2014年11月、テクノロジー業界のコンソーシアムが、絵文字の外見を多様化する新しい絵文字セットを発表しました。「確認したら、赤毛の絵文字がなかったんです」と、サイト「Ginger Parrot」の編集者兼創設者であるエマ・ケリーは言います。「誰もこのことに言及していないのだろうか？ Appleには赤毛の人はいないのだろうか？ みんなエド・シーランのことを忘れてしまったのだろうか？」ケリーはブログに投稿し、change.orgで嘆願書を発足させ、ガーディアン紙などのメディアに引用しました。しかし、彼女はすぐに、自分の思い通りにするにはオンラインでの抗議だけでは十分ではないことに気づきました。
絵文字は複雑な技術的手続きを経ています。毎年リリースされる新しい絵文字の種類と数は、Apple、Google、Microsoft、Adobeなどの企業で構成される国際的な非営利団体であるUnicodeコンソーシアムによって厳密に管理されています。Unicodeの中心的な使命は、世界中のアルファベットと記号を、あらゆるスマートフォン、デスクトップ、ラップトップ、そしてコンピューターで読み取れるコードに変換することです。ドル記号は、機種やフォントに関係なくU+0024です。タコスはU+1F32Eです。ウェブサイト、メールクライアント、ワードプロセッサ、その他のインターフェースは、そのコードを単語やアイコンに変換し、その逆も行います。27年間の歴史の大部分において、Unicodeは音楽記号や数学記号、通貨記号、句読点といった単純な文字を対象としてきました。
10年前から、この熟練した言語学者、フォントデザイナー、そしてソフトウェア開発者からなるグループは、日本の複数の通信会社で人気を博していたスマイリーをロゴに取り入れ始めました。その後、これらの技術の権威者たちは、ユニコーンの普及や「うんちの山」の文化的影響といった問題について議論するようになりました。ケリー氏の赤毛の表現を求めるキャンペーンを詳しく見てみると、彼らが自らの責任を軽々しく受け入れていないことがわかります。
第一章
ピクセル化された可愛らしさを取り入れる
絵文字は、象形文字の長い歴史を持つ日本で1999年に誕生しました。2007年、Unicodeのメンバーは、プラットフォーム間での交換を容易にするため、様式化された絵文字をどのように取り込むかについて真剣な議論を始めました。2010年までに、更新されたUnicode規格バージョン6.0には、約722個の絵文字が含まれていました。
マイケル・エバーソン（言語学者、Unicodeの開発を支援する国際標準化機構のアイルランド代表） ：絵文字はもともと、テキストメッセージに添えて可愛らしさを演出するために使われていた小さなピクセル画像でした。多くの人が、こうしたものはエンコードには不向きだと思っていました。
ダグ・ユーエル（Unicodeコンソーシアム名誉会員）： 10年後、20年後も人々は顔面を手で覆う絵文字を送り合っているでしょうか？まるでシャギーカーペットをエンコードするようなものです。
エバーソン氏：私たちは「やらなければならないのなら、やらなければならない」と言いました。
Ewell: Unicode が最終的に行ったのは、これらの絵文字を文字のように交換できるように標準に追加することでした。
ポール・ハント氏（アドビシステムズ社フォント・書体デザイナー、Unicodeコンソーシアム絵文字小委員会委員） ：コンピューターにとって、絵文字は文字「A」やギリシャ文字「アルファ」と同じです。コンピューターは、特定の概念に対応するコードを認識します。アルファベットやその他の表記体系では、コードは文字に対応しますが、絵文字の場合は、特定の小さな絵に対応します。
