8月8日、ロシアのセヴェロドヴィンスクの住民は、とてつもない爆発を目撃しました。世界中の専門家たちは、何が起きたのかを解明しようと努力しており、ロシアのメディアはクレムリンに説明を求めています。しかし、爆発はロシア海軍のミサイル発射実験場付近で発生したことは明らかです。
現在の理論では、科学者5人が死亡し、周辺地域がまだ不明の量の放射線で覆われたこの爆発は、小型原子炉を搭載したミサイルによるものである可能性が高いと考えられている。
この事件では実弾が使用されたようには見えないものの、核兵器を搭載した潜水艦は、米国と同様にロシアの核抑止戦略の重要な要素となっている。そして、今年初めに核兵器実験を制限する中距離核戦力（INF）全廃条約が崩壊したことを受け、世界では核兵器実験がますます増える可能性がある。それに伴い、事故や放射線被曝の可能性も高まる。
この春、HBOのミニシリーズ『チェルノブイリ』をご覧になった方なら誰でもわかるように、完全に平和な状況下でも大量の放射線放出は起こり得ます。もしかしたら、次の大惨事はチェルノブイリのように、工学上のミスや人為的ミスの結果かもしれません。あるいは、2011年に福島第一原子力発電所の原子炉メルトダウンを引き起こした地震のように、自然災害が原子力事故につながるかもしれません。
リスクを知る
核爆発の影響を受ける可能性は、心配するほど低いと思われるかもしれませんが、最も起こり得るシナリオは、近くの放射能源からの被曝です。ですから、近くに放射能源があるかどうかを確認しましょう。例えばペンシルベニア州に住んでいるなら、自宅がキーストーン州の住宅の40%にラドンガスに曝露されているかどうかは、おそらくすでにご存知でしょう。古いウラン鉱山、使用されていない兵器実験・組立工場、あるいは米国エネルギー省の「レガシー管理」リストに掲載されている約100の放射能汚染地域の近くに住んでいる人も、おそらく同様に十分な情報を持っているでしょう。
商業用原子力発電所でも同じことが言えます。発電用原子炉から10マイル（約16キロメートル）以内に住む約300万人のアメリカ人は、原子力規制委員会（NRC）が指定した「緊急時対応計画区域」内にいることになります。
しかし、もし実際に原子炉で事故が発生した場合、その影響ははるかに広範囲に及ぶだろうと、憂慮する科学者同盟（UCS）の物理学者で原子力安全・セキュリティ専門家のエドウィン・ライマン氏は述べている。一部の専門家は、原子力発電所や研究施設から50マイル（約80キロメートル）以内にいる人は誰でも、即座に行動を起こす準備をしておくべきだと述べている。つまり、ニューヨーク市のほぼすべての住民を含む、アメリカ人の65％が危険にさらされる可能性があるということだ。
「業界や原子力規制委員会（NRC）が潜在的な影響を完全に評価するとは期待できません。なぜなら、彼らは実際に懸念している事象を隠蔽してしまうからです」とライマン氏は言う。「それも人々を危険にさらすことになります」。原子力規制委員会（NRC）はUCSと長年対立しており、ライマン氏の主張に異議を唱え、全国の原子力発電所や研究施設で重大な事象が発生した場合、1時間以内に人々に知らせるという厳格なガイドラインを設けていると主張している。「NRCが原子力発電所での事象について一般市民が知ることを妨げているという考えは誤りです」と、NRCの広報担当スコット・バーネル氏は述べている。
いずれの場合も、原子炉から80キロ圏内に住んでいるなら、自分で簡単に調べることができます。近くに核兵器施設や核濃縮施設があるかどうかを判断するのは少し難しいかもしれませんが、不可能ではありません。アイダホ国立研究所のような核兵器製造・研究施設のほとんどは、比較的隔絶された地域にあり、一般公開されていません。これらの施設の具体的な活動内容は国家安全保障上の問題ですが、その存在自体が国家機密ではありません。
自分が核兵器の標的になる可能性のある地域にいるかどうかを知ることはずっと簡単です。人口が密集している場所や重要な軍事施設がある場所に住んでいるなら、核兵器の標的になる可能性が高いのです。
