2017年6月27日更新先週、レイセオン社はヘリコプターに搭載したレーザー兵器を無人標的に照射する試験に成功したと発表しました。試験はニューメキシコ州ホワイトサンズ・ミサイル実験場で行われ、レーザー兵器はアパッチAH-64ヘリコプターに搭載されていました。照準システムによってレーザーは静止標的に焦点を合わせ続けられ、この試験で得られた情報は、ヘリコプター用レーザー兵器の将来的な開発に役立つでしょう。将来の試験では、ヘリコプターから移動する標的にレーザーを照射する試験も含まれる可能性があります。
銃とミサイルの山しか持っていないと、あらゆる問題が爆破対象に見えてしまう。陸軍のアパッチヘリコプターは爆破能力に非常に優れているが、より精密な攻撃が求められる時もある。レーザーのような精密ささえ求められる時もある。
『ナショナル・ディフェンス・マガジン』は陸軍大佐ジョン・ヴァノイの言葉を引用している。
国防総省は、兵器のコストバランスの不均衡を打開するために、レーザーの高性能化とレーザー兵器の増設を計画している。高性能ヘリコプターや航空機から発射されるミサイルや精密爆弾は効果的だが、安価ではなく、使い捨てだ。戦車に対しては兵器のコストは理にかなっているかもしれないが、機関銃を搭載したトラックに対してはそうではない。レーザーの開発には費用がかかるが、使用コストは1発あたり約1ドルと非常に低いと予想されている。この価格であれば、爆弾を使用するよりも、レーザーでトラックや建物を破壊する方がはるかに理にかなっていると言えるだろう。
レーザーには限界がないわけではありません。強力なレーザーには膨大な電力が必要であり、国防総省がこれまでに配備した唯一のレーザー兵器は、搭載された艦艇に搭載されていました。現在の技術は非常に有望ですが、初期のレーザー兵器は失敗に終わりました。また、レーザーは光線であるため、作動には清浄な空気が必要です。煙や、砂漠を飛行するヘリコプターが巻き上げるような大量の塵埃があると、空気の浄化は困難です。
