瞑想は人によって意味が異なります。ダライ・ラマの実践はチベット仏教の特質に根ざしています。ジェリー・サインフェルドは超越瞑想を好み、マントラをベースとした瞑想を45年間毎日行っています。多くのヒンドゥー教のアシュラムでは、ヨガと瞑想を融合させ、精神、肉体、心理を融合させています。どのような形であれ、目的は心を静めることです。思考がさまようかもしれませんが、宗教的な象徴、心に響く格言、あるいは胸の上下運動など、意識を再び集中させることは可能です。
人類は5000年もの間瞑想を続けてきたと、ジャーニー・メディテーションの創設者スティーブン・ソコラー氏は言います。しかし、ここ10年で何かが変わりました。私たちはスマートフォンから深呼吸の指示を受け取るようになったのです。
オーストラリア在住中に仏教に改宗したソコラー氏は、2015年にジャーニーを設立し、マインドフルネスへの「世俗的な」アプローチ、そしてそれがもたらすと言われるストレス軽減、痛みの緩和、そして精神の高揚を、アメリカの企業に導入しました。やがて、20都市のインストラクターが、ワービー・パーカー、ナイキ、タイム・ワーナー、コンデ・ナストといった企業の従業員向けにグループ瞑想を指導するようになりました。
今月、JourneyはJourney LiveとともにApp Storeにデビューしました。ポケットサイズの禅アプリが溢れかえる市場に、必要最低限の機能を備えた、まさにうってつけのアプリです。事前に録画された（そして不気味なほど完璧に仕上げられた）瞑想モジュールの代わりに、このアプリは若くてテレビ映えするインストラクターによる15分間のライブクラスを、一日中一定の間隔で提供しています。今週、私と25人の生徒仲間は、アザリアの午前7時のクラスに参加しました。彼女は通勤時の感覚体験を振り返り、周囲の光景、音、雑音について瞑想するよう私たちに促しました。月曜日の午後1時には、シェリルがママ専用の「コミュニティクラス」を提供しています。そして、ほぼ毎晩、午後9時、10時、11時には、夜の瞑想でリラックスできます。
ソコラー氏のライブ動画への取り組みは、既にペロトンと比較されている。ペロトンは、家庭用エクササイズバイクやトレッドミルとライブフィットネスクラスを組み合わせ、据え置き型機器のタッチスクリーンパネルに直接映像を映し出すことで人気急上昇中のエクササイズ会社だ。しかし、両社の共通点はストリーミング配信だけではない。
Journey Liveのような自己啓発アプリは、テクノロジーの歴史において興味深い時期に登場しました。アメリカ人は、スマートフォンやスマートウォッチに組み込まれた中毒性のある設計戦略を、これまで以上に意識するようになりました。しかし、ほとんどの人は、使用を減らしたりやめたりすることができないと感じています。同時に、「ウェルネス」や「セルフケア」を重視する文化が高まっています。真のシステム変革の代わりに、人々は個人的な疑似的な解決策に目を向けますが、その多くは問題を引き起こしている企業によって販売されています。AppleのスクリーンタイムコントロールやGoogleのデジタルウェルビーイングイニシアチブが大々的に発表された後も、老若男女を問わず、ユーザーは依然としてスマートフォンを手放すことができません。
瞑想アプリは、おそらくこの21世紀特有の問題を最も純粋に凝縮したものと言えるでしょう。私たちが移動し、コミュニケーションを取り、眠り、排尿し、排便し、そして今や自己改善にも利用している、この薄っぺらな黒いレンガの持つ可能性と危険性を、わずか数ピクセルの中に凝縮しています。興味が湧いたので、いくつかダウンロードし、誰もが抱かざるを得ない疑問に答えようと試みました。それは、「たった一つの優れたアプリが、他の99個のアプリによって引き起こされる病を治せるのか？」という問いです。
フィナンシャル・タイムズによると、2017年の最新の集計では、ダウンロード可能な瞑想アプリは1,300本に上りました。溢れかえる選択肢をスクロールしていくと、すぐに一つのパターンが見えてきます。瞑想アプリ会社は円を好んで使うのです。渦巻く波、無色のリング、点、丸い文字、月の暈。しかし、アプリは多種多様な体験を提供し、誰にでも何かが見つかるはずです。ストレス、不安、不眠症、トラウマ…どんな症状にも対応できるアプリがあるのです。
Headspaceは、この小規模ビジネスにおける漫画界の巨人です。10年間仏教僧侶として修行を積んだイギリス人、アンディ・プディコム氏が2010年に同社を設立しました。彼はこの製品に、この厳密さをもたらしました。アプリは「コース」を中心に構築されており、ユーザーは基礎スキルを段階的に深めることができます。プログラムのタイトルはシンプルです。「幸福」に関する10セッションと、「再び眠りにつく」に関するクイックヒットです。この業界では最も古い選択肢の一つであり、最も人気があります。App Storeのトップ200アプリに定期的にランクインし、50万件近くの評価（累計4.9つ星評価）を獲得しています。
