ロッククライミング旅行でブリティッシュコロンビア州スコーミッシュを訪れた時、まさかバックカントリートイレ革命の発祥地を訪れることになるとは思いもしませんでした。ある日、旅行中、その日の残りの時間を過ごすことになる花崗岩の崖に着いた途端、お腹が鳴りました。ハイキング中に通り過ぎた小さな建物を思い出しました。それは、後ろに小さな構造物が取り付けられている以外は、典型的な木造の汲み取り式トイレのように見えました。
そこまで歩いて戻り、ドアを開けると、中にあった案内板に「尿を迂回させ、ミミズを堆肥化するトイレ」と書かれていました。トイレの中には、建物の奥に向かって上向きに傾斜したベルトコンベアがありました。おしっこはベルトコンベアを流れ落ちて土にたどり着き、植物や微生物の栄養源になると書いてありました。一方、うんちはトイレの後ろの容器に運ばれ、ミミズなどの土壌生物がそれを食べて分解します。用を足した後、トイレ横のペダルを5回踏むと、ベルトコンベアがうんち容器に向かって回転しました。崖に戻り、今まで見た中で最もクールなトイレについて興奮しながら友達に話しました。
土地管理者は、近代的な水道設備が利用できない奥地における人間の排泄物の問題を解決する新たな方法をますます模索しています。これまで以上に多くの人が公有地を楽しむようになり、それはつまり、これまで以上に排泄物が多いことを意味します。過去10年間で、土地管理局の土地への訪問者数は15％増加し、国立公園への訪問者数は18％増加しました。国立公園への訪問者数は4年連続で3億人を突破しました。穴を掘って排泄物を埋めるという単純な猫の穴法は、かつては多くの地域で有効だったかもしれませんが、今日の膨大な量の排泄物は、健康、水路汚染、そして美観への脅威となっています。奥地（または実際にはどこでも）で、半分埋まった糞便やトイレットペーパーを見たい人は誰もいません。 「時間の経過とともに、一般的に訪問者が増えるため、（猫穴を掘るという）分散戦略は機能しなくなります」と、責任ある屋外活動について一般の人々を教育することに重点を置く組織、Leave No Trace Center for Outdoor Ethicsの教育ディレクター、ベン・ローホン氏は言う。
歴史的に、猫穴の次のステップは汲み取り式トイレでした。文字通り、地面に深く掘った穴の上に便所が設置されたものです。一つの穴がいっぱいになると土で覆い、便所は新しい穴に移されます。しかし、これらの穴の内容物が分解されるまでにどれくらいの時間がかかるのかは不明であり、糞便に含まれる生きた細菌、ウイルス、原生動物は公衆衛生上の脅威であり続けています。実際、米国環境保護庁（EPA）は、安全飲料水法に基づき、汲み取り式トイレを「大容量汚水溜め」とみなしています。EPAは2000年に新しい汲み取り式トイレの建設を禁止し、森林局に対し2024年までに既存の施設を閉鎖するよう命じています。
しかし、排泄物を流したり、穴を掘ったりできない場合、遠隔地では他にどのような選択肢があるのでしょうか？多くの国立公園やその他の公共の土地では、汲み取り式トイレが使用されています。これは汲み取り式トイレに似ていますが、排泄物を不浸透性の容器に密封することで、周囲の土壌や地下水に浸出しないようにしています。ポータブルトイレは厳密には汲み取り式トイレです。公園の駐車場にあるトイレのほとんどは汲み取り式トイレです。きちんと整備されたトイレは臭いがしないはずですが、私の経験ではほとんどの場合臭います。
しかし、直接道路に通じていない僻地では、公園管理局にとって地下式トイレの維持管理は大きな負担となっている。施設職員は排泄物をポンプで汲み出し、その後、処理・処分のために全て運び出さなければならない。最近のREI Co-Op Journalの記事が指摘しているように、当局は毎年約2万ドルを費やし、ヘリコプターを使って55ガロンの石油ドラム缶に詰めた人間の排泄物をレーニア山沖に運び出している。ロッキーマウンテン国立公園では、ラマがロングズピーク・トレイルを廃棄物の入った容器を運んでいる。また、アパラチアン・トレイル沿いでは、ボランティアの作業員が「ビッグ・ガルプ」という愛称の浄化槽ポンプを搭載したトラックで僻地の地下式トイレまで出向き、下水をRV浄化槽処理センターに持ち帰っている。
