産業界のリーダーが気候変動についてひらめきを得ることは滅多にありません。だからこそ、カーペット製造業者のレイ・アンダーソン氏が1994年に『商業の生態学』を読んだ後、石油依存型の事業の浄化に着手し、炭素排出量を80%以上削減することに成功したことは特筆すべき出来事でした。「アメリカで最も環境に配慮したCEO」と称されたアンダーソン氏は、晩年を「土を掘り起こして汚染物質に変えることなく」企業が利益を上げることができることを証明することに捧げました。
亡き父のビジョンに敬意を表し、アンダーソンの娘たちは、ジョージア州の田園地帯にあるアンダーソンにちなんで名付けられた18マイル（約29キロメートル）の高速道路を、クリーンエネルギー革新の実験場へと変貌させました。「ザ・レイ」として知られるこの高速道路は、「二酸化炭素排出量ゼロ、死亡者ゼロ、廃棄物ゼロ、環境負荷ゼロの高速道路」を目指しており、これらの目標を達成するために、数々の最先端技術を導入しています。
「道路脇にソーラーパネルを設置してグリーンと謳っているわけではありません」と、レイ・ロードの社長であるアンダーソン氏の娘、ハリエット・ラングフォード氏は述べた。「高速道路インフラに対する私たちの思い込みや期待を根本的に変えようとしているのです。道路は安全で、持続可能で、再生可能なものになり得ます。私たちはそれを証明し、世界もそのことに気づき始めています。」レイ・ロードに既に設置されている3つの技術をご紹介します。
太陽光舗装道路
超薄型で、耐久性に優れた、滑りにくいソーラーパネルが、ジョージア州ウェストポイントのビジター インフォメーション センターに電力を供給します。
太陽光発電充電ステーション
ウェストポイント観光案内所にあるこの充電ステーションは、太陽光パネルで電力を供給されています。ほとんどの電気自動車は45分以内に80%まで充電できます。
ロールオーバータイヤ空気圧モニター
ウェストポイント観光案内所のプレートには、各タイヤの空気圧と溝の深さが測定されています。キオスクでは、各タイヤの測定値が印刷された用紙が配布されます。近くのポンプで無料でタイヤに空気を入れることができるため、燃費向上にも役立ちます。
レイ・ハイウェイは、まだ初期段階にあるいくつかの革新的な技術の導入も検討しています。「私たちの高速道路を世界で最も安全な運転ルートにすると同時に、クリーンで再生可能なエネルギーの発電にも役立つ新しい技術が市場に登場しています」とラングフォード氏は述べています。ジョージア州の高速道路に導入される可能性のある3つの革新的な技術をご紹介します。
EV充電レーン
次世代の電気自動車は、電磁場を利用してエネルギーを伝送するワイヤレス充電が可能になり、エンジニアたちはワイヤレス充電機能を備えた高速道路の建設を検討しています。充電レーンは、コストはかかるものの、Rayへの追加として歓迎されるでしょう。
太陽光バリア
防音壁は車の騒音を遮断すると同時に、太陽光パネルを埋め込む場所も提供します。
太陽光発電スマートスタッド
各スタッドには小型のソーラーパネルとバッテリーが搭載され、日中に充電して夜間に点灯します。例えば雨天時にはドライバーに減速を促したり、路肩を補助車線として表示することでラッシュアワー時の交通渋滞を緩和したりします。
他にも、既存または計画中の改良点としては、道路沿いの風力タービンとソーラーパネル、トイレットペーパーやペーパータオルに再生可能な麦わらを生産する小麦畑、そして植物の繁殖に必要な鳥、ハチ、コウモリ、蝶などの花粉媒介者の生息地となる花壇などがあります。レイ・ロードは、道路や橋の損傷調査にドローンを活用することも検討しています。また、アスファルトとリサイクルタイヤを混合した舗装材を使用して高速道路を再舗装し、騒音を低減し、道路の耐久性を向上させることも計画しています。これらの革新は、「善行によって成功を収めるという父の哲学を体現している」とラングフォード氏は述べています。
アンダーソンは、環境破壊がいつか犯罪とみなされる日が来ると固く信じていました。しかし、そうなるためには、「私たちの文明を支配している、資源を奪い、作り、捨てるという産業システムに代わる、明確で実証可能な代替案がなければならない」と彼は認識していました。『ザ・レイ』は、そのような代替案が既に存在し、新しい技術によって環境破壊を食い止めることができるという彼の見解を裏付けるものです。
「この美しい青と緑の生命ある惑星への短い滞在の間に、私たちは選択を迫られます。この惑星を傷つけるか、助けるか」とアンダーソン氏は語った。「それはあなた次第です。」
ジェレミー・ディートンは、気候、エネルギー、政策、芸術、文化を扱うシンジケートニュースワイヤー、Nexus Mediaに寄稿しています。@deaton_jeremy でフォローできます。
