6月30日、トランプ大統領は北朝鮮の金正恩委員長と同国で会談した。現職のアメリカ大統領として初の試みである。この会談は、北朝鮮の核開発計画をめぐる高官級協議の再開を示唆するものとも思われた。
北朝鮮は、米国本土のほとんどの地域に到達できる核弾頭（兵器の爆発する部分）とミサイル（弾頭を運ぶもの）の両方を持っていると広く考えられている。北朝鮮がこの2つを組み合わせて実用的な核兵器を開発できるかどうかは、いささか疑問だ。北朝鮮はミサイルが核弾頭を搭載できることをまだ明確に示していないが、これは依然として深刻な国際問題である。
専門家たちは長年、衛星画像、写真、動画、その他の情報を用いて、北朝鮮のしばしば秘密主義的な核開発計画を可能な限り綿密に監視しようと努めてきた。北朝鮮の核開発計画の行方をめぐる協議が今後も続くと見られる中、北朝鮮の核能力について知っておくべきことを以下にまとめた。
短距離から中距離：ヌドンに会う
おそらく北朝鮮は航空機から核爆弾を投下することはないだろう。したがって、北朝鮮の能力を知るには、北朝鮮のミサイルの性能を知る必要がある。
北朝鮮のミサイル計画は、一般的に1970年代後半から80年代初頭に始まったと考えられています。当時、ソ連はエジプトにスカッドミサイルの備蓄を提供しましたが、エジプトが求める量には達しませんでした。そこでエジプトは北朝鮮に協力を仰ぎ、技術の解読と自国でのスカッドミサイル製造を依頼しました。これにより、両国は信頼性の高いミサイル供給網を確保できました。
北朝鮮はその後、射程距離300～1,200キロメートル（186～746マイル）の後継ミサイルを次々と開発してきた。また、ソ連時代には、さらに短距離のKN-02と呼ばれるミサイルを開発し、約120キロメートル（75マイル）の射程距離を誇っている。北朝鮮は、核弾頭を搭載できる兵器を未だ実証していないことを忘れてはならない。これは特にKN-02に当てはまる。小型であるため、北朝鮮には核弾頭の製造能力がない可能性があるからだ。
北朝鮮はスカッドミサイルを開発した後、さらに大型化、太くしていき、「ノドン」と呼ばれるミサイルを完成させた。これは同国で最も多く発射されるミサイルの一つで、射程は最大1,300キロ（808マイル）に達する。
北朝鮮は最近、潜水艦発射ミサイル（LLM）を配備しました。KN-11と呼ばれるこのミサイルは、韓国語で「北極星」と訳されますが、これは偶然にもアメリカが同名のミサイルを「北極星」と呼んでいるのと全く同じです。北朝鮮が保有している潜水艦は、主に実験段階の1隻のみ（おそらく開発中のものも1隻）であることが分かっています。
同国はまた、陸上配備型と思われるKN-15も保有しているが、やはりミサイルと弾頭を同時に発射したことはない。
北朝鮮による最新の発射は4月に行われた。トランプ大統領は「我々はこれをミサイル実験とは考えていない」と述べ、これを否定した。意味論はさておき、専門家は北朝鮮がKN-23と呼ばれる新型短距離ミサイルを発射したと考えている。これまでに一度だけ実証実験が行われており、短距離低軌道で飛行するように設計されているが、中距離の弧を描くことも可能で、射程距離が50～450キロメートル（31～280マイル）のロシア製イスカンデルミサイルに類似している。
「これは、韓国や日本といった米国の同盟国を非常に困難な立場に追い込む」と、米国科学者連盟で北朝鮮を専門とする研究員マット・コルダ氏はメールで述べた。「短距離ミサイルは、これらの国を標的とするように特別に設計されている」
中距離ミサイル：ムスダンと火星12
北朝鮮の初期のミサイル開発アプローチは、比較的体系的だった。「彼らは有効な手段を見つけ、それを可能な限り長く伸ばし、そして積み重ねるのです」と、ミドルベリー国際研究所の上級研究員、デイビッド・シュメラー氏は説明する。
北朝鮮はノドンをベースとして、射程距離約3,200キロメートル（1,988マイル）のムスダンを開発しました。しかし、2000年代初頭に開始されたこのミサイル開発計画は、せいぜい不安定なものでした。シュメラー氏によると、成功した実験はたった一度だけです。