このリストの中で最もポップカルチャーに敏感なCalmもトップの座を獲得しました。このアプリは、集中力の向上から感謝の気持ちの深め方まで、あらゆる目標達成のためのガイド付き瞑想など、通常のセレクションを提供しています。しかし、このアプリが最もよく知られているのは、いわゆる睡眠ストーリーで、これまでに130以上あり、その多くは有名人の声優が担当しています。私はスティーブン・フライのナレーションによる「Blue-Gold」を試してみました。彼は「プロヴァンスのラベンダー畑と眠れる村」についての物語を、優しくゆっくりと語りました。私は基本機能（つまり無料トライアル）に固執していましたが、マシュー・マコノヒーの不眠症に関するプレミアムコンテンツは常にロック解除を待ち望んでいました。そのほか、「限定」モビーアルバム、イースター島をテーマにしたストーリー、そしてレヴァー・バートンとの「Journey to the Stars」への参加権も提供されています。
短期的な自己実験には、Journey Liveを含む3つのアプリで十分だったでしょう。しかし、App Storeのレビュー数がわずか2万8000件と比較的新進気鋭のBreetheも目立っていました。数々のトラウマからの回復にマインドフルネスが役立ったと語るリン・ゴールドバーグ氏によって設立されたBreetheは、競合他社よりもマインドフルネスを幅広い視点で捉えています。「グル」や「ライフコーチ」と呼ばれることも多いゴールドバーグ氏は、経済的な不安から不倫まで、あらゆるテーマについて、経験に基づいたセッションを提供しています。ガイド付き瞑想に加えて、「マスタークラス」、「インスピレーショントーク」、さらには催眠療法まで用意されています。
何千年もの知恵と何百時間ものコンテンツが携帯電話にインストールされたので、落ち着いて作業に取り掛かりました。
Headspace、Calm、Breetheのアプリを開くと、まず最初に「なぜここにいるのか」と尋ねられます。ストレス軽減、不安軽減、集中力向上、人間関係の改善など、人間の根本的な問題は驚くほど少ないものです。こうした洞察は、企業がユーザーにとって適切なコンテンツを提供するのに役立ちます。また、開発者がユーザーのニーズを定量化する上でも役立つデータです。（アプリ内検索機能も同様です。何度検索しても検索結果が見つからない場合は、アプリの提供内容に不足があることを意味します。）
次のステップはより複雑で、悪名高い厄介なユーザーエクスペリエンス設計戦略と絡み合っています。通知を例に挙げましょう。私は個人的に反対です。職場のSlackメッセージだけがロック画面を明るく照らし、それも午後6時以降は自動的にオフになります。しかし、自動プロンプトに「いいえ」と答えようとしたとき、Calmが「本当にいいですか？この忙しい世界では、ちょっとした助けなしに自分のための時間を確保するのは難しいですからね」と尋ねました。私は屈服し、「瞑想の箒で心の蜘蛛の巣を払いましょう」（Calmより）や、逆説的ですが「今日、携帯電話が振動したり鳴ったりするたびに、見る前に立ち止まり、一呼吸置いてください」（Headspaceより）といった定期的なアップデートを受け取りました。
心理学者でヘッドスペースの最高科学責任者であるミーガン・ジョーンズ・ベル氏は、これらの通知はTwitterの通知音やキャンディークラッシュの誘惑とは根本的に異なると主張しています。「通知体験は、消費者のテクノロジーエンゲージメント戦略ではなく、介入として捉えるべきです」と彼女は言います。「私たちの通知の多くは、必ずしもアプリに戻るよう誘導するものではありません。」むしろ、通知はユーザーの意図、つまりそもそもアプリにたどり着いたきっかけとなった新しい視点への欲求を思い出させるものなのです。
Calmのプロダクトディレクター、トニー・シェイ氏も同様の見解を示しています。「Calmの体験を可能な限り穏やかにすることに重点を置いています」と、彼はメールで述べています。「この通知は、今やっていることを一旦止めてリセットするための良いリマインダーとして機能していると、よく聞きます。アプリを開くための通知ではなく、スマートフォンから離れて自分のケアをするための通知なのです。」
ビジネスの観点から見ると、これは非常に理にかなっています。これらの瞑想アプリはすべてフリーミアムのサブスクリプションモデルを採用しています。Headspaceは数ユニットを無料で提供していますが、それ以外は月額13ドルです。Breetheは2週間のトライアル期間終了後は同額です。Calmはクレジットカード情報を入力すると7日間無料で利用でき、その後は年会費60ドルがかかります（私は期限内に解約できるようカレンダーにリマインダーを設定しました）。Journey Liveは月額20ドルと少し高額です。広告やその他の収益化のための仕掛けがないため、これらのプラットフォームはFacebookのような従来のアテンション・エコノミーのようにアプリへの注目を集める必要はありません。一度料金を支払ってしまえば、ユーザーが戻ってくるかどうかはそれほど重要ではありません。
