大型の民間ジェット機であれ小型のセスナであれ、あらゆる飛行機械は、現実世界での機体の挙動を感知する能力が必要です。一般的な飛行機では、機体に搭載されたセンサーが速度、高度、左右の傾きといった変数を測定し、コックピットの計器盤がその重要な情報をパイロットに伝えます。
しかし、エアタクシーは一般的な飛行機とは異なります。これらの小型電気自動車は垂直に離着陸し、短距離を乗客を輸送します。飛行スタイルは異なりますが、安全に運航するためには、機体の動きに関するデータを収集する必要があります。
ボッシュはこれまで自動車やオートバイ向けのセンサーを製造してきましたが、今回、航空機に搭載するセンサーアレイでエアタクシー分野に参入します。ユニバーサル・コントロール・ユニットと呼ばれるこのパッケージは、加速度、コンパス方位、高度などの動作を測定できます。同社がこの分野向けの部品を製造できると考えている理由の一つは、従来の航空センサーが高価であることと、地上車両に搭載するセンサーの製造経験があることです。つまり、複数の企業が人を運ぶことを目的とした空飛ぶ機械プロジェクトに取り組んでいる中で、そのうちのいくつかは、手頃な価格のセンサーを空飛ぶ機械に搭載することに関心を持っている可能性があるということです。
実際、ボッシュの広報担当者は電子メールで、同社が「多数の」エアタクシーメーカーと連絡を取り合っており、「すでに当社のセンサーボックスを空中でテストした」と述べている。
もちろん、飛行機を製造する企業は、機体にどのようなセンサーやその他の技術を搭載するかを自ら決定することになります。例えば、今月初めには5人乗りの電気飛行機が初飛行しました。ドイツのLilium社製のこの飛行機は、36基のエンジン（ジェット機のようなダクテッドファン）を搭載し、両翼に取り付けられ、下向きまたは後方に旋回することで、ホバリングと巡航が可能です。この飛行機が注目されるのは、理論上186マイル（約300キロメートル）の飛行が可能で、このカテゴリーの飛行機としては長距離飛行が可能になるからです。「現時点では、どの企業の技術を使用しているかについては詳細をお伝えできません」と、同社の広報担当者はメールで回答しました。
宇宙空間における対気速度、高度、そして機体の姿勢の測定は、極めて重要かつ複雑です。例えば雲の中や夜間など、パイロットが実際の地平線を見ることができない場合、コックピットのプライマリ・フライト・ディスプレイと呼ばれる部分に設置された人工水平儀と呼ばれる計器に頼る必要があります。このような計器は、飛行機の安全を維持するために、完全に信頼できるものでなければなりません。そして、冗長性は航空における重要な原則です。飛行機は、自分の行動を把握するための複数の方法を持つべきです。
ボッシュの広報担当者は、同社が開発中のセンサーシステムは、特に機体の高度を正確に把握することが重要な点において、航空における冗長性の原則を考慮していると述べています。「すべてのセンサーは異なる構成で冗長化されており、各センサーには故障を検知する安全機能が備わっています」と、広報担当者はメールで回答しています。
飛行機や空飛ぶタクシーだけが、センサーを使って自分の動きを把握する機械ではありません。慣性計測装置は、動き回るガジェットによく使われており、加速度計とジャイロスコープで構成されています。例えば、Apple Watchは加速度計とジャイロスコープを使って手首の動きと回転を検知し、Onewheel Pint電動スケートボードも同じセンサーを使ってボードの動きを把握しています。そのため、ホイールを駆動するモーターが適切に反応し、バランスを保つことができます。
しかし、このような地上の装置では、センサーの故障は不便を招きます。航空分野では、それは大惨事を招く可能性があります。言い換えれば、電動ヘリコプターのような機械（時には自律走行する機械も）に安全かつ確実に運ばれる未来を望むなら、これらのシステムは完璧に機能しなければなりません。
