来年初めにデルタ航空の国内線に乗れば、機内で何か珍しいものが見つかるかもしれません。デルタ航空はA220と呼ばれる単通路機を75機導入する予定で、各機に高さ16インチ（約40cm）の窓が設置されます。しかも、その窓はトイレにあります。
些細なことのように思えますが、大型のワイドボディ機でない限り、民間旅客機にトイレの窓があるというのはほとんど聞いたことがありません。新型A220を製造しているエアバスは、既にA330、A350、A380といった大型機に窓付きのトイレを提供しています。こうしたワイドボディ機は主に国際線で使用され、例えばデルタ航空はデトロイトから東京までA350を運航しています。
一方、トイレの窓を備えた109席のデルタ航空の新型小型機A220は、ニューヨークのラガーディア空港からボストンやヒューストンなど、より一般的な路線を飛行することになる。
エアバスのライバルであるボーイングの機内トイレは、事実上窓がありません。ボーイングの担当者によると、1950年代に初就航した707型機以降、同社の標準的な民間航空機には窓付きのトイレは設置されておらず、唯一の例外はスカンジナビアの航空会社SASと、同社が要請したボーイング737-600型機のみだそうです。
A220では、航空会社はトイレの窓が必要かどうかを決めることができます。この機能は、機体に窓を追加するものではありません。窓は機体の設計に最初から組み込まれており、常にその位置に配置されます。航空会社がエアバスに機体を発注する際に、そのスペースをどのように活用するかを決定できます。窓の前に座席を配置するか、トイレを設置するかを選択できます。トイレを設置する場合は、ポータルをそのままにするか、あるいはトイレの内側と窓の間に壁を設置するという、ありきたりな方法も考えられます。
この小型A220の窓は大きく、高さ16インチ、幅11インチ。エアバスはワイドボディ機のボーイング777の窓よりも大きいと自慢している。確かにそうだが、ボーイングの言い分としては、ボーイング787、通称ドリームライナーの窓はさらに大きく、高さ18.5インチ、幅11インチと巨大だ。しかし残念ながら、ドリームライナーの窓はトイレにはない。
機内トイレに窓を設けることは、眺めの良さ以外にもメリットがあります。「より広く、より明るく、より清潔に見えます」と、エアバスの航空機内装マーケティングディレクター、クリスティン・ドゥ・ガニエ氏は言います。（この珍しい機内トイレを体験する機会があれば、ぜひご自身でこれらの点を実感してみてください。）
エンブリー・リドル航空大学の航空宇宙工学教授、リチャード・P・アンダーソン氏は、窓がトイレでの滞在時間に影響を与えるのではないかと疑問を呈した。「人が出入りしやすい場所だからこそ、トイレを居心地の良い場所にしたくないのです」とアンダーソン氏は考え込む。「処理能力を重視するなら、トイレがあまり快適ではないのは良いことかもしれません」
実務的な観点から言えば、飛行機の窓は極めて重要な役割を担う。「圧力に耐えられるように設計されなければなりません」とアンダーソン氏は言う。そして直感に反するが、飛行機に窓を追加すると、窓をしっかりと固定するための補強が必要になるため、一般的に重量が増すと彼は言う。「そして、重量は飛行機にとって非常に重要な要素です」と彼は付け加え、燃費にも影響すると語った。
エアバスのドゥ・ガニエ氏は、窓があると機体が実際に重くなることをメールで認めたが、乗客は窓のない機体に乗ることに慣れていないと指摘した。さらに実用的な観点から言えば、窓は乗務員が墜落後に機外の状況を確認し、どちら側から避難するのが最も安全かを判断する手段となる。
重さや安全性はさておき、飛行機の窓は快適です。トイレに窓があるので、下を見ながらリフレッシュできます。