しかし、感情的な観点から見ると、通知はもう少し複雑です。Headspaceの「スマホを見る前に一呼吸置いてください」というリマインダーに、私は軽いパニック発作を起こしました。まるで壮大な心理学実験の実験台ラットのように、私は通知を上司からの緊急の連絡、読者からの怒りの手紙、あるいは世界の情勢に関する恐ろしい警告のように反応するように訓練されてきました。おそらく、それらはまさにそうでしょう。そのようなメッセージを読む前に一呼吸置くというのは、間違いなく賢明なアドバイスですが、その伝え方が私に別の種類の「一呼吸置く」ことを思い起こさせました。
Journey Liveのクラスの最中にも、同じような吐き気が襲ってきました。機内モードでも使える（そして使うべき）他のアプリの既成コンテンツとは異なり、ライブストリーミングにはWi-Fiが必要です。瞑想のために目を閉じる直前に、重要なメールのバナー通知が画面上部に表示され、鎮めようとしていた思考がまさに渦巻いてしまいました。これは、瞑想業界のジレンマを改めて浮き彫りにしました。もし私が対面セッション（何千年もの間実践されてきた瞑想方法）に参加していたら、携帯電話をバッグに入れたままにできたでしょう。しかし、もし対面で参加しなければならなかったら、平日の午前10時にガイド付き瞑想に参加することは決してできなかったでしょう。
ゲーミフィケーションも同様の難題を突きつけている。CalmとBreetheという2つのアプリは、「ストリーク」、つまりユーザーが連続して完了したセッション数を追跡する。Calmは、最初のセッションを完了すると「1日マインドフルネス」バッジを報酬として与え、さらにもっと多くのセッションが達成できると約束してくれた。一方、Breetheはホームページ上部にスコアボードを表示し、セッション数、最長および現在のストリーク、そして合計時間をすべて集計している。これらの2Dメダルは、テクノロジーに精通した禅の探求者たちの語彙の一部となっており、r/Meditationでバッジを自慢したり、YouTubeの告白動画でストリークが途切れたことにストレスを感じたりしている。
Breetheの共同創業者であるガーナー・ボーンスタイン氏は、ゲーム要素を取り入れるという同社の決断は軽々しく下されたものではなかったと語る。「そこに踏み込みたくないという気持ちもありました」と彼は言う。しかし、彼らは事実を直視せざるを得なかった。「人間は進歩を見たいと願う生き物です」。ユーザーの成功を明確に評価することで、ユーザーはアプリに戻り、タップして数時間過ごすのではなく、数週間、数ヶ月かけて瞑想を生活に意義ある形で取り入れることができるようになったとボーンスタイン氏は推測する。これは「瞑想の本質に反するものです。瞑想は過去、現在、未来、あるいは自分が何をしたか、しなかったかにとらわれるものではありません。しかし、最終的には、できるだけ多くの人々を助けることが目標なのです」と彼は認める。
その点では、これらの企業は成功しているようだ。自己申告は信頼性が低いことで有名だが、ヘッドスペースのジョーンズ・ベル氏と研究パートナーは、瞑想の核となる効果のいくつかをアプリが実現できるという査読済みデータを発表した。小規模なランダム化比較試験では、ストレスの軽減と攻撃性の減少が認められた。他のプラットフォームも、マインドフルネスへの独自のアプローチを検証しようと、これに追随している。例えば、Calmは、がん治療の症状管理に瞑想を活用することに関する初の正式な研究を発表したばかりだ。しかし、まだ学ぶべきことはたくさんある。
他にも開発すべきことは山ほどあります。HeadspaceはAmazon EchoとGoogle Assistantでコンテンツを提供しており、スマートフォンのブルーライトをオフにして、聴覚インターフェースで瞑想することができます。CalmはGoogle Home、Apple HomePod、Sonosで一部機能を提供しているので、暗闇の中でマコノヒーの眠気を誘う南部訛りの歌声を聴くことができます。Journey Liveのソコラー氏は、ユーザーの需要に応じてアプリをどのように変更していくかについて語り、仮想現実（VR）における没入型の瞑想体験の可能性について言及しました。少しの努力で、テクノロジーを基盤としたマインドフルネスの実践とテクノロジーそのものの間に、より深い空間を作り続けることができそうです。
煩わしい通知や効果の実証されていない製品がたくさんある今でも、私はiPhoneの瞑想支援を使い続けるつもりですし、誰かにそうするように勧めるつもりです。利用できるアプリの数、そしてそれぞれのアプリに含まれるコンテンツの幅広さを考えると、きっと誰にでも何かが見つかるはずです。実験が終わった後、Calm、Breethe、Headspaceは削除しました。でも、Journey Liveは残しました。Journey Liveが私に送ってくる通知は、クラスの開始を知らせる通知だけです。私にとって必要なのはそれだけです。
