マイクロソフトは月曜日、開発者向けの年次カンファレンス「Build」を開幕した。基調講演の冒頭で、同社CEOのサティア・ナデラ氏は「世界はコンピューターになりつつある」と述べ、自動車からドローン、そして家庭に至るまで、あらゆる場所でコンピューティングパワーが利用され始めている現状を説明した。このさほど驚くような概念に加え、人工知能（AI）とアクセシビリティ、複合現実（MR）、チャットボット、クラウド、そして「エッジ」（実際にユーザーが操作するコンピューターやスマートフォン）に関する詳細な議論が、イベントの最初の数時間を彩った。
アレクサとコルタナが一緒に遊んでいるのを見ることができた
私たちは、Siri、Googleアシスタント、Amazon Alexa、そしてMicrosoft版Cortanaなど、会話型のデジタルアシスタントがあふれる世界に生きています。AmazonとMicrosoftは昨年8月、両社のバーチャルアシスタントを連携させるべく提携すると発表しましたが、本日、その連携の様子を実際に目にすることができました。
AlexaとCortanaが『ウエストワールド』のロボット司会者のように自由に会話する姿を想像しているなら、残念ながらそれは叶いません。しかし、それでも彼らが見せてくれた内容は興味深いものでした。
マイクロソフトのCortana担当ゼネラルマネージャー、メーガン・サンダース氏と、AmazonのAlexa担当シニアバイスプレジデント、トム・テイラー氏がステージに上がり、デモンストレーションを行いました。サンダース氏はEchoに話しかけ、Alexaを通して買い物リストに商品を追加し、次にCortanaを起動するようにAlexaに指示しました。するとCortanaがEchoを通してサンダース氏に話しかけ、スケジュールを読み上げ、テイラー氏へのメール送信をサポートしました。
その後、テイラーさんはコンピューターからCortanaに話しかけ、Alexaを起動するように指示しました。Alexaはコンピューターを通して彼に話しかけ、ハーベスト・ヴァインというレストランまでUberを呼びました。
このシステムはまだベータ版で、少しばかげているように感じます。あるバーチャルアシスタントに別のバーチャルアシスタントと話させてもらうのは、どちらか一方とだけ話すよりも効率が悪いように思えます。しかし、それでも、ロボットたちが仲良くやっているのを見るのはうれしいですし、特定の状況にいる一部の人にとっては役立つものになると考えられます。
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ドローンとAI
マイクロソフトはドローンメーカー大手のDJIと提携し、AIと無人航空機（UAV）の融合をステージ上で披露しました。デモンストレーションでは、DJI Mavic Airドローンがステージ上を飛行し、工業用パイプに疑似的な問題が発生している様子を捉えた映像をライブストリーミング配信しました。ライブストリーミングを受信したノートパソコンは、AIを用いて映像をリアルタイムで検査し、異常箇所を特定しました。異常箇所は画面上で黄色の枠で囲まれて表示されます。
こうした機能が、検査すべき機器が大量にある業界にとってどれほど役立つかは容易に想像できます。人間がドローンを操縦し、目視で全てを確認する代わりに、AIが問題箇所を特定し、それをハイライト表示してくれるのです。AIによる分析はノートパソコン上で行われるため（DJI M200というより大型で高性能なドローンに搭載して直接実行することも可能です）、DJIのデータは分析のためにクラウドにアップロードする必要がありません。
スマートな会議
また別の場面では、マイクロソフトのラーナ・アムジャディ氏が、プロトタイプデバイスが会議中にどのように役立つかというコンセプトを披露しました。彼らは「スマートビルディング」に関する会議をステージ上でシミュレーションしましたが、その様子は実に未来的で、ありきたりなものでした。
しかし、テーブルの上に置かれたピラミッド型のプロトタイプデバイスは、会議の様子を視聴する機能を備えており、素晴らしい機能を発揮した。例えば、会議に実際に入ってきた人を視覚的に識別し、Dave Brownという名前の人が入ってくると「こんにちは、Dave」と声に出して挨拶することができた。
会議室のスクリーンでは、システムが誰が話しているかを認識し、全員の発言内容をリアルタイムで書き起こしました。書き起こしの横の列には、AIがフォローアップ項目も記録していました。これは、誰かが文中で「フォローアップ」というフレーズを発した際に自動生成されたものと思われます。このシステムにより、リモートワーカーは別の言語へのリアルタイム翻訳も利用できます。
したがって、会議中に言ったつまらない発言がすべて自動的に記録され、その後の項目が即座に書き留められるような将来に期待しているのであれば、Microsoft がいつかあなたを幸せにしてくれるかもしれません。
