この記事はもともとFlying Magazineに掲載されました。
2016年7月、アメリカ空軍参謀総長デビッド・ゴールドファイン将軍と当時のデボラ・リー・ジェームズ空軍長官は、「静かな危機」と彼らが呼ぶ事態の打開策を明らかにした。Defense Oneの記事によると、空軍は戦闘機パイロット500人不足に直面しており、年末までに700人にまで増加する見込みだった。つまり、米空軍は1,300人の戦闘機パイロットを含む1,500人のパイロットが不足していたことになる。
ほぼ1年後、ジョン・マケイン上院議員（共和党、アリゾナ州選出）は、空軍パイロット不足を「本格的な危機」と呼び、最終的には「空軍の任務遂行能力に疑問を投げかける可能性がある」と述べた。そして今週、ヘザー・ウィルソン空軍長官は、パイロット不足が2,000人にまで拡大したことを明らかにした。「現在の運用では部隊の負担が限界に達しており、即応態勢の改善に着手する必要がある」としている。
CNBCによると、国防総省での記者会見で、ゴールドフェイン長官とウィルソン長官は議会に対し、米空軍が「国家の安全と支払い能力を確保するために、より高額で安定した予算」を確保できるよう歳出削減措置を中止するよう求めた。
「26年間の戦闘における我々の高頻度作戦行動は、その代償を支払っており、予算の不安定さも事態を悪化させています」とゴールドフェイン氏は説明した。「だからこそ、ウィルソン長官と私が、議会が自動操縦を停止し、予算を再び管理するよう強く主張し続けている理由をご理解いただけるでしょう。現状のまま、歳出削減措置を解除する方法を見つけなければなりません。」
ウィルソン氏は、パイロットへの需要が「重い負担」を生み出し、パイロットを疲弊させていると警告した。さらに歳出削減を実施すれば、さらに多くのパイロットが空軍を離れ、より高収入の民間航空業界へと転職するだろうと付け加えた。しかし、パイロット不足が深刻なのはそれだけではない。
「航空会社の採用急増以外にも、空軍のパイロット不足には、国防総省の予算削減によるハイエンド戦闘機の飛行時間の劇的な減少や、海外派遣から帰還したパイロットの生活の質の低下といった要因がある」とゴールドフェインとジェームズは2016年に記している。「間違いなく、これは静かな危機であり、改善する前に確実に悪化するだろう」
先月、トランプ大統領は人員不足対策として、空軍が最大1,000人の退役パイロットを最長3年間、自主的に現役に復帰させることを認める大統領令に署名した。これは、空軍が7月に導入し、当初は現役職員25名に限定されていた「自主退役パイロット現役復帰（VRRAD）」プログラムの補足事項となる。
しかし、だからといってパイロットがすぐに集まるわけではない。Military.comによると、実際には退役軍人のうちわずか3名しか応募していない。空軍航空乗務員危機対策本部のマイク・コシェスキー准将も、予算問題の解決がパイロット不足の解消につながると述べた。
「訓練パイプラインの拡大を目指していますが、やはり安定した予算が必要です」と彼は述べた。「パイロット危機に対する長期的な解決策は、この状況から脱却することです。より多くのパイロットを育成するために必要な体制を整えるには、しばらく時間がかかるでしょう。」