エバーソン：たくさんの絵文字を追加して、次に進みました。誰も何が起こるか分かりませんでした。
ユーウェル氏：私たちはそれが制御不能に拡大することはないだろうと想定していましたが、実際何年も経つうちにそうなってしまいました。
絵文字に翻訳された小説『Emoji Dick』の著者、フレッド・ベネンソン氏： 「絵文字をUnicodeに統合したことで、ハードウェアベンダーが実装しやすい標準になりました。それ以前は、ハートや矢印、猫の顔といったグリフの寄せ集めでした。」
ジェニファー 8. リー (多様性擁護団体 Emojination 共同創設者、Unicode コンソーシアム絵文字小委員会副委員長) :絵文字は無限に変化するのではなく、厳密に制御されたセットであるという事実により、人々や文化を超えて共通の語彙となっています。
Google 絵文字クリエイティブ ディレクター、ジェニファー・ダニエル氏（Google） ：最初は名詞として使われていました。今では、感嘆符が熱意を表すように、意図を示す句読点として使われることが多くなっています。絵文字を使うことで、人は話すように、トーンや感情を込めてテキストメッセージを送ることができます。
第2章
絵文字の多様性
Unicodeは毎年多くの絵文字を承認していますが、最終的な外観はUnicodeが決定するわけではありません。AppleやGoogleなどのベンダーが決定権を持っています。これらの企業が独自の絵文字をレンダリングし始めると、ユーザーの期待は変化しました。
マルセル・ダネージ（トロント大学人類学言語学者） ：初期の絵文字は、性別、人種、階級といった問題を完全に排除していました。絵文字は、そうした意味合いを一切含まない抽象的な記号だったのです。
エバーソン： 2011年にAppleが絵文字付きのiOSをリリースしたとき、みんな可愛くて楽しいと思った。ただ、Appleは肌の色を間違えた。みんなを青いスマーフや黄色いシンプソンズにしなかったからだ。白人にした。
ダネーシ：こういうのを頻繁に使っていると、いつか「もう普通の黄色いスマイリーは飽きた。自分の肌色に合ってない」って思うようになると思うんです。
ダニエル:人々は絵文字キーボードを使っても自分自身が認識されないことを望んでいません。
エバーソン氏：祖父の絵文字が5つ必要なら、祖父の絵文字を5つエンコードすればいいという修正案を提案しました。最終的にUnicodeが採用したのは、フィッツパトリック皮膚炎スケールに該当する5つの肌色パッチでした。
トーマス・B・フィッツパトリック、皮膚科医（1919～2003年）、「日光反応性皮膚タイプI～VIの妥当性と実用性」 ：髪や目の色ではなく、患者が最初に日光にさらされたときの反応に基づいて、単純な作業分類が提案されました。
Unicode 技術標準 #51: Unicode バージョン 8.0 で、人間の絵文字にさまざまな肌の色調を提供する 5 つの記号修飾子文字がリリースされました。 (編集者注: フィッツパトリックの 2 つの最も明るい色調である I と II は、修飾子を共有します。 )] ED-11 絵文字修飾子: 絵文字修飾子シーケンス内の先行する絵文字の外観を変更するために使用できる文字。
ハント：こうしたことはユーザーインタラクションのより下レベルで起こります。ユーザーは絵文字キーボードを使うだけで、「ミディアムスキントーンのお姫様」や「ダークスキントーンの女性ランナー」といった文字に対応するUnicodeのシーケンスが出力されます。
エバーソン：これは、物事を合理的に分割する方法でした。問題がありましたが、Unicodeがそれを修正しました。うまく機能し、人々は満足して使っているようです。
第3章
素晴らしいですが、髪の毛はどうですか?
