ほとんどのフォントは使いやすさを重視して設計されています。今ご覧になっているLoraは、読みやすく、しかも無料という理由から、 PopSciウェブチームによって選ばれました。「子供っぽい」見た目で批判されることのあるComic Sansですが、それでもディスレクシアの人にとって最も読みやすいフォントの一つと考えられています。洗練されたArialから懐かしいTimes New Romanまで、ワープロで愛用されているフォントも、同様に実用的であることを目指しています。
当時、オーストラリア、メルボルンのRMIT大学の研究者たちが、タイポグラフィ教授のスティーブン・バンハムに、より読みにくいフォントの制作を依頼したのは異例のことだった。「（それは）私がこれまでデザインしたどの書体とも違う」と、彼はメールで記している。彼は文字を一つ一つ崩した。Sは消しゴムで中央線を引っ張ったような、Gは傷ついたシマウマのような、Wは割れたディナープレートのような。そして、彼は文字を軸に傾け、それに伴い、単語、行、段落も全て傾け、不揃いなルーン文字を意図的に斜めに配置した。
しかし、バンハムの目的は混乱させることではありませんでした。むしろその逆です。タイポグラフィの基本ルールを破ることで、バンハムと彼の同僚たちは、読者の記憶力を向上させる簡単な方法を見つけたと言います。だからこそ、彼らは今月リリースされ、オンラインで無料でダウンロードできるこのフォントを「Sans Forgetica」と名付けました。
学習は、まるでゴルディロックスが最適なお粥を追い求めるような感覚になることがあります。カーネギーメロン大学の心理学者ダニエル・オッペンハイマー氏によると、物事が難しすぎると、人は諦めたくなるそうです。（もし習得が明らかに手の届かないものなら、なぜ努力するのでしょうか？）しかし、目の前の課題が簡単すぎると、人は飽きてしまいます。心理学では、「ちょうど良い」難易度は「望ましい難易度」と呼ばれます。
言葉で説明できるようになると、望ましい難しさは教室の枠をはるかに超えるものになります。例えば、ラウンドアバウトは、ドライバーが四つ角の停止よりも深く考える必要があるため、道路の安全性を向上させることが示されています。ラウンドアバウトは、かつてないほど便利なアプリ時代の到来を告げるものとして最もよく知られていますが、ユーザーエクスペリエンスデザイナーは、ユーザーの注意を引くために、意図的に物事を難しく（専門用語で言えば「流暢でない」）します。
デザイナーや心理学者は長年にわたり、フォントを操作して記憶を向上させる方法を理論化してきました。Sans Forgeticaプロジェクトには参加していないオッペンハイマー氏は、このアイデアに関する初期の研究を行いました。2011年、彼のチームは事実上概念実証とも言える研究を発表しました。この研究では、2つの異なるテスト環境において、参加者はより理解しやすいフォントで書かれた文章をよりよく記憶できることが示されました。その後、Sans Forgeticaチームが頻繁に引用している2012年のタイポグラフィにおける流暢性に関する研究など、他の論文も発表されました。
しかし、Sans Forgeticaプロジェクトは根本的に異なります。バンハム氏とその協力者たちは、単にデータを収集するだけでなく、メモリ消費量を増やす独自の新しい（そして非常に使いやすい）フォントを改良していました。
「私たちは3つの異なるフォントをデザインしましたが、それぞれがデザイン原則を次々と破っていきました」と、Sans Forgeticaの研究者であり、コンシューマーデザインの専門家であるヤネケ・ブリイレベンスは記しています。「最初のフォントは隙間だけで、閉鎖性の原則を破っていました。2番目のフォントは隙間があり、後ろが斜めになっていました…3番目のフォントは隙間があり、後ろが斜めになっていて、非対称でした。2番目のフォントは、望ましい難易度に達するほどデザイン原則を破っていることがわかりました。これが、現在Sans Forgeticaとして知られるフォントになったのです。」
初期の研究では、Sans Forgetica の将来性が示唆されています。研究論文はまだ発表されていませんが、ガーディアン紙によると、Sans Forgetica のリコール率は Arial よりも7%高く、50% から 57% に上昇しました。しかし、多くの疑問が未解明のままです。
第一に、研究者たちは「望ましい難しさ」が実際にどれほど普遍的なものなのか、まだ確信が持てていない。ある人にとって完璧な難しさが、別の人にとっては容易に行き詰まってしまう可能性がある。オッペンハイマー氏は、2011年に記憶とフォントに関する自身の研究を発表して以来、「この発見は複数回再現されており、同じ発見に至らなかった人も何人かいる」と述べている。研究結果は研究対象集団によって異なるようだ。Sans Forgeticaがこの難しさを克服したかどうかは、広く使用されるようになって初めて判断できる。
同様に、今日難しいことが明日は難しくなくなるかもしれません。「人々がサンズ・フォルゲティカに慣れてくると、それほど難しいものではなくなるかもしれません」と、このプロジェクトに携わったジョアン・ラバンは書いています。
それでも、オッペンハイマー氏は楽観的な見方を維持する理由があると考えている。「当初の研究では、介入の大きな可能性を常に感じていました」と彼は言う。さらに、もしそれがうまくいけば、「実質的に費用はかかりません」。
