過去38年間、アメリカ陸軍は兵士に対し、腕立て伏せ、腹筋運動、そして2マイル（約3.2km）走という3つの主要な体力テストを実施してきました。合格するには、各種目で最低60点を取る必要がありました（不合格でも陸軍に留まることはできますが、再テストを受ける必要があり、2回連続で不合格になることはありません）。正確な数値は長年にわたり改訂されており、女性と男性に求められる運動量には常に差がありました。
例えば、腕立て伏せを例に挙げてみましょう。25歳の女性がAPFTで60点を取るには（点数は年齢によっても異なります）、17回腕立て伏せをする必要があります。同年齢の男性は40回です。55歳の男性でさえ、この若い女性の身体検査に合格するには、腕立て伏せを3回多く行う必要があります。他の種目にも、同様の差が見られます。25歳の男女で比較すると、男性は2マイル（約3.2km）を走るのに約3分短い時間で済みますが、腹筋運動は男女ともに50回行う必要があります。
しかし、現行のAPFTが施行されてからちょうど38年後の2018年10月以降、すべての兵士が全く同じテストを受けることになります。なぜでしょうか？それは、このテストが兵士の能力を実際に測定するからです。
「『これまでずっと効果があったのに、なぜ今になってテストを変えたのか？』と問われれば、『38年も前のものだから』と答えます」と、米陸軍初期軍事訓練センターの研究分析責任者、マイケル・マクガーク氏は言う。「1980年当時、生理学と体力に関する科学的な知識は優れていましたが、それは1980年の話です。テスト自体に問題があるわけではありませんが、当時から私たちの知識は大きく進歩しました。」
マクガーク氏と彼の同僚たちは、テストを再設計するにあたり、兵士が求められる任務をどれだけうまく遂行できるかをより正確に予測できるようにしたいと考えました。彼らは既に「戦士任務と戦闘訓練」と呼ばれる包括的なリストを作成していましたが、APFTは個人がこれらの戦士任務をどれだけうまく遂行できるかを予測する精度が40%しかありませんでした。彼らはこの数値をさらに向上させたいと考え、基本に立ち返りました。
体力テストで、その人の能力を 100% 予測することは決してできません。「塹壕を掘れるかどうかを測りたい場合、それは重要なスキルだと思うので、最善の方法は、その人を外に連れ出してシャベルを渡すことです」とマクガーク氏は言います。「次の段階では、実際に掘らせるのではなく、ここに大きな砂の山を置いて、その砂を A から B に移動させることで、掘る動作を再現させます。これはそれほど優れた測定方法ではありませんが、より単純です。そして、1 時間掘る代わりに、5 分間腕立て伏せをしてもらいます」。どちらの動作も塹壕を掘る動作を正確に再現するわけではありませんが、最終的には、戦闘で必要となる可能性のある動作の代わりとなる簡単なテストができます。
どの体力テストが適切な代替指標になるかを見極めるには、数多くの訓練を実施する必要があります。幸いなことに、彼らは陸軍です。喜んで協力してくれる（あるいは少なくとも参加が義務付けられている）被験者がたくさんいます。
最初のステップはフィールドテストを設計することだったと、バージニア州フォート・ユースティスにある米陸軍初期軍事訓練センターの研究分析チームの主任科学者であるホイットフィールド・イースト氏は説明する。それは、車両からの負傷者の救出、障害物の下や周囲を移動する、白兵戦での格闘といった、最も困難な5つの兵士の任務に焦点を当てたものだった。最も困難な任務ができれば、より容易な任務も必ずこなせると彼らは考えた。
そこで彼らはコースを作り、数百人の兵士のパフォーマンスを測定しました。チップを使ってタイミングを測り、個々の採点者が全員のパフォーマンス基準を満たしているかを確認しました。そして、デッドリフト、スクワット、そり引き、ボール投げなど、テストの代替として使える可能性のある約23種類の個別の課題のリストを作成しました。そして、これらの兵士全員を再テストし、それぞれの身体的な課題の出来栄えを調べ、どの課題が戦士の課題の成功と最も相関が高いかを数学的に算出しました（これは回帰分析と呼ばれます）。
最終的に、彼らは合計 6 つのイベントを考案しました。
- デッドリフト：正確な重量はまだ調整中ですが、少なくとも160～170ポンドは持ち上げる必要があるでしょう（重いものを持ち上げるほどポイントが加算されます）
- スタンディングパワースロー：10ポンドのボールをできるだけ遠くに頭上後方に投げる
