私たちはすでに自動運転車の世界に生きています。自動運転車には明確な機能があります。それは、乗客をある場所から別の場所まで運ぶことであり、運転手はハンドルを切るといった昔ながらの行為（あるいは給料を稼ぐ行為）を必要としません。他のロボット車両は、より明確な目的のために設計されています。Postmatesのローバーはブリトーなどの食品を運ぶことができ、Nuroの車両は食料品を配達できます。これらの小さなロボットには人が乗るスペースはなく、貨物を運ぶために設計されています。
それでは、無人バイクの目的は一体何なのでしょうか?
BMWは本日、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、まさにその実演を行いました。無人のバイクが駐車場を横切り、左右に急旋回しながらアスファルトの上を走行しました。停止時には、キックスタンドが展開し、減速中にバイクを支えました。
このプロジェクトはBMWで2014年から進められており、その目標はこのような車両を公道に投入することではない。むしろ、この技術の個々の要素を活用して、他の自動運転車が走行する道路上でのオートバイの走行を支援し、ライダーを支援する安全機能も開発することだ。
「ピザの配達や次世代のUberを目指すのではありません」と、BMWモトラッドのアメリカ大陸担当副社長マイケル・ペイトン氏は語る。彼らはむしろ、「ライダーがより良いライダーになれるよう支援する」こと、そして車間通信が鍵となる自動運転の世界でもライダーを支援したいと考えている。
ペイトン氏によると、このような技術の応用例としては、バイクのアダプティブクルーズコントロールなどが挙げられます。あるいは、車線変更をしようとした際に死角に車がいると警告を発する車もあります。バイクもこのような技術の恩恵を受ける可能性がありますが、よりコネクテッドな世界では、バイクはさらに多くのことができるようになるかもしれません。「バイクが車と通信していれば、車は『ああ、この空間にバイクがいる』と認識するでしょう」とペイトン氏は付け加えます。
自動運転車、そしてPostmatesのローバーでさえ、周囲の環境を認識するためにLIDARなどのハイテクセンサーを活用しています。しかし、この自転車にはそのようなセンサーは搭載されておらず、バランスを保つためのジャイロスコープなどの装置も搭載されていません。代わりに、人間が遠隔操作するコントローラーの助けを借りて走行しており、速度は事前に設定されています。
このバイクを無人運転可能にするために、彼らは「普通のバイクをベースに、ステアリング用のモーターを組み込んだ」と、BMW Motorradでバイクの安全性とライダーアシスタンス部門を率いるフェリックス・ダイシンガー氏は説明する。クラッチなどの部品も自動化した。
デイシンガー氏は、自動運転バイクの開発を目指してプロジェクトを始めたわけではないと指摘し、「結果的にそうなった」と話す。目標は、いつかバイクに支援機能や自律性を追加し、ライダーに選択肢を与えることだという。
「ライダーをサポートするのが目的であり、ゲームから排除するのではない」と彼は言う。この分野におけるインテリジェント技術は、すでにBMWのバイクに搭載されている。ダイシンガー氏は、BMWのスーパースポーツバイク「S1000 RR」に搭載されているセンサーを例に挙げ、バイクの傾斜角を測定し、その情報を車両のトラクションコントロールシステムとブレーキに送ることで、より安全なバイクを実現していると述べた。
スタン・ホラチェク氏がラスベガスからレポートを寄稿した。
