テクノロジー業界における女性の統計は厳しい。2017年、女性創業者がベンチャーキャピタルから調達した資金はわずか2%だった。これはスタートアップの成長と成功に不可欠な要素であることが多い。女性独自の視点は、男性が見過ごしがちな分野でイノベーションを推進できる可能性がある（ PopSci誌の画期的で独創的なHeistタイツの記事を見ればわかる）。しかし、ベンチャーキャピタルのファンドのパートナーは男性が多く、女性パートナーの16倍にも上るシリコンバレーでは、女性の視点はしばしば無視されている。例えば、母親向けのスタートアップは、よりスマートで快適な搾乳器への需要が明らかであるにもかかわらず、資金調達に苦戦を強いられている。
しかし、テック業界で投資家を探している女性にとって、ある安息の地があるようだ。KickstarterやIndiegogoといったクラウドファンディングサイトだ。起業家が潜在顧客に直接アピールできるこれらのプラットフォームでは、女性の方が男性よりも資金調達目標を達成する確率が高い。ペンシルベニア大学ウォートン校の経営学准教授であり、ジェンダーとクラウドファンディングの交差点を専門とするイーサン・モリック氏は、その理由を探るため、長年クラウドファンディングのデータを分析してきた。モリック氏によると、すべてはクラウドファンディング・キャンペーンが醸成できる繋がりの感覚にかかっているという。
クラウドファンディングにはいくつかの異なる方法があります。株式投資では、人々は出資することで、会社の株式の一部と将来の利益を受け取ることができます。寄付型では、人々は見返りを求めず、ただあなたの芸術的または起業家的なビジョンを信じ、出資します。（この場合の「クラウド」とは、通常、あなたの親しい友人やおばあちゃんのことです。）そして、KickstarterやIndiegogoで見られる、最も人気のあるクラウドファンディングである報酬型クラウドファンディングがあります。この方法では、人々は少額の出資と引き換えに、全天候型ウールコートや折りたたみ式ストロー付きコップなど、将来の何らかの報酬を受け取ります。
その結果、これらのプラットフォームで成功する可能性が高い企業は、何らかの報酬を提供している。「クラウドファンディングは、消費者志向で、実際に手に入るもので、既存のコミュニティが存在する場合に非常にうまく機能します」とモリック氏は言う。例えば、ボードゲームのクラウドファンディングでは、起業家は前例のない成功を収めている。モリック氏によると、情熱的な人々で溢れる巨大な市場があり、彼らは企業を信頼しているだけでなく、報酬として新しいボードゲームを提供しているからこそ資金を提供するのだ。
消費者向けハードウェア企業がKickstarterやIndiegogoで成功を収めているのも、同様の理由によるものです。ガジェットオタクやギアマニアは常に次なる目玉となるものを探し求めており、クラウドファンディングサイトでは新製品が発売されたばかり、あるいはまだプロトタイプ段階の段階で紹介されることが多いため、イノベーションを探しやすいのです。テクノロジー業界のように伝統的に男性が支配的な分野においてこそ、女性によるクラウドファンディングキャンペーンが成功を収めているのです。
「ビデオゲームやテクノロジープロジェクトなど、女性が最も少ない分野では、女性は男性を上回っていました」とモリック氏は言います。しかし、その差はどれほどでしょうか？「すべての条件が同じで、女性と男性が同じプロジェクトで同額の資金を集めようとする場合、女性の方が成功する可能性が13%高いのです」と彼は言います。テクノロジー分野では、女性が主導するキャンペーンの資金調達目標達成率が65%であるのに対し、男性の成功率は30%であることもモリック氏は発見しました。これは、調査当時、Kickstarterにおけるテクノロジー系キャンペーンで女性が占める割合はわずか10%であったにもかかわらずです。
ジェンダーの重要性が明確になったことで、モリック氏は企業の創業者から、彼らを支援するクラウドファンディングの参加者へと目を向けた。女性起業家にこれほど多額の投資をしているのは誰だろうか？ 結局、モリック氏が「活動家主導の同質性」と呼ぶ、特別な連帯感に突き動かされた他の女性たちだったことが判明した。
