今年後半には、157個の新しい絵文字があなたの携帯電話やパソコンを彩ります。その一つがロブスターです。この小さな絵文字は、蒸し甲殻類が食べたい、ひどく日焼けしている、あるいは生きたまま茹でられている（痛い）といったことを誰かに伝えることができます。このニュースは、あるアメリカの上院議員を喜ばせました。メイン州選出のアンガス・キング上院議員が、Unicodeコンソーシアム（後ほど詳しく説明します）にロブスターの絵文字を正式に依頼したのです。しかし、Emojipediaというウェブサイトがロブスターの絵文字のモックアップを公開したところ、問題がありました。2本の脚が短かったのです。
ポートランド・プレス・ヘラルド紙によると、脚がないことが「怒り」を招いたという。同紙は確かにこの言葉を冗談で使っていた可能性もあると認めている。しかし、熱狂的なロブスター愛好家たち（彼らの熱狂ぶりをバターのように味わうには、絵文字の追加提案をご覧ください）は、脚の数の間違いに間違いなく気づいた。
そして月曜日、Emojipediaは「いくつかの間違い」を犯したことを認め、節足動物の絵文字に必要な足を追加し、付属肢の総数を正しい10本に増やすと発表した。同ウェブサイトはまた、スケートボードの絵文字のイメージをより現代風に更新し、DNAのねじれた梯子形の向きを修正した。
しかし、ロブスターの脚をめぐる大論争は、いくつかの理由から非常に馬鹿げている。まず、Emojipediaは最終的な絵文字の見た目を決定づけるわけではない。その栄誉は、AppleやGoogleといった、自社のデバイスに漫画風のキャラクターを実装しているテクノロジー企業に与えられる。非営利の業界団体であるUnicodeコンソーシアムは、新しい絵文字を求める人々からの提案を受け付け、どの絵文字が採用されるかを決定し、新しい絵文字がプラットフォーム間で正しく翻訳されるようにする。例えば、iPhoneから誰かに送ったハートマークが、友達のAndroidデバイスでも正しく表示されるといった具合だ。
第二に、絵文字が描く対象を正確に正確に表現することを求めるのは、小さな絵文字に過大な期待を寄せすぎていると言えるでしょう。うんちの絵文字は実際のうんちとは似ても似つかないものです。iPhoneの飛行機の絵文字は4つのエンジンを搭載した飛行機を表していますが、実際には2つのエンジンを搭載した旅客機の方が一般的です。ユニコーンの絵文字はありますが、ユニコーンは存在しません。ナスの絵文字は大人気ですが、それはナスの正確な描写が人々に受け入れられているからではありません。
確かに、絵文字は「対象物に似ている必要がある」と、Integrate.aiで顔文字と絵文字を研究しているプロダクトマネージャー、タイラー・シュノーベレン氏は言う。犬の絵文字は、プラットフォームに関係なく、犬に似ているべきだ。また、文字通りその対象物に似ている絵文字であっても、描き方によって異なる意味合いを持つことがあるのも興味深い点だ。動物の絵文字の中にはかわいいもの（豚の顔など。ロブスターをお腹いっぱい食べた後に使うと楽しい）もあるが、横顔で動物の外見だけを表しているものもある。つまり、絵文字が象徴するものとして認識できたとしても、デザインが重要なのだ。
より重要な点は、絵文字がメタファーとしてどのように機能するかを考えるべきだということです。シュノーベレン氏によると、絵文字の非文字通りの用法は重要です。絵文字を専門とするUnicode小委員会は、「メタファーとして使えるものには加点する」と述べています。例えば、サメの絵文字は単に水生捕食動物を表すだけでなく、攻撃性や弁護士の象徴にもなり得ると彼は指摘します。また、ユニコーンの絵文字は、存在しないものを表現していると考えるとかなり滑稽ですが、希少性と魔法を象徴する点では実に優れています。
シュノーベレン氏によると、こうした二重の意味を持つ絵文字の中でも、特に文化的に人気のあるのは、桃の絵文字がお尻にも見えるという事実だ。これは、絵文字の力が、文字通り現実世界のものと全く同じように見えるという点だけから生まれるのではないことを示す好例だ。「もし（絵文字が）対象物と全く同じように見えて、他に何もないような形になってしまうと、その象徴性にある楽しさや創造性が失われてしまいます」と彼は言う。
もちろん、ある人にとってのメタファーは別の人にとっては天然資源であり、議論の一部は（笑、これはロブスターたちの冗談でしょう）、誰がどのような文脈で絵文字を送ったかに帰着します。絵文字はさまざまなコミュニティで使用されており、ロブスターの足の数は、あるコミュニティにとっては他のコミュニティよりも重要です。ニューヨーク大学のメディア、文化、コミュニケーション助教授であるリリー・チャムリーは、絵文字は「デザインは集中化されていますが、使用される文脈は非常に多様です」と指摘しています。iPhoneを使用するすべての人が同じロブスターの絵文字を目にしますが、コミュニティによってその信憑性を重視する度合いは異なります。メイン州の人は足を数えるかもしれませんが、日焼けした中西部の人は気にしないかもしれません。（ついでに言うと、iPhoneのタコの絵文字には付属肢が4本しかないようです。）
結局のところ、絵文字が正確かどうかを問うことは最良の質問ではないかもしれないとチャムリー氏は言う。「どんな画像も、常に部分的な類似性しかない」からだ。より重要な考慮事項は、絵文字の様々な使い方、そしてそのデザインがどのようにそれを可能にするかを考えることかもしれない。もしかしたら、私たちはこう問うべきなのかもしれない。「かわいいロブスターの絵文字と醜いロブスターの絵文字で何ができるだろうか？」と彼女は考える。
