今週初め、娘のスマホに新しいFacebook Messenger Kidsアプリをダウンロードしました。このアプリは6歳から12歳までの子供向けで、Facebookの広告や従来のソーシャルメディア要素は一切なく、チャット中心の体験を提供します。娘は年齢的にかなり上の方ですが、連絡先に追加したところ、友達と繋がってほしいと頼んできました。Facebookの「ステッカー」やGIF画像を送りつけてくるので、ブロックしようかと思ったほどです。ビデオチャットやフェイスフィルターも使えました。子供とのチャットとしては、よくある機能です。
しかし、これは子供向けの一般的なアプリではありません。これはインターネットの巨人、Facebookです。このアプリが発表された瞬間、インターネット上では、これは子供たちをFacebookの波に乗せるための単なる入り口であり、一生乗っていられるものであり、個人情報を漏らし、広告主からの洪水を招くだけだという指摘が殺到しました。漫画のキャラクターを使って子供たちにタバコを売るのと似ているとさえ言われました。
子どもをソーシャルメディアの世界に連れてくることには落とし穴があることは承知していますが（6歳は幼すぎるように思います）、Facebookの新しいアプリは良い点もあると思いますし、正しく使えば可能性を秘めています。果たして、パニックになるべきなのでしょうか？小学2年生にこのようなアプリを使ってもよいのでしょうか？児童心理学と発達の専門家数人に話を聞いてみました。
子供たちはソーシャルメディアを使うべきなのでしょうか?
子どもにソーシャルメディアを教える適切な年齢を見つけるのは、2000年に施行された児童オンラインプライバシー保護規則（COPPA）のように単に年齢を決めるよりも複雑です。この規則では、広告やデータ追跡機能を備えた人気アプリのほとんどを、子どもが13歳以上でないと使用できないと定められています。「子どもたちを広告主から可能な限り守るべきです」と、UCLA心理学非常勤助教授で、子どもデジタルメディアセンターの上級研究員であるヤルダ・T・ウールズ氏は述べています。「しかし、年齢だけが全てではありません。子どもとその地域社会が、いつソーシャルメディアを使うべきかを決める手助けをすることが大切なのです。」
この場合、「でもパパ、友達みんな使ってるよ！」という反論は、参加が適切かどうかの判断にある程度影響を与える可能性があり、また影響を与えるべきです。「もし友達グループ全員が同じようにコミュニケーションを取っているなら、子供に使い方を指導するのは全く問題なく、むしろ健全なことです」とウールズ氏は言います。
保護者の助言
このオンボーディングプロセスでは、保護者がアプリの使い方や実際の使用状況を理解し、関与することが重要です。親として、FacebookのMessengerキッズアプリで気に入っている点の一つは、お子様が連絡先に登録されている相手とのみコミュニケーションが取れ、連絡先を追加するには保護者アカウントの許可が必要だということです。iMessage、Instagram、Snapchatなど、現在子供たちがチャットによく使っている他のプラットフォームのように、見知らぬ人からメッセージを受け取ることはありません。
「親に主導権を与えると、争いが起こりやすい」と、ウィスコンシン大学マディソン校の人間発達・家族学准教授、ヘザー・カーコリアン氏は言う。「しかし、親の監督は、この種のコミュニケーションを健全に導入する上で重要な要素です。ソーシャルメディアを禁止すると、子どもたちが規制されていないチャンネルを探し、より危険な状況に陥るきっかけになることがあります。」
COPPAの制限を回避し、制限のないアプリに登録している多くの子供たちにとって、Facebook Messenger Kidsは制限が厳しいと感じるかもしれません。しかし、初めての体験としては、その軽さがメリットとなるかもしれません。カーコリアン氏はこれをソーシャルメディアの補助輪に例えました。
しかし、ウールズ氏は反対の立場を取り、その制限的な性質が、大手ソーシャルネットワークでの生活が実際にはどのようなものなのかについて、子供たちに誤った認識を与えてしまう可能性があると指摘する。「子供たちは、投稿内容について賢く考えることを学ぶ必要があります。無責任な行動がブロックされているからという理由だけでは不十分です」と彼女は言う。
