2019年3月下旬、オレゴン州上空の軍事演習場で、訓練生パイロットと教官が2機の航空機による戦闘機の基本操縦訓練を行っていました。パイロットはそれぞれ専用のF-15Cジェット機に搭乗していました。午後の早い時間、機体は高度約18,000フィートを飛行していました。訓練生は旋回を行い、その際に重力加速度（G）を感じ始めました。旋回開始から約6秒後、Gによってパイロットの頭部から血液が下方に流れ、訓練生は意識を失いました。
11秒後、パイロットは意識を取り戻し、エンジンをアイドル状態にし、操縦桿を引き戻すことで回復し始めました。空軍によれば、これは正しい行動でしたが、この操作によって機体は構造上耐えられる以上の負荷を受けました。「オーバーGプル」と呼ばれる現象が発生しました。この事故により、主翼、尾翼、胴体はすべて深刻な損傷を受け、250万ドル以上の損害が発生しました。空軍は未だに機体の具体的な処理方法を決めていません。（F-15Cモデルの価格は1998年のドル換算で2,990万ドルでした。）
両機のF-15は無事着陸し、任務に関わったパイロットに負傷はなかった。
この事故は、高性能機を操縦する戦闘機パイロットが対処しなければならない極度の力を浮き彫りにしている。訓練生は重力加速度による意識喪失（GLOC）を経験した。空軍安全センターはパイロットの意識消失頻度を綿密に追跡しており、昨年度（2018年10月1日から2019年9月30日）には12件の事故が発生しており、過去数年よりわずかに増加している。安全センターによると、10年間の平均GLOC事故は年間約7件だ。その大部分は訓練生が関与しており、被害が発生したのはオレゴン州での事故のみだった。12件のうち5件はF-16で発生し、その他はT-6やT-38などの練習機で、1件はF-22で発生した。
これまで公表されていなかったこの空中事故は、墜落に至らなかったため、一般の人々が普段耳にすることのないタイプの事故の一例でもあります。ポピュラーサイエンス誌は、空軍安全センターへの問い合わせを通じてこの事故について知りました。（空軍安全センターは、GLOC（高度高度移動）に関するすべての事象は調査対象であり、パイロットにはこの分野について常に注意を払うよう求めていると指摘しています。）
戦闘機パイロットは、失神を防ぐため、主に2つのツールを駆使しています。1つ目はGスーツと呼ばれるタイトな衣服で、血圧計のように空気圧を使ってパイロットの脚と腹部を圧迫します。この衣服は機体に直接接続されており、パイロットが感じるGの強さに基づいて、機体が自動的にGスーツを作動させるタイミングと圧力を決定します。2つ目は、抗G緊張運動（AGSM）と呼ばれる筋肉と呼吸の訓練です。パイロットは脚、腹部、臀部の筋肉を曲げ伸ばしして緊張させます。GスーツとAGSMは連携して機能し、パイロットの脳と体幹に血液を滞留させ、下半身への血液の滞留を防ぎます。
軍のパイロットは、急旋回などの操縦中に意識を保つためにこれらのツールを使用しますが、これは非常に過酷な肉体労働です。もちろん、目的は失神を避けることです。意識を失ったパイロットは、目が覚めて何も問題がないことに気づくかもしれませんが、墜落事故、あるいはオレゴン州で発生したような事故につながる可能性もあります。
「彼らが行うすべての訓練、すべての抗G緊張運動、すべての装備は、このような事態の発生を防ぐために設計されています」と、医師であり航空宇宙医学の専門家で、退役空軍大佐でもあるシェリル・ローリー氏は言う。
しかし、パイロットがGLOC（高度喪失）を経験する原因は様々です。パイロットがAGSM（高度喪失監視システム）を誤って実施した場合、機器の故障、あるいは健康上または医学的な問題を抱えている場合などが考えられます。脱水症状もパイロットの意識喪失のリスクを高めます。空軍は、3月のGLOCの原因は特定されたものの、「機密安全情報」に該当するため公表できないと述べています。同会計年度には、パイロットのGスーツと機体をつなぐエアホースが外れた際に、別のGLOC事例が発生しました。
航空機と乗組員にGがかかる操縦を行う前に、パイロットは「G認識訓練」を実施します。これは、機体と搭乗者がストレスに適切に対処できるかどうかをテストするための一連の旋回です。オレゴン州の事故では、航空機は実際に最初にG認識訓練を実施しました。
この事故を受けて、空軍安全調査委員会の報告書が作成された。
「安全システムは改善され、より自動化されています」とローリー氏は言う。過去8～10年の間に、空軍はGLOCのような事象を記録する「追跡可能なデータベース」を構築してきたと彼女は指摘する。
3月の事件は、戦闘飛行をしていないときでも、この仕事の危険性を浮き彫りにしていると彼女は言う。
「優れた訓練、優れた航空機、そして優れた手順にもかかわらず、それでも事故は起こります」と彼女は付け加えた。「非常に危険な仕事なので、訓練と適切な人材の選抜に資金と労力を注ぎ続けることが重要です。」
2月24日更新：Military.comは、事故の際にジェット機が12G以上の衝撃を受けたと報じています。