リスクを理解したからといって、皆が急いで核シェルターを建設したり、ガイガーカウンターを備蓄したりする必要はありませんが、それでもどのように対応するかを知ることは重要です。原子力災害の発生確率は低いかもしれませんが、そのコストは甚大です。
「こうした出来事は決して起こらないかもしれないが、もし起こった場合、人的、経済的、社会的に被害の規模は計り知れないものになる可能性がある」と、スティーブンス工科大学の教授で核兵器の歴史の専門家であるアレックス・ウェラースタイン氏は言う。
ほとんどの自然災害において、第一のルールは情報を入手し、地方自治体の指示に従うことです。しかし、核の脅威が発生した場合、政府当局は正確な情報と適切な対策を提供する最良の情報源ではない可能性があると専門家は指摘しています。ロシアが現在示しているように、秘密主義と曖昧化はあらゆる核兵器計画（米国を含む）の特徴であり、本記事のために連絡を取った専門家によると、商業事故の重大性を軽視する必要性は依然として存在しています。当局はパニックを回避しつつ、業界の評判を守りたいと考えているからです。
つまり、自分の身を守るのは主に自分自身にかかっているということです。準備と意識は重要ですが、引っ越したばかりで荷ほどきもしていない場合でも、放射線被曝のリスク、そして（願わくば）放射線障害やがんの発症リスクを軽減するための対策はあります。
放射線を理解する
まず、この混乱を解消しましょう。放射性物質と放射線そのものの違いを理解しましょう。多くの自然物は放射性物質を含んでいます。例えば、ニューヨーク市のグランド・セントラル駅の花崗岩には微量のウランが含まれています。しかし、長期間にわたって一定レベルの放射線にさらされた場合、あるいは放射性物質が相当量の放射線を放出した場合にのみ、危険にさらされるのです。
放射線とはエネルギーであり、放射性物質や核爆発によって環境中に放出される波動と粒子です。5万ミリレム（平均的なアメリカ人が年間に吸収する620ミリレムと比較すると非常に高い線量）を超えると、細胞が死滅し始める傾向があります。
簡単に言うと、核爆発は短時間で起こるが、非常に危険である。一方、放射性物質はより一般的だが、それほど脅威ではない。
放射線被曝時にできる直接的な対策の一つは、ヨウ化カリウムの錠剤を服用することです。FDA（米国食品医薬品局）は具体的なガイドラインを設けています。原子炉の近くに住んでいる場合は、すでに州が備蓄しているかもしれませんが、すべての州が備蓄しているわけではありません。自分で購入することもできます。被曝後数時間以内にヨウ化カリウムの錠剤を服用すると、甲状腺が放射性ヨウ素を過剰に吸収するのを防ぐことができますが、他の内臓を守る効果はあまりありません。
放射線の仕組みを知ることも役に立ちます。放射線は目に見えず、匂いも味もしませんが、どのように移動するかを学ぶことはできます。放射能汚染は雨や小川などの水や空気によって移動します。雪や灰と同じように考え、同じように扱ってください、とウェラースタイン氏は言います。
つまり…
中に入ってそこに留まりなさい
たとえ、広島と長崎に投下された爆弾よりも小さく、ソ連の都市を破壊するために設計された冷戦時代の9メガトン爆弾のほんの一部である、約10キロトンの比較的低出力の核兵器で攻撃された主要な人口密集地に住んでいたとしても、慎重な行動をとれば生き延びることができます。
「そして、もしあなたがとてもとても運が良ければ」とミドルベリー国際大学ジェームズ・マーティン核不拡散研究センターのフェレンツ・ダルノキ＝ヴェレス教授は言う。
もしあなたがまだ死んでいなければ、あるいは火事になっていなければ、あるいは近くの核爆発の結果としてそうなっている建物の中にいなければ、やるべきことがある。
できるだけ早く中に入って、そこにいてください。必要なら、何日でも。
学校や政府機関の建物などは、避難場所として最適です。これらの建物はコンクリート、石材、鋼鉄で建てられていることが多く、例えば木造住宅よりも電離放射線を遮断する効果が高いです。アメリカの小さな町や都市にも、石造りの郵便局や図書館があります。屋外との遮蔽が強ければ強いほど良いでしょう。最上階よりも地下室、バルコニーよりも窓やドアから離れた部屋の方が優れています。