ホモフィリーとは、「類は友を呼ぶ」という意味の短縮形です。モリック氏は実験と観察研究を通して、女性の出資者は男性よりも女性起業家に共感しやすいことを発見しました。これは、女性起業家同士の類似点を重視するためです。しかし、ホモフィリーだけでは、誰もが苦労して稼いだお金をクラウドファンディングに投資してくれるわけではありませんでした。そこで登場したのがアクティビズムです。「[Kickstarterで女性投資家の]3分の1は、女性を優れた人物と見なし、女性に資金を提供する傾向がありました」とモリック氏は言います。言い換えれば、比較的小規模なアクティビズム志向の女性グループが、女性起業家、特に男性優位の分野で成功を目指す起業家のクラウドファンディングの成功に目に見える変化をもたらしたのです。
もちろん、クラウドファンディングはテクノロジー業界における男女格差の特効薬とは程遠い。ソフトウェア企業のように、目に見える成果を提供できない企業には、通常は効果がない。さらに重要なのは、生産が軌道に乗れば、ベンチャーキャピタル（VC）などの他の資金源を補うことができないことだ。しかし、多くの女性起業家にとって、クラウドファンディングは欠かせない存在となっている。
エリン・エルケハグ氏は、Stilla Motionの創業者です。同社は、バッグが動いてはいけない時に動いている場合、スマートフォンにアラートを送信するアラームを発します。エルケハグ氏が会社を設立した当初、彼女はIndiegogoで資金調達を行い、投資家（そして自身）にこの製品の市場性を証明することに成功しました。わずか100日間で、彼女は数十種類の異なるバージョンのデバイスをテストし、友人や家族から直接フィードバックをもらいました。そしてついにStillaをオンラインに公開し、資金が集まることを願いました。「10時間で目標を達成しました」と彼女は言います。
Indiegogoのおかげで会社を立ち上げることができましたが、クラウドファンディングで得た資金だけでStillaを立ち上げることは不可能でした。製品を改良し、事業を拡大していく中で、エルケハグは最終的にベンチャーキャピタルからの資金を必要としました。ベンチャーキャピタルとは、会社の株式やその他の支援と引き換えにスタートアップに資金を提供しようとする投資家からの資金です。
エルケハグ氏は、Indiegogoでのキャンペーン構築は、製品への信頼感と消費者への直接的なコミュニケーション能力のおかげで、非常にスムーズに進んだと語った。ハンドバッグの紛失や盗難といったよくある問題の解決策を切望している女性たちにリーチできると確信していた。しかし、ベンチャーキャピタルファンドへのプレゼンは全く異なる。ベンチャーキャピタルは単に優れたアイデアだけでなく、将来の成功の保証も求めていたからだ。「私は控えめに約束し、期待以上の成果を出すことを好みます。約束を本当に守れるかどうか、確信が持てたからです」と彼女は語る。
エルケハグは最終的に追加資金を調達することができましたが、ベンチャーキャピタルへのピッチでは、モリックのデータが予測していたであろうことをまさに経験しました。つまり、同質性（homophily）の正反対です。クラウドファンディングは何千人もの人々に製品を知ってもらう機会を与え、その中には必然的に活動家志向の資金提供者も含まれるでしょう。しかし、ほとんどのベンチャーキャピタルファンドは男性の少人数グループで構成されています。そして、調査によると、こうした男性ベンチャーキャピタリストの多くは、女性は女性ほど粘り強くない、あるいは自分の会社は業績が低迷するだろうといった、女性に対する暗黙の偏見を持っていることが分かっています。
「ベンチャーキャピタルの資金獲得を目指すなら、ゲームのやり方を学ぶ必要があります。しかし、Indiegogoならその競争の場を平等にすることができます」とエルケハグは言います。「たとえ大胆な性格でなくても…（クラウドファンディングキャンペーンの）数字が、あなたの実力を物語ってくれるのです。」
