世界最大の民間旅客機であるA380は、4基のエンジン、翼幅262フィート（約80メートル）、500人以上を収容できる客室を備えた2階建ての巨大機体です。エアバス社によると、貨物室と2つのメインデッキを合わせると、機内はピンポン玉3500万個を収容できるほどの広さを誇ります。2005年に初就航し、2019年のバレンタインデーにエアバス社は同機の生産終了を発表しました。最後の機体は2021年に納入される予定です。
公式の廃止原因は、同機の最大手運航会社であるエミレーツ航空からの発注数が予想より少なかったことだが、同社は2021年までに14機の新しいA380を受け取る予定である。
「あれほど大きな飛行機、そして人間があれほど大きなものを飛ばせるというのは、航空界の驚異です」と、エンブリー・リドル航空大学イーグル飛行研究センター所長のリチャード・アンダーソン氏は振り返る。現代のジェット機の基準からすると、A380の生産寿命（初飛行は2007年）は短い。比較すると、747は初飛行が1969年で、ボーイング社は未だに受注を抱えている。
パデュー大学の航空宇宙工学教授、ウィリアム・クロスリー氏は、最終的には航空機メーカーと航空会社が「適切なサイズ」の航空機がどうあるべきかを模索している段階だと述べています。クロスリー氏によると、市場の最上位は「おそらくA350サイズだろう」とのことです。エアバス社によると、A350は1,000機以上受注している一方、A380の受注はわずか273機にとどまっているとのことです（BBC報道）。A350の初飛行が2015年だったことを考えると、これは大きな差です。
A350は325～366席を搭載できます。他のワイドボディの双発機も同様の座席数です。ボーイング777は317～396席、ボーイング787ドリームライナーは242～330席です。これらの機体はいずれも大型ですが、A380よりも座席数は少ないです。（ボーイングは、燃費効率の高い主翼が非常に長い次世代777の開発にも取り組んでおり、ゲートに収まるように翼端を折り畳む必要があります。）
数十年にわたる航空旅行のトレンドは、飛行機により多くの乗客を詰め込む方が収益性が高いことを示しています。「飛行機に500人を乗せることができれば、1マイルあたりのコストは低くなります」とクロスリー氏は言います。しかし、航空会社が500席すべてを埋めることができなければ、飛行機のサイズは資産ではなく負債になります。
これはアンダーソン氏も指摘している点だ。航空会社がA380を1機ではなく787を2機運用することで得られる柔軟性を考えてみよう、と彼は言う。「航空会社が十分な座席を販売できない場合は、1機を分割することができます」と彼は言う。「380の半分を分割することはできません。」
A380にはエンジンが4基搭載されており、これはA350やボーイング787などの航空機の2倍に相当します。エンジン数が少ないことには利点もあります。「他の条件が同じであれば、同じ推力のエンジンを4基搭載するよりも、非常に大きなエンジンを2基搭載する方が燃費効率が良いでしょう」とアンダーソン氏は言います。現代のジェットエンジンは十分に大きく、信頼性も高いため、たとえ1基が故障しても、1基だけで空港に到着できるため、燃料を大量に消費する4基のエンジンを冗長化する必要はありません。
メンテナンスも簡単です。「エンジン4基をオーバーホールするよりも、2基をオーバーホールする方が早いのです」とクロスリー氏は言います。
A380の後継機として、エアバス機の中でもA350とA330が挙げられます。エミレーツ航空はそれぞれ30機と40機を発注しています。「世界中の乗客の皆様がこの素晴らしい航空機で空の旅を楽しんでいらっしゃいます」と、エアバスのCEO、トム・エンダーズ氏は声明で述べています。「本日の発表は、私たちだけでなく、世界中のA380コミュニティにとって辛いものです。しかし、A380は今後も長きにわたり空を飛び続けることをお忘れなく。エアバスは当然のことながら、A380運航事業者への全面的なサポートを継続していきます。」