- T 型プッシュアップ: 腕立て伏せの一番下で両腕を横に伸ばす (2 分間でできるだけ多く、合格に必要な最小回数は未定)
- スプリント/ドラッグ/キャリー: 25 メートルを 5 回ダッシュし、90 ポンドのソリをドラッグし、40 ポンドのケトルベル 2 つを運ぶ (すべて 4 分以内)
- レッグタック: バーからぶら下がり、足を上げて膝を肘につける運動を、できるだけ多く繰り返します (これは、従来の腹筋運動の 2 倍の難易度です)。
- 2マイル走：前回と同じですが、前回のテストよりもこの時点ではるかに多くのことをこなしているので、より楽なタイムで達成できます。
「旧テストの3つのイベントを見ると、戦士の課題におけるパフォーマンスのばらつきの40%を説明できます」とイースト氏は言う。「新しい6つのイベントでは約80%を説明できるため、予測精度を文字通り2倍に高めることができました。」
この新しいテストは実際の戦闘要件に非常に関連しているため、誰が受験しても採点は同じです。当初から、マクガークとイーストは陸軍の全構成員を網羅するために、幅広い兵士を対象にテストを行ってきました。つまり、老若男女を問わず、あらゆる職務に就く兵士を対象としていたのです。
「これは非常に堅牢なデータセットです」とマクガーク氏は語る。「しかし、もう一つは、私たちの考え方が根本的に変わったことです。以前のテストは、理論上の公的基準と比較して、どれだけの成績を収めたかを測るものでした。スコアは、私たちが既に保有していた数千ものスコアに基づいており、正規分布に対してどれだけの成績を収めたかが評価対象でした。しかし、新しいテストでは、陸軍が求める成果を測ることが重要になります。」
デッドリフトを例に挙げよう。主任科学者のイースト氏によると、デッドリフトのような運動の要件を割り出すために、兵士の任務に立ち返ったという。まず、何人もの兵士にデッドリフトを行わせ、どれだけの重量を持ち上げられるか調べた。「次に、同じグループを集め、車両から負傷者を救出するシミュレーションとして、穴から荷物を引き出す装置を使ってもらいました」。兵士たちは様々な重量を引き上げて能力を測り、それらのスコアを基に、イースト氏と彼のチームは、平均的な体を適切に引き出せる兵士がデッドリフトでどれだけの重量を持ち上げられるかを算出した。彼らはまだ最終調整中だが、デッドリフトの要件はおそらく160～170ポンド（約83～87kg）になるだろう。これは、2人で行う持ち上げの半分に相当する重量であり、危険な状況で無力な同僚を2人の兵士が助け出す標準的な救助行動である。
陸軍によると、「平均的な体重」は約240ポンド（約113kg）で、兵士の装備もこれに含まれます。マクガーク氏によると、陸軍は兵士に関する膨大な情報を持っているため、平均的な兵士の体重は168ポンド（約80kg）と計算できるそうです。また、ブーツ、靴下、ズボン、シャツ、ベスト、弾薬、防弾チョッキ、ヘルメットなど、兵士一人ひとりに必要な基本的な装備の重量も正確に把握しており、それらを全て合計すると、兵士が安全な場所に運ぶ際に負担することになる重量が約240ポンド（約113kg）になるという計算になります。
もちろん、他にも考慮すべき点があります。米陸軍は世界中で100万人の兵士をこの試験で評価する必要があるため、最小限の頑丈な装備で、容易に評価でき、パフォーマンス基準があり、あらゆる気候条件で実施できる演習に基づいていなければなりません。
正式名称を陸軍戦闘即応性試験（ACRT）とするこの新しい試験は、兵士一人当たり約50分と、より長い時間を要することになり、小隊には重り付きボール、ソリ、ウェイト、バーベルといった基本的な装備が必要となる。こうしたロジスティクス上の課題は決して軽視できるものではないが、ACRTは体力測定の精度が向上するという利点がある。マクガーク氏は、各項目の正確な表現については誰もが同意するわけではないと指摘するが、陸軍が考案した項目は以下の通りである。筋力、筋持久力、パワー、スピード、敏捷性、心肺持久力、バランス、協調性、反応時間、柔軟性。従来の試験では、これらの項目のうち2つしか測定できなかった。新しい試験では、10項目すべてが測定される。
最も重要なのは、陸軍の体力基準はもはや、他の人よりどれだけ優れているかという基準では測られないということです。それは、あなたと他の全員の対決ではなく、あなたと任務の対決です。それができる限り、あなたは身体的に任務に適していると言えるのです。
