トーマスはフランスの憲兵隊（ジャンダルム）で特殊部隊の犬の訓練士をしていた頃、愛犬のフュジルを見失ったことが心配でした。フュジルは、訓練士が遠くにある物や場所を指し示したり、夜間などの薄暗い場所で作業したりできるように、レーザー光線を追うように訓練されていました。しかし、犬が視界から消えると、当然ながら訓練士はフュジルの状態を確認することができませんでした。
「彼がどこにいるのか、何を見ているのか、声を荒げずに命令を出す方法など、知る由もありませんでした」と彼は言う。「ただ彼が戻ってくるまで待つしかありませんでした」
そこでトーマスは、これらの問題を解決する方法を考え始めました。彼は現在も憲兵隊に勤務しているため、姓を明かすことを希望していません。彼は犬の位置を把握し、犬にしか聞こえない指示を出せるようにしたいと考えていました。そして、システムは犬にとって快適で装着しやすいものでなければなりませんでした。
そこでトーマスと国家憲兵隊GIGN（国家憲兵隊介入グループ）の特殊部隊部門の同僚たちは、彼の問題を解決できるかもしれないさまざまなアイデアに取り組み始めました。
犬用カメラはすでに存在していました。「これらの問題は、犬の頭上を見通すために背中のかなり高い位置に設置する必要があることです。そのため、垂直に安定させるのが非常に難しく、犬が狭い場所に潜り込む際に邪魔になります」と彼は言います。
さらに、もう一つ問題があります。動物が座っていると、カメラは空を向いてしまいます。天気を確認するには便利ですが、犬がなぜ座っているのかを知りたい場合にはあまり役に立ちません。
トーマス氏は犬用の保護ゴーグルの存在も知っていたので、それらの機器にカメラを組み込むというアイデアに取り組み始めました。彼は犬用製品の製造・販売会社であるフランスの企業、モラン社にアプローチしました。「特殊部隊が12部隊程度しか興味を持たないだろうと思っていましたが、彼らはすぐに興味を示してくれました」と、同社の創設者は11月にパリで開催された国土安全保障展示会でポピュラーサイエンス誌に語りました。
トーマスはプロジェクトに取り組むため、憲兵隊を3年間休職しました。そして、友人のステファンと共にT&S Conceptsという会社を設立しました。難題は、犬が見て聞いている情報と、飼い主に送信される情報の間に遅延がない、高品質の映像・無線伝送システムの開発でした。犬と飼い主が同時に同じ情報を共有する必要があるからです。この問題を解決するため、彼らはドローン技術に取り組んでいる専門家に協力を依頼しました。
その結果生まれたのが、K9ビジョンシステムです。2台の小型ビデオカメラを搭載したゴーグルです。各カメラは145度の視野角を持ち、1台は犬の目の間に、もう1台はゴーグルのすぐ上に設置されていますが、犬の頭の後ろも見ることができるよう後ろ向きに設置されています。カメラとゴーグルのLEDライト（必要に応じて暗闇を照らす白色LEDと、常時点灯の赤外線LEDで、ハンドラーに画面上でより多くの情報を提供します）は、手持ちの受信機兼コントローラーユニットで制御されます。K9ビジョンシステムの重さはわずか5オンス（約130g）。データ伝送は暗号化されています。システムの動作時間は4時間ですが、犬の首輪に予備バッテリーを取り付けることで8時間まで延長できます。
犬は首輪を着け、首輪にはマイクが取り付けられており、ハンドラーは犬が聞いている音を聞き取ることができます。また、スピーカー付きの無線機も取り付けられており、犬はハンドラーの指示を聞き取ることができます。ゴーグルと首輪は、最大水深3フィート（約90cm）の水中で30分間の耐水性を備えています。
ベルギーのマリノア犬、フュージルを飼っているトーマスさん（Facebook にいます）は、犬が新しいアイウェアに慣れるまで 30 分かかったと言います。「今ではアイウェアを装着すると、とても興奮します。仕事に行くのが分かっているからです！」
トーマス氏によれば、他の犬はゴーグルに慣れるまでに1週間ほどかかることもあるという。
開発者たちが少々驚いたことに、オプションによって約33,000ドルから35,000ドルの価格にもかかわらず、フランス、米国、その他の国の他のコマンド部隊や特殊部隊グループがこのゴーグルに多大な関心を示している。
編集者注: このストーリーは、ゴーグルの価格に関する誤りを訂正するために更新されました。