2015年6月にバージョン8.0がリリースされると、ケリー氏をはじめとする赤毛の人々は激怒した。ドラマ「モダン・ファミリー」の俳優ジェシー・タイラー・ファーガソンは失望をツイートし、コメディアンのスコット・“キャロット・トップ”・トンプソンはタイム誌に論説記事を寄稿した。ユニコード側から見れば、染色作業は彼らの職務内容には含まれていなかったのだ。
UTS #51:絵文字ユーザーが表現したい人間の外見の多様性をあらゆる側面から表現するためのエンコードベースのメカニズムを提供することは、Unicodeの範囲を超えています。特定の髪の色は必要ありませんが、一般的に黒髪はより中立的であると考えられています。なぜなら、どんな肌の色の人でも黒髪（または非常に濃い茶色）にすることができるからです。
ケリー：当時はかなり腹が立っていたので、急いでchange.orgで嘆願書を作成しました。最終的に2万以上の署名が集まりました。当初、Unicodeは、これらの画像の見た目を決めるのは彼らではなく、AppleやGoogleなどの企業だと私に言いました。
ダニエル：表現方法には違いがあります。Appleの絵文字は精巧に表現されていてリアルです。一方、Googleの絵文字はよりイラスト的で遊び心があります。例えば、円は完全な円ではなく、ふわふわしていて柔らかい感じがします。しかし、その柔らかさがイラストをより親しみやすくしているのです。
ケリー：実際に現地へ赴きたいと考えました。赤毛の人たちを募り、その中の数人がApple本社へ行き、ニンジン型のUSBドライブに署名を入れて届けました。
アップル社：複数のコメント要請に応じなかった。
ケリー：もちろん、AppleはAppleですから、彼らからは何の連絡もありません。誰かがどこかで手に入れたのでしょう。
ダニエル：結局のところ、Unicodeの合格・不合格はGoogleのようなベンダーの裁量に委ねられています。毎年追加される絵文字の数や、どの絵文字を追加するかは、まさに彼ら次第です。
リー氏：一度に全てを処分するのではなく、徐々に増やしていきたいと考えています。年間50～70件程度が適切な目標です。
ハント氏：このプロセスは提案から始まります。新しい絵文字をUnicode標準に組み込んで世界中の誰もが使えるようにしたい場合は、報告書を作成する必要があります。Unicodeはウェブサイトでテンプレートを提供しています。
ベネンソン：これは、絵文字を投稿することに真剣に取り組んでいる人にとって、本当に絵文字としてふさわしいかどうか真剣に考えていることを示す一種の基準になると思います。このちょっとしたプロセスを加えることで、真剣でない人を排除するのに役立ちます。
リー：良い提案書を作るのは、実はそれほど難しくありません。高校でそれなりの成績を収めていたなら、きっと理解できるはずです。高校の実験レポートくらいのレベルです。
ベネンソン氏：牡蠣のような食べ物関連の絵文字の場合、人気があることを示すには、牡蠣とハンバーガーの Google 検索結果のスクリーンショットを撮る必要があります。
ケリー：プロポーズしなきゃいけないなんて、おかしいと思いました。赤毛の絵文字は当然のことでしたから。だから、抗議の意味を込めてプロポーズは拒否しました。
リー：絵文字小委員会が提案を無条件に却下しているわけではないんです。
エバーソン氏：委員会は、しかめっ面をしたうんこの山を候補から外しました。私はそのことで大騒ぎしました。賛成派は「消化器系のトラブルを抱えて肛門科医にメッセージを送りたい場合に備えて、これは必要だ」といった理由を挙げていました。言葉ではダメなんですか？医師に写真を送らないといけないんですか？一体何がおかしいんですか？
第4章
赤毛の人達よ！
2017年1月17日、絵文字小委員会の副委員長ジェレミー・バージ氏は、ソーシャルメディアやオンライン上の話題を引用し、赤毛の絵文字追加に関する委員会の選択肢をまとめた提案書を提出した。赤毛の絵文字は、まだ正式なものには程遠かった。Unicodeは、髪色の変更をどのように実装するかについて、1年以上の議論を続けた。
ハント氏： Unicode技術委員会は四半期ごとに会議を開いています。そこで、どの絵文字を進化させるか、どのように実装するか、そしてどのような仕組みにするかを決定します。
リー：会議はすごく長いんです。まるでC-SPANの絵文字版みたいな感じです。4週間の会議が4回あり、最初の4日間は絵文字を使う時間が1日1～2時間あります。ジンジャーに関しては、3、4回も白紙に戻らなければなりませんでした。
ハント：これが難しい問題だった理由の一つは、この問題に対処する方法がたくさんあるからです。
