わずか1年ほど前、インターネットはネット中立性を支持する声で溢れていました。しかし2018年、「インターネットの自由の回復」という紛らわしい名前の法案が成立し、FCC委員長の政治的権力交代により、ネット中立性を制定した当初の法律が事実上廃止されました。しかし今、下院はインターネットを公共事業として再確立し、従来のルールを復活させる可能性のある新たな法案を可決しました。これは長く困難な政治的道のりです。次のステップは上院での採決ですが、結果は期待薄です。
どうやってここに来たのでしょうか?
ネット中立性に関する当初の規則は2015年に施行されましたが、FCC委員長らは2017年に廃止を決議しました。投票前にはパブリックコメント期間が設けられましたが、偽のコメントがシステムに殺到し、真の反応を歪めたとの報告があり、このプロセスは論争に満ちていました。
2018年春、民主党は、そもそも法律が廃止される前に規則を復活させる法案をまとめました。この法案は共和党議員数名の賛成を得て上院を通過しましたが、下院での採決に必要な条件を満たしませんでした。ネット中立性は2018年6月に正式に消滅しました。
ネット中立性がなくなってから何が起こったのでしょうか?
ルールをめぐる争いの中で、双方は自らの主張を通すために突飛な主張を展開した。今のところ、あるサイトや見解を他のサイトや見解よりも優位に押し上げるための悪意のあるインターネット抑制への懸念は、大規模には顕在化していないものの、そうした結果を阻む法的障壁はかつてないほど薄れている。
具体的な悪影響もいくつかあります。例えば、スマートフォンで「無制限」のデータプランに加入するのは、ほとんど途方もなく複雑になり、プロバイダはデータ通信量を調整して、より高額な料金を支払っている他のユーザーを優先させることがあります。しかも、その際にユーザーに通知すらされません。こうした行為はネット中立性施行以来行われてきましたが、今やこれに異議を唱え、阻止する機会はほぼなくなっています。
しかしその一方で、新技術への大規模な投資や5Gの急速な普及も、必ずしも実現しているとは言えません。FCCのアジット・パイ長官は、雇用が急増し、5G技術が爆発的に普及し、地方へのブロードバンドアクセスが急速に拡大すると主張しました。しかし、データによると、少なくとも今のところは、必ずしもそうではありません。
新しい法案には何が書いてあるのですか?
この新法案は、2018年の中間選挙後、民主党の存在感が飛躍的に高まった下院で支持を得る可能性が高い。ペンシルベニア州選出のマイケル・ドイル下院議員とマサチューセッツ州選出のエドワード・マーキー上院議員は、「連邦通信委員会（FCC）のオープンなインターネット秩序を回復するための法案」を提出した。昨年の上院法案と同様に、この新法案は2015年のネット中立性規則を復活させ、インターネットを電気や水道と同様にタイトルIIの公益事業として再確立するものである。この目標は、FCCによる撤回措置を撤回することで達成される。新法案はさらに一歩進んで、FCCが将来この問題を二転三転させることを防ぐための規則を制定している。
この法案は、昨年の上院法案とほぼ同様のアプローチをとっています。昨年の上院法案では、FCCが廃止手続きにおいて無責任な行動を取り、その措置の真の影響を十分に調査せずに法案を成立させたと非難していました。このような審査は、制度設計上、手続きに組み込まれています。
最新の法案の次は何でしょうか?
今後の道のりは容易ではありません。下院での支持が高まっているため、民主党は本日の採決では問題ないはずですが、共和党は昨年よりも上院で影響力を強めています。たとえこの法案が上院を通過したとしても（ミッチ・マコーネル下院院内総務は上院での審議自体を阻止する可能性があります）、トランプ大統領の署名が必要になります（その可能性はさらに低いと思われます）。議会は大統領の権限を無視して法案を阻止することは可能ですが、そのためには民主党が過半数の賛成を得る必要があり、実現は難しいでしょう。法案が下院に提出される前から、反対派は様々な理由から様々な医療提供者を免除する改正案を提案していました。しかし、これらの改正案は法案には盛り込まれませんでした。
しかし、この法案が必ずしもネット中立性を取り戻す唯一の道ではないことは注目に値します。カリフォルニア州は昨年、保護措置を復活させるための州レベルの法案を可決しました。この「インターネットの自由回復法」は、州によるこの種の措置を阻止しようとしていますが、司法省が州を提訴することを義務付けているため、この問題が法廷で争われる機会が与えられます。
