食の歴史家であり、食の未来学者でもあるロビン・メトカーフは、テキサス大学オースティン校の講師兼研究員であり、Food+Cityのディレクター、そして『Food Routes』の著者でもあります。この記事はMIT Press Readerに掲載されたものです。
2月中旬には、食料供給がトップニュースになるのを目の当たりにしました。トイレットペーパー不足の不安は、あっという間にパスタを再び食べられるかどうか、ましてや愛する人たちの前でパスタを楽しめるかどうかへと移っていきました。ほんの数ヶ月前までは、食生活から肉を断つべきか、それとも都市部の垂直農場が食料をより身近なものにしてくれるかどうか、議論していました。そもそも食事をするなんて、考えたこともありませんでした。
COVID-19の感染拡大が加速する中、食料へのアクセスを失うことへの切迫感と恐怖は明白です。食品物流は、ほとんどの場合目に見えない形で、そして間違いなく食品サプライチェーンの奥深くで機能している産業ですが、今、突如として脚光を浴びています。
消費者が驚愕し、買いだめに走っている間も、私たちの食品サプライチェーンは適応を続けているのでご安心ください。サプライチェーンがこのような状況下で柔軟に対応できるよう、すでにプロトコルが整備されています。食品サービス企業、食料品チェーン、運送会社、そして赤十字などのNGOは、定期的に計画を更新しています。これらの計画には、9.11やハリケーン・サンディ、ハリケーン・カトリーナといった過去の危機から得られた知見が組み込まれています。政府は災害救援に介入し、FEMAなどの機関は資源管理の権限を有していますが、官民パートナーシップこそが最大の効果を発揮する可能性を秘めています。
例えば、2005年のハリケーン・カトリーナの被災地では、ウォルマートはトラックに積み込んだ食料をメキシコ湾岸に送り、車両、倉庫、そしてテクノロジーからなる物流ネットワークを駆使し、FEMAが支援に回れなかった被災者に食料を供給しました。ミシシッピ州ブルックヘブンにあるウォルマートの配送センターでは、カトリーナが沿岸部に上陸する前からトラックに物資を積み込んでおり、FEMAが人員を動員する前にトラックに積み込んだ水も到着しました。また、シスコは昨年、ハリケーン・ドリアンがバハマ諸島を壊滅させた後、赤十字と提携して緊急救援活動を行いました。現在、私たちはこうしたパートナーシップを様々なレベルで目撃しています。例えば、地元のレストランが食品の配達に転換したり、交通網が従業員の増員（例えばアマゾンは10万人の追加雇用）によって潜在的な摩擦を緩和したり、食料品購入のための支払いやクレジットを緩和したりしています。こうしたパートナーシップには、大企業と中小企業の両方が含まれています。
これらは、配送と在庫管理の適応が進む中で行われています。長期保存可能な商品への需要の急増がいつまで続くかは予測が困難です。また、サプライチェーンにおける食品の流れは調整に時間がかかります。配送センターを経由する食品の増加、アドホックな在庫追跡システムの導入、そして新たな追跡・追跡技術の活用は、こうした問題を緩和するのに役立っています。しかし、今後も問題は起こるでしょう。
一部の専門家は、世界の食料サプライチェーンが恒久的に変化すると示唆しています。特化（例えば、コスタリカでバナナを栽培し、メキシコでアボカドを栽培するなど）のメリットは、世界的な雇用と価値創造の観点から理にかなっています。そして、食料安全保障と経済発展のために、私たちは確かにより多くの食料を地元で生産するでしょう。したがって、食料生産地域全体が崩壊した場合でも適応できる世界の食料システムを可能にする政策と関税を慎重に策定する必要があります。ノルウェーのスヴァールバル種子貯蔵庫が最近、設立以来最大数の種子を受け入れたことに注目してください。
今こそ、強靭な食料安全保障の提供方法を再考すべき時です。食料安全保障は国家安全保障と公衆衛生にとって極めて重要であり、広範囲に分散したネットワークを包含するように再構築する必要があります。私たちは、工業化された食品産業が持つ既存の配送センター、技術、食品安全対策、そして資源といったネットワークを活用すべきです。さらに、マイクロ倉庫、改良された予測ソフトウェア、そしてエネルギー消費量と環境負荷を低減する輸送ネットワークの改良によって、これらを地域レベルにも拡大していくべきです。既存の分散型サプライチェーンをさらに分散化し、より多くの保管資源と食品安全資源を、より身近なものにしていくべきです。
これは新たな官民パートナーシップです。スタートアップ企業も参加させ、食品の追跡・トレース技術の活用を拡大することで、食品サプライチェーンが空っぽだと思い込んで食料を買いだめするのではなく、食品サプライチェーンの内側を見える化できるようになります。
私たちが今経験しているのは、まさに国内的にも世界的にも、食品サプライチェーンにとってのストレステストです。しかし、制約とストレスは創造的な解決策を促します。この注目の高まりを機に、サプライチェーンの仕組みを理解し、摩擦点を緩和するための創造的な方法を見つけていきましょう。
最後に、トラックを運転し、倉庫に商品を補充しているのは誰なのかを忘れてはいけません。テクノロジーを武器とする人間は、様々な障害を乗り越える方法を見つけています。フードデリバリーの配達員が電話をかけてきて、遅れることを告げ、我慢できないように言ってくれることに注目してください。レストランはメニューをオンラインで公開し、たまには店内で食事をするように誘ってくれます。ジムはオンラインでワークアウトを提供し、免疫力を高めるビタミン剤の提案もしてくれます。これらは機械ではなく、人間が行っています。ついに、私たちはこれまで以上に自分たちの重要性に気づきました。そして、テクノロジーは私たちに取って代わるのではなく、私たちを助けてくれるのです。
パンデミックが収束し、日常生活に戻った暁には、食品サプライチェーン内で表面化した摩擦点に目を向け続けるよう強く勧めます。こうした摩擦点は、世界の食料システムを改善したいと考える人々にとって、新たな出発点となるでしょう。ベジタリアン、フレキシタリアン、そしてロータリアンの皆さんも、共に立ち上がり、大規模食品、小規模食品、ハイテク、ローテクなど、あらゆる分野の企業と協力し、誰もが食卓に食卓を持てるよう、どのように協力していくべきかを議論しましょう。
