軍の迷彩は簡単だと思うかもしれません。緑、ベージュ、青、グレーといった色合いの奇妙な模様を装備品や衣服に貼り付けるだけでしょう。しかし、現代の迷彩はそれよりもはるかに洗練されています。装備や人間は敵の目だけでなく、赤外線カメラやレーダーからも隠さなければならないからです。もちろん、究極の目標は（そして今のところは達成不可能な）透明化ですが、ハリー・ポッターのマントは依然としてフィクションとCGIの産物です。
軍隊と防衛企業は、全く異なる2つの迷彩技術を現在も使用し、また開発に取り組んでいます。1つは静的迷彩、もう1つは一度塗布すると変化しない塗料や繊維などの技術で、もう1つは周囲の環境にリアルタイムで適応する動的迷彩です。前者は既に確立されていますが、後者はまだ軍隊に導入されていません。
「主な目的は物体を背景と融合させることだ」と、英国の防衛技術グループ、キネティックの研究・イノベーション担当ディレクター、マイク・スチュワート氏は9月にロンドンで開催された軍事展示会でポピュラーサイエンス誌に語った。
そのためには、「形、輝き、そして影を隠す必要があります」と、ロッキード・マーティンの事業開発マネージャー、ピーター・サマービル氏は説明した。「自然界には平らなものなど何もない」ため、迷彩布には穴や、あらゆる方向に突き出た小さなフラップが無数に配置されている。網目状の穴の形状そのものが、レーダービームを吸収・拡散させることで、レーダー探知性能を発揮することもある。
オートクチュール迷彩
米海軍特殊部隊SEALsが使用し、欧州のミサイルメーカーMBDA社が製造したマルチソーブ迷彩がまさにその例です。マルチソーブを装備した車両は、深いフリル、リボン、ひだ、そして重ね着（もちろんミリタリーカラー）を好むファッションデザイナーが着せたかのような印象を与えます。これらの層が空気を閉じ込めることで、熱を「見る」赤外線検知に対する効果を発揮します。
「折り目をつけることで空気の循環を良くし、熱を遮断することで、迷彩の背後を通過する空気が周囲の空気と同じ温度に見えるようにするというアイデアでした」と、フランス人発明家のルネ・ブルギエールガルド氏は電話インタビューで語った。マルチソーブは2層のポリエステルネットで作られており、「ポリエステルは周囲の空気温度を吸収・反射するからです」とブルギエールガルド氏は説明した。
迷彩パネルはフックと磁石で車両に取り付けられており、Multisorb を装備した車両は迷彩が飛ばされることなく最高時速 75 マイルで走行できます。
水に油のように
西側諸国の迷彩市場を独占するスウェーデンの企業、サーブ・バラクーダは、この展示会で新たなテキスタイル迷彩を発表しました。ARCASe（Advanced Reversible Camouflage Screen emissive）と名付けられたこの迷彩は、両面に異なる色と視覚的パターンが印刷されたテキスタイルパネルで構成されています。折りたたむと、まるで水面に浮かぶ油や蜃気楼のように、このテキスタイルが動いているように見えます。この特性により、覆う対象物の形状、光沢、影を隠すのに非常に効果的です。
しかし、ARCASeは単なる視覚的なパターンではありません。バラクーダのマーケティングディレクター、リサ・ニグラン氏によると、この布地は企業秘密のコーティングで覆われているそうです。「布地とコーティングが相乗効果で熱を遮断します」と彼女は言います。つまり、例えば車のエンジンやホイールの熱が、背景に溶け込むように遮蔽され、かつ分散されるのです。
ニグラン氏によると、この種の製品は車両価格の約1％の費用がかかり、「ハイテクな敵と戦うハイテクな軍隊をターゲットにしている」という。
色の変化
周囲の環境に合わせて変化するダイナミック迷彩は「決してSFではなく、すぐにでも実用化できる」とBAEシステムズ・ハグランド社は語る。同社はアダプティブを「透明マント」と呼んでいる。
少なくとも熱センサーには見えない。これはCDほどの大きさの六角形モジュールで構成されており、非常に急速に冷却または加熱でき、それぞれの色を変化させて様々な模様を作り出すことができる。パネルに画像を投影すれば、戦車を普通の車のように見せることも可能だ。同社によれば、将来的にはこの技術を船舶や航空機にも応用できる可能性があり、「ヘリコプターを雲に、軍艦を波に変えるといったことも可能になるかもしれない」という。
フランス国防省と防衛企業Nexterも同様のアイデアに取り組んでいます。Caméléonは、リアルタイムで色が変化するタイルのシステムです。車両全周に搭載されたセンサーが周囲の主要色を捉え、そのデータをコンピューターに送信します。コンピューターは、その瞬間に最適なカモフラージュを決定します。液晶タイルは、赤、青、緑、シアン、マゼンタ、黄、黒、白の8色から1色を表示できます。また、光に合わせて色が変化するため、日中は明るく、夜間は暗くなります。このシステムは車両に搭載されたバッテリーで駆動されます。
Nexterは来年までに10平方フィート（約9平方メートル）のデモンストレーターを完成する予定です。このシステムは小型化され、兵士の戦闘服用の布地に組み込むことも可能です。
