水辺に住んでいる人や、昔の「マイアミ・バイス」の再放送を見ている人なら、ゴーファストを見たことがあるだろう。あのけばけばしく、傲慢な、鉛筆のような車体のランナバウトで、巨大なV8エンジンが開いたパイプから轟音を立てている。しかし、おそらく見たことがなく、もし舷窓から爆走して通り過ぎたとしても信じられないのが、118 ウォーリーパワーだ。見たことがないのは、たった1台しか存在せず、しかも地中海にあるからだ。信じられないのは、この細長く、角張った、黒いガラス張りの超高級ゴーファストは全長118フィート（約34メートル）で、滑走路をミスったステルス戦闘機のようで、1万6800馬力のガスタービンエンジンによって最高速度約70マイル（約112キロ）に達するからだ。価格は？2400万ドル。
110トンの船でこれだけのパワーを発揮できるとはどういうことか、まずは理解してもらいたい。昨年5月、私はカテガット海峡を渡るデンマーク製の高速で近代的なカーフェリーに乗船した。ジェットエンジンを搭載したトンネル型の船体は、空排水量500トンで、118 WallyPowerの16,800馬力の2倍強しか搭載していなかったが、それでも200台の車とトラック、800人の乗客、レストラン、そして賑やかなバーを乗せて、驚異的な時速50マイル（約80キロ）で航行するには十分だった。Wallyは乗客8名、乗組員4名で建造されている。
モナコに拠点を置くWally Yachts社（ハンナ・バーベラ社の漫画キャラクター、ウォーリー・ゲイターにちなんで名付けられたこの会社は、ボーイング社がスヌーピー・グループを名乗ったことに少し似ています）は、1993年以来、ハイテク・クルージングボートの革新者として活躍しています。全長60フィートから100フィートを超える巨大なオールコンポジット製ヨットは、コンピューター制御と油圧トリムによるシンプルな操作性が高く評価されており、特に、ロープやウインチが複雑に絡み合い、大勢のクルーを必要とするボートと比べると、そのシンプルさが際立っています。典型的な80フィートのWallyは、単独でも操縦可能です。
118はWally社にとって初の大型パワーボートへの進出となりますが、同社は45フィートのデイボートと88フィートのディーゼルヨットにも同じ船体基本設計を採用しています。いずれもカーボンファイバー製の船体で、118 WallyPowerの船体両側には、ランボルギーニ・ディアブロの角張った伸縮式エアボックスを彷彿とさせる巨大なエアインテークが設けられています。118には5基のエンジンが搭載されており、370馬力のカミンズ製ディーゼルエンジン2基と、大型エンジンを駆動していたライカミングT55から派生した5,600軸馬力のVericor TF50ガスタービン3基です。
ベトナム戦争時代のボーイング・チヌーク・ヘリコプター。ディーゼルエンジンは低速操縦のために搭載されている。アイドリング状態でもタービンは十分なパワーを発揮し、マリーナを軽快に旋回するのも一苦労だ。ディーゼルエンジンは、操舵可能な2基の船外ウォータージェットのインペラを駆動する。造船所を出ると、タービンがエンジンを担い、中央に固定されたジェットエンジンが轟音を響かせる。
ほとんどのメガヨットは、ベラージオのデニス・コズロウスキー・スイートのような内装が施されているが、118 ウォーリーパワーは、内外装ともにエキゾチックな素材を巧みに使い、ハニカムコアの上に薄い木製ベニア板、そして露出した黒いカーボンファイバーをふんだんに使用しながらも、驚くほど簡素だ。大物実業家のベビーサークルというより、イタリアの実業家のオフィスといったところだ。DARPAが作ったようなヨットに、ドナルド・トランプ風の真鍮とチーター柄の装飾は違和感があるかもしれない。しかし、そのハイテクな技術にもかかわらず、