それでも、このMessenger Kidsエコシステムの完全に閉鎖的な性質は、恥ずかしい投稿や有害な投稿が、ユーザーが成長してもいつまでも心に引っかかるのを防いでくれます。もし私が10代の頃にTwitterアカウントを持っていたら、どんな生活になっていただろうと想像するしかありません。今では、Twitterの公開アカウントを持つことに責任を感じなくなることもあります。
安全機能
セキュリティの大部分は子供の連絡先リストを管理する機能から得られますが、アプリ自体にもより高度なセキュリティ機能が備わっています。例えば、子供が不適切なコンテンツを報告すると、その報告はFacebookに送信されますが、保護者にも通知が届きます。
また、アプリからメッセージを削除することもできません。これは、子供が iMessage やほとんどの他のチャット アプリを使用している場合、追跡しようとするとイライラする点の 1 つです。
これらは過去に他の子供向けチャットアプリで見られた機能ですが、Facebookが巨大なユーザーベースを活用してより大規模な機能を実装しているもう一つの例です。ビジネスの観点から見ると、これは少し怪しいやり方ですが（Snapchatを例に挙げてみればわかります）、お子さんがチャットできるように、お子さんの友達の親に特定の（多くの場合有料の）安全なアプリをダウンロードするよう説得するよりも、はるかに楽になります。
Facebookはアプリから広告を完全に削除しましたが、子供が送信するコンテンツは依然として何らかの形で追跡されています。Facebookは既に複数の声明で、そのデータは広告目的ではなく「アプリの改善」のために使用していると述べています。
Facebook について少しでも知っていれば、これは驚くようなことではないが、それでもなお正当な懸念事項であり、親が認識しておくべきことである。
それで、それはゲートウェイドラッグですか？
Facebookは、子供が13歳になったとしても、Messengerキッズアカウントを通常のFacebookアカウントに自動的に変更することはないと述べています。しかし、これは子供をFacebookというソーシャルネットワークの仕組みに閉じ込めるための紛れもない一歩です。結局のところ、子供は他の子供たちがいるところに集まるものです。
また、ここで実装されている安全機能はどれも、他の子供の行動を考慮することはできません。「アプリの使用前、使用中、使用後の子供の行動に注意を払うことが重要です」とカーコリアン氏は言います。「アプリ使用後の行動の変化は、どんなものであっても警告サインです。子供とどのように感じているか話し合うべきです。」
ウールズ氏は、子どもと一緒にソーシャルメディア上での適切な行動と不適切な行動をまとめたソーシャルメディア契約書を作成し、将来の行動の強固な基盤を築くことを推奨しています。「子どもが事前にルールを明確に理解するのに役立ちます」と彼女は言います。
それで、Facebook Messenger Kids を使う私は悪い親なのでしょうか?
ネット上のコメントには厳しい意見が寄せられるだろうが、今のところFacebookはこのようなアプリのために十分な準備をしてきたようだ。同社によると、この製品には100人規模のチームがおり、18ヶ月の開発期間を経て、全米PTAなどの著名な保護者団体からの意見も取り入れられたという。また、Facebookは子供たちをソーシャルネットワークに取り込もうとする大手企業としては初めてではない。YouTube Kidsは2015年から提供されており、何か大きな変化がない限り、今後も増え続けるだろう。しかし今のところ、子供たちに悪影響を与えることなくソーシャルネットワークの世界に参加させることは可能だ。
娘はこのアプリを「まあまあ」と評しました。彼女はすでに、保護者の監督下で使うInstagramのような本格的なアプリで得られる自由な体験をある程度経験しています。ユニコーンのステッカーやGIFを延々と私に送りつけてくる機能は気に入っていましたが、その時になって初めて、私は親としての自分の判断に疑問を抱きました。