北朝鮮のミサイル実験は2014年頃から加速し、2017年にピークを迎えました。この時期に北朝鮮は様々な新技術を披露しました。この時期に、ムスダンの機能は火星12型ミサイル（韓国語で「火星」の意味）に大きく置き換えられました。コルダ氏は、「その目的は、グアムのような米国の拠点への攻撃にあるようだ」と述べています。
おそらくもっと重要なのは、火星12型ミサイルが北朝鮮初の国産ミサイルであり、北朝鮮の核開発計画にとって大きな一歩であり、さらに長距離兵器の開発につながるものだったということだ。
大型のもの：火星14号と15号
北朝鮮の核の野望には常に米国本土への到達が含まれていた
2000年代初頭から、西側メディアは「銀河」シリーズの宇宙ロケットがその目標を達成するための回り道になるのではないかと推測していました。しかし、多くの専門家は、それは実用性よりも誇大宣伝に過ぎないと考えていました。
「ウニャはブギーマンミサイルのようなものだった」とシュメラー氏は言う。「ウニャを本当に信頼できる兵器システムだとは思っていなかった」
ある意味、「銀河」は金正恩が地上発射型の大陸間弾道ミサイル（ICBM）を開発するまでのつなぎの措置だったと言えるでしょう。2017年には射程距離1万キロメートル（6,214マイル）を超える火星14型が開発されました。その後すぐに、より強力な火星15型が開発されました。
「HS-14はおそらく米国西海岸（ロサンゼルスやデンバーも含む）をターゲットにするだろう」とコルダ氏は言う。「一方、HS-15は米国本土全体をターゲットにする可能性がある」
北朝鮮が保有するICBMの正確な数は不明だが、2018年初頭に平壌で行われた軍事パレードには7基が登場した。しかし、その有効性についてはいくつか留意すべき点がある。
重要な考慮事項の一つは、北朝鮮が保有するロケット（輸送起立型発射機、TELと呼ばれる）の数です。2011年、中国は少なくとも6台の「伐採」トラックを北朝鮮に売却しましたが、これはTELの移転を隠蔽するための半ば本気ではない試みでした。しかし、最新のICBMにはより大きなTELが必要となるため、北朝鮮は中国製の既存の機材の一部を再利用、あるいは改造した可能性があります。そのため、北朝鮮がICBMを発射するために必要な運用可能なTELが正確にどれだけ残っているかを把握することは困難です。
もう一つの大きな未知数は、北朝鮮のICBMが攻撃中に大気圏に再突入しても生き残れるかどうかだ。この能力はまだ証明されていない。しかし、コルダ氏は「北朝鮮が大気圏再突入を公に実証していないからといって、ICBMが設計通りに機能しないというわけではない」と述べている。
シュメラー氏も同様の見解を示し、米国がそれが不可能だと仮定することは大きなリスクを負うことになるだろうと指摘した。
「一般的に、北朝鮮がアメリカ本土の大部分を攻撃する可能性があるという考えには、ほとんどの人が賛同しています」と彼は言う。「北朝鮮が再突入できない可能性を懸念しているのですか？」
それでも、この不透明な計画については、まだ分かっていないことがたくさんあります。例えば、北朝鮮が保有する核兵器の正確な数も不明です（推定では、核弾頭数は約20～60発です）。
それらの位置も不明だ。「ミサイルと発射装置は、北朝鮮全土に張り巡らされた広大な地下トンネルや洞窟網の中に隠されている」とコルダ氏は言う。「北朝鮮のミサイルがいつどこにあるのかを特定することは、基本的に不可能だ」
シュメラー氏は、ミサイルが集中している拠点は全国に約20カ所あると推定している。「発射命令が出れば、彼らはただ散開するだけだ」と彼は言った。
もし北朝鮮が実際に弾頭とミサイルを融合させることができれば、広島に投下された爆弾の15倍の威力を持つ爆弾を開発できるだろう。北朝鮮のICBMは発射後、わずか29分でアラスカに到達する可能性がある。