「これは本当に大きな日帰り用のボートです」とヨットのオーナーであるロジャー・マーシャルは言う。
デザイナー兼ボートライター。「これは大西洋を3週間船上で生活しながら横断するような船ではありません。16人の女を乗せて、全速力で走る船なのです。」
そして、この船は燃料を大量に消費する。5,812ガロンもの燃料タンクは、近所のマリーナの燃料を空っぽにしてしまうだろう。（TF50は船舶用ディーゼル燃料を燃料とする。）1ガロンあたりの燃費は？正確には1マイルあたり14ガロン、言い換えれば最高速度で時速951ガロンだ。
ウォーリーのオーナーは、プロのクルーを雇うために年間40万ドル程度の予算を計上すべきです。タービン整備の経験を持つ船舶技術者／整備士は必須です。シガレットやドンジが高速艇のターボ・ムーニーだとすれば、118ウォーリーパワーはリアジェットであり、複雑な（そして扱いを誤ると危険な）油圧、電気、電子システムを満載しています。これらのシステムは、ビジネスジェットと同様に、それらを完全に理解し、迅速な対応ができるプロが必要です。「もしこれらのエンジンの1つが故障したら、船底を突き抜けてしまいます」と、ヨットのクルーと船長向けの雑誌「ドックウォーク」のグレッグ・マレンは述べています。
ウォリー社は、次の118号機の建造にあたり、確定注文を待っている。しばらく待たなければならないかもしれない。「これは市場性のある製品ではないと思う」とロジャー・マーシャル氏は言う。「これは超高速ボートで、パワーが過剰で、維持費が莫大なので、市場にはごく少数の顧客しかいない」
ヨッティング誌の技術担当記者ダドリー・ドーソン氏は、昨年9月に118 WallyPowerのデモ航海に参加した際、最近は様々なガスタービン搭載の高級ヨットが建造されているものの、「ほぼ例外なく、これらのヨットの2代目オーナー、そしてこのシリーズの2代目は、タービンではなくディーゼルエンジンを搭載しています。タービンを所有している人はほとんどいません。海上でのメンテナンスは大変ですし、燃料消費量（1馬力あたりのガロン数）はディーゼルエンジンよりもはるかに高いのです」と指摘する。
それでも、エキゾチックなメガヨットの需要は確かにある。プレジャーボートの典型的な定義、つまり水面に浮かぶ穴にお金を注ぎ込むという定義を究極的に体現したようなものだ。現在、ドイツでは全長400フィートのヨットが2隻建造中であり、ヨーロッパの他の地域では全長500フィートのプライベートヨットがひっそりと建造されているという噂もある。後者は、私が若い頃に乗組員として乗船した不定期貨物船やタンカーよりも長い。
「そのくらいの金額の話になると」とマレンは言う。「スピード狂も同じように、それなりの金額を要求してくる。でも、最初のモデル（118 WallyPower）が出て、もしかしたら2作目も出たら、もう終わりだろう。メガヨットってのは、次の買い手は常に前の買い手を出し抜こうとするものだ。次のヨットは常に、もう少し先へ、もう少し速く走らなければならないんだ。」
もしそうなら、水は扱いにくい媒体なので、進歩の度合いは微々たるものでしょう。もし今日の自動車や飛行機が、1世紀前の同等の機械の2倍にも満たない速度で走っていたら、私たちはどうなっていたでしょうか。1902年、アローという名の船が時速45マイル（約72km）の世界記録を樹立しました。これは、幅の狭い、典型的なビクトリア朝様式の蒸気ヨットで、デッキいっぱいに客席が並び、四角い操舵室を備えていました。全長132フィート（約40.5m）で、2基の蒸気エンジンから8,000馬力の動力を得ていました。同様のプロポーションの118ウォーリーパワーは、出力は2倍ですが、速度は2倍には遠く及びません。
ステファン・ウィルキンソンは、ポピュラーサイエンス誌の自動車担当寄稿編集者です。
