ラムセス2世のスフィンクスは、その壮大な由来と堂々とした姿に比べると、1913年に北米に到着した際の歓迎は乏しかった。3000年前の赤色花崗岩で作られたこのエジプトの像は、ポート・リッチモンドの港で1週間以上も放置されていた。地元の野球チーム、フィラデルフィア・アスレチックスがワールドシリーズの真っ最中だったこともあり、人間の頭とライオンの体を持つこの巨像を移動させようとする者は誰もいなかった。しかし、フィラデルフィア・インクワイアラー紙の言葉を借りれば、「屈強な作業員」がいなければ、スフィンクスはどこにも移動できなかった。この巨大な彫刻の重量は12.5トンもあるのだ。
最終的に、50名の作業員、貨物用クレーン、特殊な移動ベッド、そして「ペンシルベニア大学の学生たち」の協力を得て、この神話上の生き物はドイツの貨物船シルトトゥルム号からペンシルベニア大学博物館の中庭へと移設されました。元の場所にはわずか3年しか留まらず、博物館職員によって屋内に移設され、最終的には古代エジプトの他の遺物に囲まれた窓のない展示室に収蔵されました。
6月14日、スフィンクスは80年以上ぶりに太陽の光を浴びました。博物館の改修工事の一環で、スフィンクスは屋外に設置され、来館者の目線に近づくことになります。今回の移動作業は、数人の技術者が1日もかからずに完了しました。これは、業務用ホバーボードのおかげも大きく貢献しました。
「前の晩はほとんど眠れなかったと言っても過言ではない」とペン博物館のプロジェクト・マネージャー、ボブ・サーロー氏は語る。
サーロー氏とチームは数ヶ月かけてスフィンクスの移設経路を正確に計画し、移動当日のあらゆるシナリオを想定しました。最初のステップは、そもそも輸送が可能かどうかを調査するための実現可能性調査でした。「スフィンクスは壁の穴から建物に入りました」とサーロー氏は言います。しかし、博物館の拡張に伴い、密集した敷地に新しい建物が増築されたため、その壁はずっと前に塞がれてしまいました。幸運にも、彼らはスフィンクスが両側わずか1～5センチの隙間で通り抜けられる、狭いながらも明瞭な通路を見つけることができました。
次に、エンジニアたちは包括的なルートを設計する必要がありました。彼らは実行可能な計画を立てましたが、「単純な経路ではありませんでした」とサーロー氏は言います。スフィンクスの重量は1平方フィートあたり約600ポンド（約280kg）あるため、建設作業員はルート沿いの床の一部を補強する必要がありました。幸いなことに、132年の歴史の中で空間を拡大してきたこの博物館は、まさにそのようなイベントのために色分けされたフロアプランを維持しています。「見ていて目が痛くなります」とサーロー氏は設計図について言います。「あまりにも多くの色が、非常に狭い空間に使われているからです」。チームはまた、スフィンクスの中庭の着陸台も整備し、その下にコンクリートと鉄筋を追加しました。
しかし、サーロー氏のやるべきことリストの中で最も重要なことは、古代の芸術作品を実際に移動させる最も簡単で安全な方法を見つけることだった。
解決策は、ワシントン州タクウィラに拠点を置くAeroGo社の空気充填式浮上装置だ。同社は航空機業界向けにジャッキ、索具システム、搬送カートなどを製造している。同社のウェブサイトによると、最大重量クラスは1000万ポンド（約4500kg）だ。サーロー氏が「ホバーボード」と表現するこの装置は、ネオプレンの袋状の容器の上に鋼板が載っている。この容器に圧縮空気を充填すると、実質的に摩擦のない台車が出来上がり、エジプトの彫像や最先端の飛行機の翼を目的地まで滑らせることができる。「一度動かしてしまえば、一人でも運べます」とサーロー氏は言う（もちろん、ペンシルベニア大学博物館がそのようなごまかしを許すはずはないが）。
唯一の問題は、ホバーボードが全方向移動可能であることです。本物の台車は車輪を追って進みますが、AeroGoの装置は独自の意思を持っていました。軌道を維持するため、サーローと彼のチームはテストを行い、エアクッションが浮きやすい床の傾斜、谷、窪みを特定しました。彼らはスロープを追加したり、床を修理したりして、あらゆる表面を細心の注意を払って平坦にし、装置が軌道を外れないようにしました。また、必要に応じてスロープにレールを追加したため、考古学パレードのフロートが方向転換しても、軌道を維持できます。「やり方がわかっていれば、とても簡単です」とサーローは言います。
移動当日、チームは像をリグに固定し、膨らませたブラダーの上に降ろしました。5時間にも及ぶ過酷な作業の中、サーロー氏とメインのリガーは、像を元の展示室から天窓のある新しい囲いへとゆっくりと運びました。「一歩一歩、問題を回避したり解決したりするたびに、肩の荷が少し下りていきました」とサーロー氏は言います。昼食の時間までには、チームの雰囲気は格段に良くなっていたそうです。
スフィンクスは新たな安息の地へと無事に到着しましたが、一般公開されるのは11月です。現在、博物館の職員は、今後数ヶ月かけて周囲の空間を改修する作業員が塗料の滴りや工事中の粉塵からスフィンクスを守るため、特注の箱にスフィンクスを収めています。サーロー氏によると、箱詰め前にスフィンクスを見ることができた少数の人々は、これまで何度も見てきたものであったにもかかわらず、現場で見たものに心を動かされたそうです。
「状況によってスフィンクスの見え方が変わるのはとても興味深いことです」とサーロー氏は言います。「床に直接座っているとき、あなたの目はスフィンクスの目とほぼ真横になります」。スフィンクスは威厳がありながらも親しみやすい。3000年前のエジプトでそうだったように。当時、スフィンクスは力強く、守り、さらには歓迎の念を抱かせる存在と考えられていました。さらに、以前は屋内の暗く高い場所に置かれていたため見えにくかったスフィンクスのデザインの細部を、今では見ることができるようになりました。「両側に肋骨があります」とサーロー氏は言います。「後部の腰の部分は少しねじれています。完全な正方形ではありません」。これらの点は、時間をかけてじっくりと見なければ分かりません。しかし、今なら来場者が実際にその違いに気づくことができると彼は言います。
スフィンクスは新たな住処を得たが、博物館の改修工事は続く。正面玄関も11月には完成し、スフィンクスが初公開される。サーロー氏はまた、今後数年間にわたって続くエジプトギャラリーの改修工事も指揮している。博物館にはエジプトのメンフィスから移設された宮殿と、約4万ポンド（約1.8トン）の墓礼拝堂があり、どちらも移動が必要となる。しかし今のところ、これらの作業を指揮しているサーロー氏は安堵のため息をついている。「このプロジェクトに取り組むのはとても楽しかった。終わったことを嬉しく思う」
