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7月28日金曜日、朝鮮民主主義人民共和国（DPRK）は2度目の大陸間弾道ミサイル（ICBM）発射実験に成功した。火星14号の設計は7月4日に発射されたものと同じで、2度目の発射実験で、複数のアナリストが既に推測していた事実が裏付けられた。長年の開発努力にもかかわらず、今週、米国は衝撃的な現実に直面している。ニューヨーク市やワシントンD.C.を核兵器で攻撃できる新たな国が出現したのだ。
この実験は、核開発計画における長年の進展の成果です。2006年、北朝鮮は21世紀に初めて核兵器実験を行った国となりました。それから11年、王朝の交代を経てもなお、北朝鮮はこれまでと変わらず、実用的な核兵器の開発と配備に注力しているように見えます。潜水艦発射ミサイルや中距離弾道ミサイルの実験を行い、先週は大陸間弾道ミサイル（ICBM）の2回目の実験を行いました。アナリストたちは2017年のICBM実験はある程度避けられないものと見ていましたが、その実験の成功とミサイルの射程距離は、多くの人々を驚かせました。
具体的には、射程距離の問題がある。朝鮮戦争が1953年に恒久的な休戦協定に凍結されて以来、米国は兵士やその他の軍人を韓国に派遣し続けてきた。これは、長らく休戦状態にあった戦争が再び激化した場合に米国の介入を保証するための外交的かつ戦略的な賭けである。つまり、これらの部隊は数十年にわたり、北朝鮮の砲撃の射程圏内で生活し、訓練を行ってきたのだ（韓国の民間人、特にソウルに住む約1000万人は、朝鮮戦争が再開された場合、最も直接的な脅威にさらされるだろう）。北朝鮮は短距離ミサイルと中距離ミサイルによって射程範囲を広げ、グアムと日本の民間人や米軍を脅かしているが、国内の米国民間人を危険にさらしているのはICBMである。今回のケースはICBM特有の脅威ではないが、なぜICBMが軍事計画立案者の悪夢の中でこれほど大きな存在感を放つのかについて、少し考えてみる価値はあるだろう。
ICBMへの長い道のり
第二次世界大戦末期、ドイツからイギリスに向けて発射されたV-2ロケットは、国境を越えることも航空機を送ることもなく、ある国が他国を攻撃できる能力があることを証明した。しかし、ミサイルが目新しいものから戦争の決定的な要素へと変化したのは冷戦に入ってからのことだった。核兵器は爆弾の立方インチあたりの破壊力を高め、弾頭1つで建物だけでなく都市を破壊できるようになった。また、V-2の射程距離はわずか200マイルだったが、大陸間弾道ミサイル（ICBM）の射程距離は3,400マイル以上に伸びた。これらを合わせると、世界中の国々が、実用的な弾頭とミサイルの両方を持っていれば、発射後1時間以内に数百万人を殺傷できる兵器で互いを脅かすことができるということだ。
1957年、ソ連がスプートニクを軌道に乗せたことで、ソ連はアメリカとの宇宙開発競争において初めて真の勝利を収めました。同時に、ソ連が強力な兵器を開発する技術力と工学力を有していることも示しました。アメリカは1959年、アトラスミサイルを用いて初のICBMを配備しました。そのわずか2年後、ソ連は初のICBMであるR-7Aを配備しました。1960年以降、何らかの形で稼働中のICBMがアメリカに向けて発射されない年はありません。
冷戦時代、ソ連と米国に加え、中国もICBMを保有していた。中国のICBM保有数は少ないものの、増加傾向にある。原子科学者会報の報告書によると、2026年までにICBMの総数は100基に達し、現在配備されているミサイルは30発以下（複数弾頭のものも含む）と推計されている。イスラエルは核開発計画を公式に認めていないものの、核兵器を保有していると広く信じられており、射程距離はICBMの下限値内と推定されるミサイルを保有している。インドは2012年に初のICBM発射実験を行い、その後2013年、2015年、2016年にも実験を実施しており、配備前にさらなる実験が予定されている。これにより、北朝鮮は核兵器を配備する可能性のある6番目の国となる。 （核兵器の運搬方法には、潜水艦発射ミサイル、航空機搭載爆弾、短距離ミサイルなどがあり、その一部は上記のすべての国、および残りの核保有国であるフランス、英国、パキスタンで使用されている。）