未処理の下水を運搬する困難さと危険性から、管理者は他の選択肢を検討するようになりました。遠隔地の国立公園では、1980年代初頭から堆肥化トイレが導入されています。1995年に森林局が発行した出版物には、基本的な設計が紹介されています。それは「消化タンク」の上に便所を設置するというものです。トイレ利用者は、用を足した後に、炭素を豊富に含む材料（通常は木くずやおがくず）をスプーン1杯加えます。この木質材料は水分を調整し、排泄物の炭素と窒素の比率を整えるため、微生物にとって理想的な栄養源となると考えられています。
一部の地域では、こうした簡易コンポストトイレが成功を収めている。ペンシルベニア州とバージニア州間のアパラチアントレイル240マイル（約389キロメートル）を管理するポトマック・アパラチアン・トレイル・クラブの副会長、ジョン・ヘドリック氏によると、アパラチアントレイル沿いにはこうしたトイレが数多くあるという。トレイルの作業員はゴミ箱を2つ作り、その上にトイレを建てる。1つのゴミ箱がゴミと木くずでいっぱいになると（これには約2年かかる）、そのゴミ箱は密閉され、トイレは隣のゴミ箱に移される。さらに少なくとも2年経つと、密閉されたゴミ箱は堆肥化されたとみなされ、中身は土のような状態になる。ボランティアが堆肥の中から不要なゴミを選別し、分解されたゴミを森の中に埋める。この方法により、汲み取り式トイレを汲み出す必要がなくなり、住民も好むようだ。「（訪問者は）コンポストトイレを好みます」とヘドリック氏は言う。「臭いもそれほどひどくないですからね」
ヘドリック氏によると、コンポストトイレは設置から7年間、順調に機能しているものの、他の場所ではそれほどの成果は上がっていないという。ブリティッシュコロンビア州では、多くの「コンポスト」トイレが実際には堆肥化していないという問題に当局が頭を悩ませていた。排泄物とおがくずの混合物が、堆肥化に必要な微生物の活動によって加熱されないのだ。そこで当局は、トイレ・テック・ソリューションズのディレクター、ジェフ・ヒル氏による新しい設計のトイレの試験運用を開始した。
ヒル氏によると、問題は尿と固形排泄物の混合だった。この2つがチャンバー内で混ざると、大量のアンモニアが発生する。これが、便器内トイレの強烈な臭いの原因となる化合物だ。このアンモニアは、分解しようとする微生物を死滅させてしまう。ヒル氏は博士論文研究で、カナダ西部と太平洋岸北西部で調査したいわゆるコンポストトイレの全てが、堆肥を生成できなかったことを発見した。「私が訪れたコンポストトイレはどれも堆肥を生成していませんでした」とヒル氏は言う。「アンモニアは有毒で、業務用洗剤として使用できます。つまり、この排泄物を殺菌し始め、あらゆる生物にとって有毒なものにしてしまったのです。コンポストトイレという概念自体が全くの冗談です。」
ヒル氏は、アルプス山脈などのヨーロッパの奥地で見た尿を分離し、ミミズを堆肥化するトイレにヒントを得て、新しいデザインを考案しました。それが私がスコーミッシュで使っていたベルトコンベア式トイレです。尿はトイレの下にある浄化槽に送られるので、アンモニアの問題はありません。ミミズが糞を分解してくれるのです。
ヒルの最初のトイレは、スコーミッシュにある別の公園、スモーク・ブラフスに約10年前に設置された。スコーミッシュ地域の登山者のアクセスを保護する団体、スコーミッシュ・アクセス協会の副会長、ブライアン・ムーアヘッド氏によると、ここは夏の忙しい週末には1,500人もの登山客が訪れる「非常に人気のある」登山エリアだという。
