土曜日、私はネバダ州の高くて暑く、埃っぽくて乾燥した砂漠に立ち、小型ジェット機が低高度で丘の上の鉄塔を通り過ぎ、空中のレースコースを飛行するのを眺めた。
ストックカーがトラックを周回するのを見たことがあるなら、リノ近郊で行われる全米航空選手権で何が行われているか、大体わかるでしょう。ただし、この場合のストックカーはさまざまなタイプの飛行機であり、レース コースは空中にあり、飛行機は地上のパイロンが示すポイントを迂回して旋回しなければなりません。
審査員たちはパイロンの近くに陣取り、飛行機が手抜きをしていないか確認します。「ここは最高の席ですよ。ただし、立っていることになりますが」と、パイロン8の審査員、デイブ・スウィーニー氏は先週金曜日のレース中に語りました。「飛行機が好きなら、ここは絶対に訪れるべき場所です。まるでワールドシリーズみたいですね」。P-51マスタングやシーフューリーのようなヴィンテージ機が目の前を飛ぶのを見られる場所は他にどこにあるでしょうか？
おそらく聞いたこともないような、砂漠でのクレイジーなレースが 5 日間続いた後、「地球上で最速のモーター スポーツ」として宣伝されているこのレースの実力を数字で見てみましょう。
116機のレース機
レースには100種類以上の航空機が参加しましたが、6つのカテゴリーに分かれていました。つまり、ジェット機が第二次世界大戦時代から続くプロペラ機と並んで飛行するわけではないということです。各カテゴリーには、機敏な小型複葉機、プロペラで牽引される「F1」と「スポーツ」カテゴリーの小型機、L-39アルバトロスのようなジェット機などが含まれます。レース機やその他の展示機の画像は、こちらのギャラリーをご覧ください。
いくつかの飛行機には、ドレッドノート、ゴールドフィンガー、ミスアメリカ、ブレスレスなど、覚えやすい名前が付けられています。
時速495マイル
これはジェットレースの「ゴールド」クラスの優勝機の平均速度です。全長約47マイルのコースを6周するのに、機体とパイロットは6分もかかりませんでした。もちろん、すべての飛行機がこれほど速く飛ぶわけではありません。より遅い方では、T-6クラスの優勝機は全長29マイルのコースを平均時速235マイルで飛行しました。
7.9マイル
様々なカテゴリーの飛行機が、パイロンで区切られたコースを飛行します。コースの長さはそれぞれ異なります。例えば、ジェットクラスの1周は7.9マイル（約12.9キロメートル）で、飛行機は6周しなければなりません。T-6コースはそれより短く、1周は4.8マイル（約7.4キロメートル）です。このコースを6周するには7分以上かかります。飛行機は地上50フィート（約15メートル）から250フィート（約76メートル）の高さを飛行することになっています。
5G
パイロットは、コーナーを曲がるたびに左に旋回しながらバンクするたびにGがかかります。これらのGは重力の単位で測定されます。地球上で座っているとき、またはまっすぐ水平に飛行しているとき、人は1Gを感じます。しかし、飛行機が急旋回、急加速、およびその他の操作を実行する場合、パイロットは体が座席に押し付けられるより大きなGを感じます。たとえば、ジェットコースターはパイロットに5Gを与えるように設計されており、T-6コースは旋回時にパイロットに3Gを与える可能性があります。通常、高いGに襲われたパイロットは、脳への血流が失われて意識を失わないように、アンチGストレイニングマニューバと呼ばれる訓練を行う必要があります。F-16で6Gを超えるGを体験するとどのような感じか、以下に示します。
他の84機の飛行機
リノ・ステッド空港の駐機場にいた航空機のすべてが砂漠を飛び回り、レースに勝とうとしていたわけではありません。F/A-18スーパーホーネット、F-15戦闘機、そして全長174フィート（約53メートル）の巨大なC-17AグローブマスターIIIといった軍用機も展示されていたり、パフォーマンスを披露していたりしていました。
約800ポンド
展示されている巨大なグローブマスターは、総重量585,000ポンド（機体重量、燃料、最大積載量170,900ポンド）で離陸できます。しかし、レースでこれよりはるかに小型の機体があったのは、ピッツS-1S複葉機（写真の上から5番目の画像）で、この競技に出場した機体は空荷状態で約800～850ポンドでした。
ポピュラーサイエンスは、ネバダ州リノで開催されたエアレースを地上（そして空中）で取材しました。イベントに登場した航空機のギャラリー、逆さまに飛ぶ様子、そして戦闘機パイロットの訓練に使われる航空機の過去と未来を垣間見ることができます。
