インターネットは魔法ではなく、機能するためには極めて物理的な、ほとんどありふれたインフラに依存していることを忘れがちです。世界中の海底には、数十万マイルにおよぶ海底インターネットケーブルが蛇行し、大西洋、太平洋、そして南米沿岸を横断しています。これらの絶縁された、まるで庭のホースのようなケーブルは、世界の国際データトラフィックの大部分を担っています。海外にメールを送信する場合、その情報は光ファイバーケーブルを経由している可能性が高いのです。
これらの何百本ものケーブルは、最終的には陸地まで引き込まれなければなりません。それはネットワークを接続するだけでなく、データの流れを維持するために必要な電力を受け取る手段でもあるからです。陸地への引き込み地点は世界中に存在し、スペイン、インド、そしてもちろんグアムにも存在します。
日本から約2600キロ離れた太平洋の島、グアムは、世界最大の海域を横断するケーブルの重要な陸揚げ地点です。そして今、この島には4本の新たなケーブルと、それらを管理するための耐嵐性を備えた新しい施設が建設される予定です。
台風、地震、津波に耐えられるよう設計された鉄筋コンクリート製の建物が、来年グアム島ピティに完成します。ケーブルを保護する建築保護装置は、時速170マイル（約270キロ）の突風が3秒間続く場合、または時速155マイル（約250キロ）の微風が続く場合にも対応します。また、グアムと日本、香港、オーストラリア、米国を結ぶ新たな海底データケーブルの着床地点にもなります。
エンジニアの計画通りに進めば、施設の金属製の扉は、時速170マイル（約270キロ）で舞い上がる長さ4フィート（約1.2メートル）の2×4材の板にも耐えられる。また、電子機器と発電機は地上から十分高い位置に設置されるため、大嵐でも浸水することはない。これは極めて重要だ。なぜなら、この構造物は、距離とともにエネルギーが失われるレーザー信号を増幅するためにケーブルに必要な中継器、つまり「光ポンプ」に電力を供給するからだ。
では、なぜグアムなのでしょうか？カリフォルニアからハワイ、ミクロネシア連邦、インドネシアへと伸びる海底ケーブルなど、複数の海底ケーブルが既にグアムの西海岸ピティに陸揚げされています。これらのケーブルを経由してグアムに到着したトラフィックの多くは、他のケーブルを経由して他のケーブルに中継されます。つまり、グアムは太平洋の高速道路の中継点のようなハブとして機能しているのです。そしてもちろん、グアムの人々はこれらのケーブルのおかげでインターネットを利用できるのです。
さらに、グアムには複数の軍事基地を擁する米国国防総省がある。「グアムには国防総省の拠点がかなり多く、他にも3レターコード（国防省の頭文字をとった略称）の機関がいくつかある」と、別の企業と共同で新たなケーブル陸揚基地を建設しているGTA社の最高技術責任者、デイビッド・チェイス氏は語る。米国政府にとって、これらのケーブルは単にメールを送ったりFacebookをチェックしたりするだけでなく、国防総省の拠点間の内部通信にも利用されている可能性が高い。「どちらかというと専用線のような接続です」とチェイス氏は言う。
この建物に引き込まれるケーブルにより、グアムは香港やロサンゼルスなどの都市とさらに接続されることになる（米国とグアムを結ぶ新しいケーブルはSxSと呼ばれ、全長は6,000マイルを超える）。
グアムにケーブルを追加敷設することで、太平洋全体の冗長性と容量がさらに向上します。さらにチェイス氏は、「グアムはアジアに面した米国領土の中で最も西側に位置しており、多くの（地政学的）利点があります」と付け加えています。
新たな海底ケーブルの敷設が進んでいるのはグアムだけではありません。Googleは先日、ポルトガルから南アフリカまで数千マイルに及ぶ新たなインターネットケーブルを建設すると発表しました。このケーブルはナイジェリアにも分岐しています。Googleによると、このケーブルはアフリカ大陸の他の国々にもサービスを提供できるとのことです。このケーブルには、Googleが米国とフランス間で敷設中の別のケーブルと同様の技術が採用される予定です。