幸いなことに、核爆発で最も危険な粒子の半減期は数日、もしかしたら1週間ほどです。つまり、最大3日間屋内に留まれば、有害な、あるいは致死的な放射線を吸収するリスクを大幅に軽減できる可能性があります。しかし同時に、週末にリビングルームでキャンプをするのに十分な量の缶詰食品と水を備蓄しておく必要があることも意味します。
念のため、いずれにしてもそうしておくべきです。専門家は、災害発生後、当局が「正式な」対応策を講じるまでのおよそ 72 時間、自力で生き延びるための準備をしておくべきだと言います。
きれいになる
事故発生時に屋外にいた場合は、衣服の洗濯やシャワーを浴びるといった基本的な家事を行うことで被曝量を減らすことができます。体内に有害なアルファ線、ベータ線、ガンマ線を放出する放射性物質は衣服や皮膚に付着しますが、洗い流すことで被曝量を減らすことができます。もしあなたが家に入る前に靴を脱ぎ、土埃を撒き散らすタイプの人であれば、一歩先を進んでいると言えるでしょう。
シェルターを改善する
確かに、隙間風の入る窓や壁に隙間のある木造住宅は、十分な避難場所とは言えません。しかし、空気（と放射線）の侵入を許すものから遠ざけたり、それらを閉めたりすることで、多少は避難場所を良くすることができます。窓にシートを掛けたり、ドアにベニヤ板を貼ったりといった簡単なことでも、効果はあります。
「自分と放射線事象の間に少しでも空間を作れば、空気や数フィートの木片など、どんなものでも放射線を少し吸収してくれるので、受ける被ばく線量ははるかに少なくなります」とウェラースタイン氏は言います。たとえ放射線レベルが非常に高い場合でも、10分の1程度にまで下げることができるかもしれません。つまり、がんと放射線障害の両方のリスクが高まるのではなく、がんのリスクがわずかに高くなる程度になるということです。これは良いことです！
出発の準備をして、出発すべきかどうかを決めましょう
屋内に入り、新しい服を着て、窓から離れたところで、どれくらいの期間そこにいるか、そしてそこが安全な場所であるかを判断する必要があります。
地方自治体から避難命令を受けた場合は、注意を払うべきですが、そのような命令は時期尚早に発令されたり、全く発令されなかったり、あるいは遅すぎたりする場合があることを認識しておきましょう。原子力災害は稀でありながら壊滅的な被害をもたらす可能性があり、また不透明で混乱を招くため、誤った対応が大衆パニックを引き起こし、実際の災害よりも深刻な事態を招く可能性があります。「政府にとって、何をすべきか判断するのは非常に難しいのです」とウェラースタイン氏は言います。
そうなると、その場に留まるか、他の場所に避難するかを決めるのはあなた自身の責任になります。正式な避難指示を待つにせよ、出さないにせよ、再び外に出る前に、少なくとも72時間は待つ必要があることを覚えておいてください。とはいえ、放射性物質の煙があなたの方に向かっているという確かな情報があれば、荷物を持って避難するのが賢明かもしれません。
買い物に行く
放射能プルームが過ぎ去ったら、その年の庭の野菜は捨ててください。屋外に放置したものは食べないでください。また、震災時に物干し竿に干していた衣類は着用しないでください。放射性物質に汚染されている可能性が高いため、食べたり着用したりすると、体内に直接放射線源が入り込み、危険な量の放射線を吸収するリスクが高まります。
これらはすべて、核兵器の爆発がそれほど大規模でなく、本格的な核兵器の応酬でもない場合、身を守るための実行可能な選択肢です。後者の場合、爆発を生き延びたとしても、社会は崩壊する可能性が高く、文明を再建し、終末後の地獄のような世界で生き残るには、一生かけて学ぶべきDIYガイドが必要になるでしょう。
訂正：この記事の以前のバージョンでは、原子力災害時にヨウ化カリウム錠を服用すると、放射性カリウムの過剰な吸収から甲状腺を保護できると誤って記載していました。ヨウ化カリウム錠は実際には放射性ヨウ素の吸収から甲状腺を保護します。また、この記事の現在のバージョンには、NRCからの引用が含まれています。