中国を除けば、ICBMの最大の脅威は米国とロシアにある。米国は440基のICBMを配備しており、ロシアは最大400基を保有していると主張している。これらは両国の核兵器保有量全体の一部に過ぎない。両国はそれぞれ1,500基以上の核弾頭を配備しており、保有数はそれぞれ約7,000基である。（これは、冷戦の最盛期に7万基以上を保有していたことを考えると、かなり減少していると言える。）こうした状況を踏まえると、北朝鮮による今回の実験は、新たに核兵器を保有するようになった国にとっては新たな兵器であるが、冷戦を生き延びた者にとっては、それ自体が未知の脅威ではないと言えるだろう。
Getty Imagesからの埋め込みレンジの運命
北朝鮮の核保有量の潜在的規模は、いくつかの要因によって制約されている。保有プルトニウムの量や製造効率など、把握が難しい要因もあるが、2017年末までに保有される核弾頭の数は、多めに見積もっても30発未満となる。
「彼らが一体どれだけのミサイルを製造できたのか、ほとんど分かっていません」と、ジェームズ・マーティン核不拡散研究センターの上級研究員メリッサ・ハンハム氏は語る。「彼らの発射装置については、ある程度分かっています。ミサイルを運搬し、組み立てるために必要なトラックの数が、ある程度制約となっているのです。中国から調達した超大型の輸送組立装置は6台ありますが、4月のパレードではムスダンを積載できるのと同じトラックも使用していました。」
4月の軍事パレードは北朝鮮が軍事力を誇示する場であり、研究者たちはその映像を綿密に分析し、同国の発展状況を垣間見ようとしています。北朝鮮が保有する輸送起立発射装置（T-L）の数は、最大で約200基と推定されています。道路移動可能であることは、この兵器の生存性と射程距離の両方にとって非常に重要です。現在、この兵器の射程距離は約1万キロメートル（6,200マイル）とされています。
「1万キロメートルというのは、私たちの最低限の推測ですが、確かに中西部の大部分、西海岸全域、そしてカナダのほぼ全域を射程に収めることができます」とハンハム氏は言う。「これらのミサイルは道路移動式なので、ラソン市まで到達すれば射程はさらに長くなります。もし射程が1万1000キロメートルまで伸びれば、フロリダ州を除くすべての州を射程に収めることができます。」
北朝鮮は、核開発計画に向けて依然として多くの実験を控えている可能性が高い。冷戦期においてICBMが本格的に普及したのは、核融合を利用して核分裂動力の原子爆弾よりも桁違いに強力な爆発力を生み出す水素爆弾の開発後である。これほどの威力を弾頭に詰め込むことは、どの国にとっても、特に北朝鮮のように孤立した国にとっては困難な課題だが、最近のICBM開発が示すように、不可能と考えるのは愚かなことである。
「北朝鮮を過小評価したり、北朝鮮は米国にとって脅威になるほど技術的に進んでいないと考える傾向があると思う」とハンハム氏は言う。「だが、それは間違いだと思う」
この刻々と迫る時間は、米国が過去にも乗り越えてきたものだ。核武装したソ連の脅威と強さに直面した米国は、直接的な軍事介入ではなく、数十年にわたる抑止力と封じ込め策を選択した。ウィリアム・ペリー元国防長官が指摘するように、北朝鮮の核開発計画の終結を交渉する機会は2001年に失われた可能性が高い。しかし、だからといって、今北朝鮮と交渉することで得られる利益がないわけではない。交渉によって、核開発計画を縮小・制限できる可能性はまだ残っている。そして、これはまた、核開発計画を阻止する最も容易な時期は、国が核兵器を保有する前であることを改めて認識させてくれる。
「軍事介入を選ぶにせよ、外交介入を選ぶにせよ、待つ時間が長ければ長いほど、彼らの技術は向上していくでしょう。軍事介入は最悪の選択肢だと思いますが、外交介入はそれほど悪くない選択肢だと思います」とハンハム氏は言う。「待つ時間が長ければ長いほど、結果は悪くなります。北朝鮮と交渉するために、政策立案者には今こそ慎重に行動するよう促します。」