Lee:ベーグルの絵文字が欲しい？ よし、ベーグルみたいな絵文字を作ろう。でも、赤毛って、ちょっと難しい。何をコーディングすればいいんだろう？ 赤毛の人は、おじいさんにも、赤ちゃんにも、男の子にも、女の子にもなり得る。どういうアプローチを取ればいいんだろう？ 修飾子は肌の色を表す場合にのみ使うんだ。
Mark Davis ( Google 主任国際化アーキテクト、Unicode コンソーシアム 社長兼共同設立者) :修飾子を追加してアーキテクチャを変更すると、通常はコードの変更が必要になり、古いデバイスに後から適用するのが難しい場合があります。
ハント氏：髪の色を、Zero Width Joiner (ZWJ) シーケンス (複数の絵文字を結合したシーケンス) として扱えば、作業が簡単になります。
デイビス氏：既存の古いシステムでは、コードを変更せずに ZWJ シーケンスを処理する方法がわかっています。
Unicode 技術レポート #51: U+200D ゼロ幅ジョイナーは、文字シーケンスの要素間で使用して、可能な場合は単一のグリフを表示する必要があることを示すことができます。
リー：もし基礎となる絵文字がなければ、例えば幸せそうな女性単体の絵文字など、原子レベルの絵文字を作らなければなりません。パズルのピースが一つ欠けたらどうなるのか、というのが懸念点でした。
UTR #51:対応する単一のグリフを持たないシステムに絵文字 ZWJ シーケンスが送信されると、ZWJ 文字は無視され、別の絵文字のフォールバック シーケンスが表示されます。
エバーソン：ある時点で、人物と別の赤毛のグリフを組み合わせるという提案がありました。要するに、頭皮をエンコードするという提案だったのですが、私はそれが不快だと思いました。そこで、点線の顔と頭皮を重ねたグリフに変更してもらいました。これは、シーケンスが崩れた際にコントロールキャラクターであることを示す方法であり、誰かに体から切り離された頭皮を送ってしまうことを防ぐためです。
第五章
ベーグル、ロブスター、スーパーヴィラン、赤毛
Unicodeは2018年2月7日、スーパーヒーロー、無限大記号、赤、白、カーリー、ハゲのヘアスタイルなど、157個の新しい絵文字を追加すると発表しました。ケリー氏がAppleのデジタル版「赤毛」を待ち望む中、Unicodeのメンバーとデザイナーたちはキーボードのアップデートを準備し、絵文字の未来について思案しています。
ハント氏：その時点ではまだプロセスは完全には終わっていません。Unicode規格が公式化されれば、AppleやGoogle、その他のベンダーがその情報を基に独自の翻訳を行うでしょう。
ダニエル：絵文字をデザインする際には、様々な質問を考慮します。共感できるほど抽象的でしょうか？それとも具体的すぎるでしょうか？人物であれば、表情は適切でしょうか？絵文字の中には非常に難しいものもあり、何度も何度もやり取りが必要になります。
ハント氏：ベンダーが新しいキャラクターをOSに搭載してアップデートすれば、ユーザーはスマートフォンでそのキャラクターを使い始めることができます。
ダニエル：中には、なんとなくうまく決まるものもあります。赤毛はデザイン的には割と簡単です。髪の色を赤かオレンジに変えるだけです。
ケリー：本当にホッとしました。長い間続いてきた作業だったので、本当に嬉しかったです。そして、私たちがやってきたことがようやく報われたのが本当に嬉しかったです。長くて混乱した時期もありましたが、最終的には目標を達成できたんです。
ベネンソン：皆さんに少しはUnicodeに共感してもらいたいです。Unicodeはソフトウェア開発者の標準化団体ですが、企業の歴史における偶然の出来事によって、この極めて顕著な文化的接点と創造的な表現を担うことになったのです。
ハント：大変な作業ですが、それでも楽しいです。それが人々が絵文字を愛する理由の一つです。絵文字は楽しいですし、これがどのように進化し、私たちの考え方、話し方、コミュニケーションの仕方をどう変えていくのか、とても興味深いです。
エバーソン： 70年後、人々が何かの問題について議論するためにナスの写真を送り合うなんてことは考えられません。カラフルな絵文字を送り合うなんて、70年後には考えられません。
ダニエル：本当に、これらの絵文字を組み合わせて何か新しいものを作る方法を見つけたいと思っています。言語やスラングが進化するのと同じように、絵文字にも進化の道があることを願っています。
この記事はもともと、Popular Science 誌の 2018 年秋号 Tiny に掲載されました。