ミミズコンポストトイレ導入前、スモークブラフスの来園者は仮設トイレを使用していましたが、毎週水を汲み出す必要があり、維持費はトイレ1つあたり月90ドルかかっていたとムーアヘッド氏は言います。新しいミミズコンポストトイレは1万5000カナダドルかかりましたが、導入以来、メンテナンスはほとんど必要ありません。トイレは時折「レーキでかき集める」必要があります。分解室の前部にある排泄物やトイレットペーパーを後部に移動させるためです。これにより、排泄物はより完全に分解され、前部には新しいものが蓄積されます。公園を訪れる来園者数が多いにもかかわらず、ムーアヘッド氏によると、最初のレーキ集めは3、4年経ってから行われたとのことです。「あのトイレは試験的に設置されたもので、非常に効果的でした」と彼は言います。「私たちはこれを今後の方向性だと考えています。」
このトイレの成功を受けて、ブリティッシュコロンビア州各地でさらに多くのトイレが建設されるようになったとムーアヘッド氏は語る。ブリティッシュコロンビア州環境省の施設エンジニア、ジャスティン・サブリン氏によると、現在、ブリティッシュコロンビア州の公園には約20基の尿分離式トイレが設置されており、さらに増設の計画もあるという。おそらく意図せずして、ムーアヘッド氏はバックカントリーのトイレ技術のトレンドの火付け役となった。「ブライアンはトイレの専門家だ、というのはよくあるジョークです」と彼は言う。「私が思い描いていたような後世に残るトイレではありませんでした」
オレゴン州スミスロック州立公園の職員も、ヒル氏の設計に満足している。公園管理官のジョシー・バーナム氏は、公園内の2基のコンポストトイレでは不十分だったと語る。排泄物が分解されなかったのだ。「年に3～4回、職員が分解途中の排泄物を手でシャベルでかき集め、埋め立て地に運ばなければなりませんでした」。そこで2012年、コンポストトイレの1基をヒル氏の設計に改修した。これは全米初となる。新しいトイレは、年に2回の熊手による掃き掃除や、2週間ごとのベルトコンベアの清掃など、ある程度のメンテナンスが必要だが、残りのコンポストトイレほど手間はかからない。「間違いなく素晴らしい製品です」とバーナム氏は言う。「何も不満はありません」
トイレの奥にいる虫は大量の排泄物を食べることができるため、春と秋には平均して1日100回使用されるスミスロックのトイレのような高頻度利用のミミズコンポストトイレでさえ、最長20年間は分解された排泄物を空にする必要がない。しかし、完成した製品は本当の意味での「堆肥」ではないとヒル氏は言う。なぜなら、病原菌の温床になる可能性があるからだ（生の下水によって病原菌の数は減っているが）。彼は自宅のガレージで実験を行い、鉤虫に汚染された排泄物をミミズに与え、消化によって寄生虫が死ぬかどうかを確かめて、このことを確認した。結果は死滅しなかった。「ミミズコンポストされた人間の排泄物は完全に安全または衛生的な物質ではない」と彼は言う。そのため、やはり敷地外で処分する必要がある。それでも、廃棄物の量が大幅に減ることで、土地管理者の時間と労力が節約される。
一部の地域では基本的なコンポストトイレで満足しているものの、利用頻度の高い他の公園では、ヒル氏の設計は大きな期待を寄せられています。コロラド州のロングズピークのように、分解が不可能な岩だらけの高地でも、尿を迂回させる仕組みによって排泄物の総量を削減できます。そこに設置されたヒル氏の技術の改良版は、排泄物を袋に送り込み、同じラマたちがそれを持ち帰ります。「現在、ラマたちは山から排出される排泄物の約5分の1を持ち帰っています」とヒル氏は言います。
今後、公園を訪れる人が増えるにつれて、他の新しい乾式トイレ技術への関心も高まるでしょう。「少なくとも私の経験では、土地管理団体は（人間の排泄物の）管理において急速に進化しています」とローホン氏は言います。「問題に対処するために、様々な技術が急速に導入されつつあります。」
ヒル氏は現在までに約200台のトイレを販売しており、その数は増加傾向にあると述べている。「問い合わせが殺到し、対応しきれない状況です」と彼は言う。「今後数年で、新しい技術から定着し、全国で普及していくものになると思います。」
