現時点では、遺伝子組み換え生物が人間の健康に害を及ぼすという証拠はないが、だからといってそれを避ける正当な理由がないわけではない。
おそらく最も一般的なのは、自然なものを単純に好み、テクノロジー、特に大規模農業によって開発されたテクノロジーが介入したものを一般的に嫌うというものです。また、科学的研究ではまだ明らかになっていない長期的な影響や、私たちがまだ気づいていない生態系レベルの影響を懸念する人もいます。米国科学工学医学アカデミーによる2016年の包括的な報告書では、これらの懸念を裏付ける証拠は見つかりませんでしたが、一般的に注意を払うことは良い考えであるとも指摘されています。
遺伝子組み換えの専門家や推進派は、遺伝子組み換え作物（GMO）を識別するラベルを貼ることで、科学的に証明されたリスクがあるという印象を与えてしまうという正当な懸念を抱いています。遺伝子組み換え食品に対する認識に関する研究によると、国民は基本的に嫌悪感を抱いており、ラベルを貼ることで警戒心が強まる可能性があります。もちろん、ラベル貼付推進派は、アメリカ人がGMOを避けたいのであれば、そうする権利があると主張しています。
しかし実際には、遺伝子組み換え食品に関する世論に関する多くの調査は、アメリカ人が遺伝子組み換え食品に対して否定的に考えているというよりは、むしろ全く気にしていないことを示唆しています。確かに、基本的な嫌悪感は存在しますが、調査対象者の意見は提供される情報によって大きく異なるようです。2016年の報告書を追ったある研究では、アメリカ国民全体の意見が明らかに肯定的な方向に変化したことがわかりました。これはおそらく、報告書で「遺伝子組み換え食品は、私たちの知る限り、人体にとって完全に安全である」という調査結果が広く報道されたことが原因でしょう。
そのため、将来どれだけのアメリカ人が実際に遺伝子組み換え食品を避けようとするかは不明です。しかし、たとえ食料庫を遺伝子組み換え食品フリーに保ちたいと思っても、それを実現するのは難しいかもしれません。
「人々はそれらを避けることができるのか？答えは間違いなくイエスです。特にここ数年、市場には非遺伝子組み換えやオーガニックの製品が増えています」と、パデュー大学でGMOの消費者側を研究する経済学者ジェイソン・ラスク氏は言う。「現在、これらの製品はより高価です。無料で避けられると誰も言ったことはありません。しかし、支払う意思と能力があれば、避けることは可能です。そして、支払う方法の一つは、製品を見つけるための時間です。」
果物や野菜のほとんどが遺伝子組み換えされているわけではないものの、トウモロコシや大豆を使ったものはほとんど、遺伝子組み換え成分を含まないものを入手するのが難しくなるだろうと彼は指摘する。米国では、トウモロコシや大豆の90%以上が遺伝子組み換え作物であり、トウモロコシや大豆由来の加工食品は多くの加工食品に使用されている。生産される砂糖の多くはテンサイ由来だが、テンサイのほぼすべてが遺伝子組み換えである。現在市場に出回っている加工食品の60%から70%に遺伝子組み換え原料が含まれているが、提案されている規則では、これらの食品の多くは表示義務を負わない可能性がある。
高果糖コーンシロップのような高度に加工された原料には追跡可能な DNA がほとんど含まれていないため、食品ラベルを規制する米国農務省は、製造業者にそれらのバイオエンジニアリング食品であることを示すラベルを添付することを義務付けていません。
そして、「バイオエンジニアリング」という言葉があります。米国農務省（USDA）は、製造業者に遺伝子組み換え原料の開示を義務付ける方法をつい最近発表しましたが、この法律は2016年に制定されたものの、新しい規則では「GMO」はおろか「GM」という言葉さえも使われていません。代わりに「BE」または「バイオエンジニアリング」という言葉が使われていますが、これはおそらく、意味の込められた用語を避けるためでしょう。「この言葉をどれだけの人が知っているかはわかりません」と、ウィスコンシン大学マディソン校でGMOなどの生命科学問題を専門とするコミュニケーション学教授のドミニク・ブロサール氏は言います。「どの食品が遺伝子組み換えされているかを人々が見つけるのは、それほど容易ではないと思います。」
「2016年の法律の意図はまさにこれだったと思います」と、GMO論争を研究する環境人類学者のグレン・ストーン氏は語る。「この法律は、GMO食品に明確なラベル表示を義務付ける州法が施行される直前に可決されました」。バーモント州は以前、コーンシロップのような高度に加工された食品を含む遺伝子組み換え原料を含む食品にラベル表示を怠った企業に罰金を科す法案を可決していた（ただし、キモシンと呼ばれる遺伝子組み換え酵素を多く使用するチーズは除外）。また、ラベルには「バイオエンジニアリング」ではなく「遺伝子組み換え」という文言を含めることも規定していた。
対照的に、USDA の規制では、企業に 3 つのオプションから選択する権限が与えられています。「バイオエンジニアリングされた食品成分が含まれています」などの警告を記載する、BE ラベルを付ける、すべての情報を開示するページに消費者をリンクする QR コードを使用する、のいずれかです。
ストーン氏は、他の表示推進派とともに、こうした選択肢によって、法律で義務付けられているはずの情報を人々が実際に入手することが難しくなると主張している。「この規則はGMO食品に表示することを謳っているが、大豆油やコーンシロップといった最も一般的なGMO食品原料は除外し、QRコードの使用も認めている」とストーン氏は指摘する。「買い物中にスマートフォンを取り出してコードをスキャンし、ウェブサイトを何度も読む時間や気力のある買い物客はほとんどいないことを、彼らは十分に承知しているはずだ」
しかし、これらの規制が変わらない限り、どの食品にGM原料が含まれ、どの食品に含まれないかを正確に把握するのはかなり難しい可能性がある。人間の食用として栽培される主要なGM作物の多く（トウモロコシ、大豆、キャノーラ、テンサイ、パパイヤ、カボチャ、ナス、ジャガイモ、リンゴ）は、まず加工されるため、ラベルは不要である。残りのものは、丸ごと、または他の食品の一部として販売される場合、ラベルが必要となる。Annual Reviews誌に掲載された、GM食品に対する態度に関する最近の概説では、「大豆とトウモロコシ（最も広く栽培されているGE作物）は、多くの食品（コーンスターチ、コーンシロップ、コーン油、大豆油）の一般的な原料であるため、米国では、大豆とトウモロコシを原料として挙げている食品には、特にGE原料が含まれていないと明記されていない限り、何らかのGE原料が含まれている可能性が高い」とコメントされている。
遺伝子組み換え食品を完全に避けるということは、加工食品を一切摂らないという、かなり劇的な変化を意味するかもしれません。コーンシロップや大豆油は驚くほど多くの食品に含まれていますが、BEラベルは貼られていません。消費者であるあなた自身が、スーパーマーケットの棚を自分で見て回ることになります。
