、プログラムマネージャーはチームメンバーからの意見を求め、説明的な名前を考え出そうとしていると述べた。
「こうした説明的な名前は、たとえば『コヒーレント結合型高出力シングルモードエミッター（COCHISE）』のように長いことが多いため、通常はこうした名前から頭字語が作成されます」と彼は述べた。
時には、MAHEM（磁気流体力学的爆発弾）のような素晴らしい名前が付けられることもあります。これはアーサー・C・クラークの小説から飛び出してきたような、装甲を貫通する流体力学的金属ジェット弾です。この兵器を敵戦車に向けて発射すれば、大混乱が起こります。
しかし、他にも多くのプロジェクト名がYABA（これもまた血まみれの頭字語です、読者の皆さん）互換になるようにリバースエンジニアリングされているようです。例えばRESURRECT。2008年、DARPAは戦場の出来事、医療記録、検死結果、そしてトラウマの現場を再現するための予測アルゴリズムに関するプログラムを開始しました。彼らはそれを「トラウマ再構築による生存能力の回復（REstoring SURvivability by REConstructing Trauma）」と名付けました。
昨年のダイナミックなデュアルプロジェクト、BaTMAN-and-RoBINが最高傑作です。これは「自然界に生じる生体時性および時間的メカニズム」と「生物学に触発されたネットワークの堅牢性」の頭文字をとったものです。このプログラムは、基礎生物学を状況認識のツールとして活用します。まるでスーパーヒーローのようです。突飛ではありますが、これらの名前には意味があり、NACHOSよりもFinkelsteinの方が適しているかもしれません。
「システムをよく表す言葉があっても、その頭字語が何の意味も持たなかったり、システムの特定の側面と関連がなかったりすると、非常に脆弱です」と彼は述べた。「NACHOSは、少なくともシステムを覚えるための記憶術にはなりますが、システム自体の特性や機能的な能力を綴ったものほど効果的ではありません。」
DARPAには6つの部門があり、それぞれが特定の研究分野に重点を置いています。例えば、マイクロシステム技術局（MTO）は、チップベースのフォトニクス、エレクトロニクス、マイクロエレクトロメカニクスシステムなどを開発しています。MTOもまた、ASP（アナログスペクトルプロセッサ）からTROPHY（送受信最適化フォトニクス）まで、プロジェクト名に遊び心を持たせています。ChaSER（UAVアプリケーション向けチャネル化SIGINTおよびELINT受信機）のように、頭字語の中に頭字語が混じっているものもあります。
頭字語はプロジェクトに重みを与えることさえあります。これは、頭字語が変更された際に生じる論争を見れば明らかです。昨年夏、ロバート・ゲーツ国防長官は、国の心理作戦（PSYOPS）を軍事情報支援作戦（MISO）に改名することを提言しました。これは、プログラムの汚名を軽減するためでもありました。しかし、一部の兵士はこれに反発し、様々な軍事ブログで、この変更はプログラムの使命を直接損なうものだとコメントしました。
「心理作戦という名前だけで、すごくかっこいいから入隊した人もいる」と、4年間心理作戦に従事した匿名の兵士がウェブサイト「Small Wars Journal」に書いた。「言葉だけで威圧感を醸し出すからこそ、多くの新兵が惹かれるんだ… 心理作戦の兵士のように、名前を変える前に事前にテストしておくべきだったのかもしれない」
アメリカ人は、インターネットがLOLやWTFといった文字列に全く新しい意味を与えるずっと前から、頭字語や略語を好んできました。ニューディール政策と第二次世界大戦の時代には、頭字語の使用が急速に増加しました。しかし、国防総省ほど頭字語が広く使われている国はありません。DARPA以外のプログラムにも、優れた頭字語が使われています。例えば、空軍の次世代無線ネットワーク向け無人プロトコルエミュレーション（PENGWUN）などがその例です。
数十年前、フィンケルスタインは、ボタンを押すだけで戦車やその他の車両を煙で隠すことができるステルス システムの開発に取り組んでおり、「高密度かつ迅速な煙の保護放出装置」という名前を思いつきました。ドレープ。
「それも、その潜水艦の性能に焦点を当てたものでした」とフィンケルスタイン氏は少し誇らしげに振り返った。後に彼は「秘密階層的自律型ロボット潜水艦（surreptitious Hierarchical Autonomous Robotic Submarine）」、通称SHARCSを考案した。しかし、プログラムマネージャーたちは後にこの構想を変更した。EATRの研究を継続するとともに、彼は戦術的地上航空ロボットシステム「TIGARS」（Tactical Intelligence Ground-Air Robotic System）という新たなコンセプトの開発に着手した。
「ロボット航空機と地上車両が連携して通信を行うシステムです。TIGARSという頭文字は獰猛な生き物を連想させますが、空中の活動まで網羅しているわけではありません。地上での活動に重点が置かれています。トラはまだ飛べないので、EATRほど優れているとは言えません」と彼は語った。それでも、かなり良いシステムだ。
